Volontario
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Alyssa Martino riflette sulle barriere linguistiche durante il volontariato in Italia.
Quando le sudici sacchi della spazzatura iniziano a traboccare, chiamo la mia voce educata e chiamo una donna romana di mezza età con i capelli corti e scuri.
"Mi scusi", dico. “Completo.” Allungo il braccio e la borsa verso di lei.
Lo getta fuori dalla porta del vano polveroso e sul marciapiede. Lì, i fasci di plastica neri si stanno accumulando in alto.
"Grazie mille", aggiungo ad ogni scambio, sottolineando le ultime due sillabe, l'unico modo in cui posso esprimere la mia gratitudine.
Di tanto in tanto, la barriera linguistica mi fa sentire più un fastidio che un volontario nel viale di abbigliamento di Santa Maria di Trastevere.
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Certo, avevo imparato le parole "ragazzo", "ragazza", "donna" e "uomo", ragazzo, ragazza, donna e uomo. Sapevo che "inverno" significava solo maglioni e pantaloni caldi, mentre "estate" era per pantaloncini, canotte e magliette.
Accanto al vano portaoggetti, le donne italiane preparano ed etichettano ulteriormente le stesse borse per la distribuzione. Ma le mie incapacità di parlare mi hanno squalificato da questo servizio, e così, la disperazione si insedia.
Molti viaggiatori hanno riscontrato difficoltà simili durante il lavoro o il volontariato al di fuori del proprio paese.
Marie Szamborski una volta ha cercato di aiutare con sollievo dopo un terremoto che ha colpito il Giappone; tuttavia, la sua offerta è stata rifiutata perché non conosceva la lingua.
Erin Guttenplan, direttore di Edge of Seven, un'organizzazione no profit che collega volontari americani a progetti di servizio in paesi come il Nepal e l'India, ritiene che la lingua debba essere presa in considerazione nel determinare i collocamenti di servizio. "I volontari sono efficaci solo quando sono in grado di comunicare e utilizzare le loro abilità e / o esperienze, quindi è importante metterli in un ambiente in cui possono contribuire", afferma.
La settimana prima di iniziare a fare volontariato nel reparto abbigliamento, incontro il direttore del reparto abbigliamento, Paõlo. Invita me e un altro volontario americano, Missy, a unirmi a lui alla messa cattolica.
Il servizio sarà in italiano? Come capirò?
Per qualcuno che ha costruito una vita attorno alla costruzione di frasi, spesso mi sento perso senza una linea di comunicazione verbale. Cercare di mettere insieme i fili di un'altra cultura è abbastanza impegnativo.
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Come può qualcosa realizzarsi spiritualmente o personalmente quando il linguaggio collega quei fili vitali di comprensione?
Nonostante le cuffie di traduzione in massa, decido di osservare in italiano. Immagino che le parole di ogni inno fluttuino e sfochino in idee lucide: speranze di pace, giustizia e buona salute. Trovo di poter connettermi ai canti anche senza le loro definizioni. E in qualche modo, metto insieme il quadro più ampio: quella massa è un luogo di riflessione, indipendentemente dal linguaggio in cui si trova.
A volte, mentre separiamo i vestiti, Missy e io discutiamo dei nostri compiti scolastici o dei programmi del fine settimana. L'inglese sembra costruire un muro tra noi e le donne italiane.
Altre volte, Missy e io non parliamo affatto. Quelle sere, nessuno pettegola o ride. Invece, Missy e io ci concentriamo sullo scavare tra pile di vestiti per donne, uomini e bambini che, se ci incontrassimo faccia a faccia, potrebbero non capire i nostri saluti più semplici.
Durante il mio semestre a Roma, il mio amico Andrew è stato il mio tutor non ufficiale di italiano. Ricordo ancora la sua lezione più significativa:
Che cosa fai di bello oggi? Quali cose belle hai fatto oggi?
Ripenso a quel mare di cappotti di tela, brutti maglioni con volant, calzini bianchi da ginnastica, tute di velluto a coste per bambini e mani multiple, dividendo e conquistando, colmando un vuoto che le nostre voci non potevano.
