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L'Île aux Cochons (o Pig Island) è in realtà più simile a Penguin Island. Questo territorio francese nell'arcipelago di Crozet (situato approssimativamente tra la costa sud-orientale del Sud Africa e l'Antartide) è considerato il più grande habitat di pinguini reali del mondo. L'isola non è stata visitata dai ricercatori dal 1982, ma le immagini satellitari scattate in elicottero nel 2016 hanno mostrato un cambiamento sorprendente. Negli ultimi 30 anni, questa colonia di pinguini ha visto un declino allarmante.
Esaminando le immagini, i ricercatori sono stati in grado di stimare che, delle originali 500.000 coppie riproduttive di pinguini reali nel 1988, ne fossero rimaste solo 60.000 nel 2016. Il team di ricerca sospetta che il clima possa essere il colpevole, poiché le temperature di riscaldamento hanno precedentemente avuto effetti negativi sul pinguino popolazioni in tutta l'Antartide. La concorrenza per le risorse limitate dell'isola, tuttavia, potrebbe anche aver avuto un ruolo.
Se le immagini satellitari sono accurate, ciò indicherebbe una drastica riduzione della popolazione mondiale dei pinguini reali, portando il loro numero totale da 2 milioni a 200.000 uccelli. Il declino di Pig Island potrebbe anche essere sufficiente per farli rientrare nell'elenco delle specie in pericolo. Si pensa che il punto di svolta per Pig Island sia arrivato nel 1997, quando un evento meteorologico di El Niño ha causato un aumento delle temperature per un anno intero, spingendo la fonte di cibo dei pinguini troppo a sud per poterli recuperare in tempo.
Anche se le colonie di pinguini reali nell'Oceano Indiano meridionale avvertirono gli effetti di El Niño quell'anno, riuscirono a riprendersi. I ricercatori hanno ipotizzato che il declino unico di Pig Island potrebbe anche essere stato causato da un'infezione o da un parassita sull'isola, o da un predatore come i gatti selvatici che devastano i nidi di pinguini.
Emiliano Trucchi, un biologo evoluzionista dell'Università di Ferrara, in Italia, ha pubblicato un documento all'inizio di quest'anno che prevedeva che il riscaldamento dei mari avrebbe causato il trasferimento o la morte di tutti i pinguini dell'arcipelago di Crozet entro il 2100.
Speriamo che non ci occorrano altri 30 anni per fare il check-in sui pinguini di Pig Island.
H / T: il New York Times
