Sesso + Incontri
CENA e forse un film. Come nativo newyorkese, in genere riassumevo la maggior parte delle mie serate negli Stati Uniti.
All'età di 26 anni, ho fatto un salto di fiducia e mi sono trasferito in Namibia, dove la mia vita da fidanzato ha avuto una svolta drammatica.
Poco prima di partire per la Namibia alcuni amici scherzavano sul fatto che avrei trovato lì il mio "re africano". Li ho spazzati via. L'ultima cosa per cui mi trasferivo in Africa era un appuntamento. Il mio obiettivo era finalmente vivere la vita nel continente africano. Ciò ha sostituito tutto il resto.
Circa sei mesi dopo il mio anno scolastico namibiano, un nuovo insegnante si unì allo staff. Era un namibiano nato e cresciuto in un villaggio vicino.
Il nostro primo appuntamento è stato una passeggiata per la città. Era il suo suggerimento. Ci siamo imbattuti in molte persone che conosceva e si è preso il tempo di darmi lo sfondo di ogni singola persona che ha salutato. Mi ha dato una visione più profonda della comunità che non avevo mai avuto prima. Ha dato un volto più umano alla mia esperienza namibiana.
Abbiamo concluso quel primo appuntamento seduti sotto un gigantesco baobab, solo per conoscerci. Ricordo di aver notato quanto fosse magica la semplicità del nostro appuntamento.
E quello fu l'inizio della nostra relazione. Da quel momento in poi eravamo inseparabili. Il fatto che io fossi un newyorkese e lui un namibiano di un villaggio rurale fecero poca differenza.
Si chiamava Elago, che si tradusse in "fortunato" nella sua lingua madre di Oshiwambo.
Incontri di vita
Come siamo usciti non sono mai stato presentato formalmente a sua madre. Non era usanza della sua tribù portare a casa le amiche. E poiché la mia famiglia si trovava in un altro continente, non riuscì nemmeno a incontrare nessuno dei miei parenti.
L'autore e suo marito.
Ma vivevamo in una piccola città, quindi era inevitabile incontrare i suoi parenti. Un giorno abbiamo visto sua madre in città ed è stato imbarazzante. Mi lanciò uno sguardo severo, ma educatamente mi salutò e poi distolse lo sguardo. Dopo di ciò, non la vedevo da molto tempo.
Sua madre aveva sentito attraverso la vite che suo figlio era stato visto in città con un americano. Non sono sicuro di quanto fosse a suo agio con quanto spesso siamo stati visti insieme nella sua piccola comunità.
Ero davvero molto ingenuo. Nella mia mentalità americana, non ho mai considerato come il nostro costante stare insieme potesse andare oltre. Il modo in cui siamo apparsi in pubblico al lavoro o in città non mi è mai passato per la testa. Sono stato colpito. Eravamo innamorati. E il mio ragazzo namibiano era così a capofitto che ha praticamente gettato le sue norme di appuntamenti culturali fuori dalla finestra.
Incontro con i miei futuri suoceri
Tre anni dopo, Elago e io ci frequentavamo ancora. Avevamo persino condiviso un appartamento insieme per un periodo. Da quello che ho raccolto, sua madre non ha approvato la nostra convivenza. Ma ha anche vissuto nove ore a nord, quindi siamo riusciti a farlo oscillare.
Durante tutto questo, la domanda se sarei tornato a New York è rimasta sospesa. Il mio visto di lavoro stava per finire e non riuscivo più a vedermi ripetere il processo di domanda stressante, quindi abbiamo deciso che sposarsi era il passo logico successivo.
Ora è arrivato il mio momento di verità. Era giunto il momento per me di incontrare finalmente i miei futuri suoceri, quindi abbiamo deciso di trascorrere circa due settimane nel villaggio natale del mio fidanzato durante le vacanze di Natale.
Ero estremamente nervoso. Mi chiedevo come sua madre mi avrebbe accettato dato il tempo che io e suo figlio avevamo trascorso in convivenza. E nel complesso non ero sicuro di come sarebbero trascorse due settimane in un caldo e caldo villaggio namibiano rurale.
Avevo avuto una breve esperienza con la vita di villaggio della tribù Aawambo prima. Era un sacco di lavoro manuale e spesso c'era poca o nessuna elettricità. Mi chiedevo come avrei trascorso il mio tempo, soprattutto data la barriera linguistica. C'erano molte incognite.
Ricordo di essere arrivato nel villaggio dopo il tramonto e di essere andato a letto dopo una breve introduzione. La mattina dopo la mia futura suocera è arrivata subito al punto. Mi salutò e disse: "Sarai con noi nei campi o rimarrai in casa?"
Ho detto che sarei uscito con loro ed è quello che ho fatto.
Durante quella visita, mi sono trovato costantemente cercando di adattarmi. Tutti intorno a me si sono costantemente mossi, facendo tutti i tipi di lavori domestici. Cucinando sul fuoco, riparando il tetto di una capanna, recuperando acqua, allevando bestiame. Non è mai finita
Mi sentivo imbarazzato e pigro.
Chiederei alle zie del mio fidanzato se c'era qualcosa con cui potevo aiutare. Risponderebbero sempre con un "no, mio caro". Ho finito per passare molto tempo seduto ed essere una spugna. Tutti parlavano nella loro madrelingua, il che significava che riuscivo a malapena a partecipare alle conversazioni. Quindi l'ho succhiato e ho sorriso per sembrare piacevole.
Mio marito ha fatto del suo meglio per farmi sentire incluso. Ma ricordo di essermi sentito strano e fuori posto. E solo.
Dato che non eravamo sposati, il mio nuovo fidanzato e io dovevamo dormire separatamente. Nel villaggio, le case sono composte da diverse capanne e piccoli edifici in mattoni. Ho condiviso un letto con le sue cugine mentre dormiva in una struttura completamente diversa.
Alla fine della visita, il mio allora fidanzato annunciò ai nonni che ci saremmo sposati più tardi quell'anno. Mio marito mi ha tradotto mentre ci davano la loro benedizione e consigli coniugali. Il nostro matrimonio era ormai ufficiale.
Il matrimonio
Saluto gli anziani al matrimonio.
I mesi che precedono il giorno del nostro matrimonio sono stati molto confusi per me. Avevamo deciso di sposarci in Namibia. Il nostro matrimonio sarebbe stato nella sua chiesa di famiglia e il ricevimento sarebbe stato a casa della sua famiglia nel loro villaggio.
Immediatamente la pianificazione mi è sembrata rocciosa.
Ricordo di voler sapere esattamente quanti ospiti dovremmo aspettarci. In quale altro modo potremmo pianificare oggetti come tavoli e sedie? Eppure nessuno poteva darmi un numero esatto di invitati al matrimonio. Si è scoperto che nella tribù del mio fidanzato, i matrimoni erano uno, tutti.
Crescendo ho sempre pensato di avere un truccatore e un parrucchiere per il mio matrimonio. Ma mi stavo sposando nella piccola città della Namibia, quindi semplicemente non sarebbe successo.
Sono stato anche informato che io e mio marito avremmo condiviso la chiesa con altre tre coppie che si sposavano lo stesso giorno. Questo non era come avrei immaginato il mio giorno delle nozze. Alla fine abbiamo avuto un pastore bilingue che ha accettato di offrire il servizio in inglese e Oshiwambo, in modo che i miei ospiti americani e io potessimo capire.
Quasi l'unica cosa su cui avevo il controllo era il mio abito da sposa che ho ottenuto a New York. Tutto il resto - dagli abiti da damigella d'onore alla nostra torta e tenda da ricevimento era in stile namibiano.
Ad un certo punto, mi è diventato evidente che, data la naturale familiarità di mio marito con i matrimoni nella sua tribù, la maggior parte della pianificazione sarebbe caduta su di lui. Ha finito per pianificare il peso del nostro matrimonio.
E poi c'erano gli aspetti tradizionali del matrimonio nella tribù Aawambo. Avevo partecipato ad alcuni dei loro matrimoni, ma essere nella tua era un'altra storia. Non avevo davvero idea di quanta tradizione fosse coinvolta nel sposarsi in questa cultura.
Alla fine è stato intricato. Due settimane prima del matrimonio dovevamo frequentare la chiesa di famiglia per annunciare il nostro prossimo matrimonio con la congregazione. La sera prima del matrimonio c'era una cerimonia nella mia casa dei suoceri nel villaggio.
Il giorno del matrimonio è andato ben oltre il semplice fatto di pronunciare i nostri voti e festeggiare a un ricevimento. Dopo la chiesa, non potemmo entrare subito nella casa di famiglia. Dovevamo essere ufficialmente accolti dai membri della famiglia che cantavano simbolicamente e spingevano le lance nel terreno. Ogni lancia rappresentava una mucca che ci veniva data come regalo di nozze. Quindi abbiamo dovuto salutare gli anziani. Successivamente è stata la nostra cerimonia di preghiera e di ricezione del dono. E infine il nostro ricevimento.
Ho fluttuato per tutto il giorno. Mio marito e i suoi cugini hanno fatto un lavoro fantastico nel guidarmi in tutto. Mio marito e il nostro pianificatore hanno perfettamente catturato l'essenza delle culture americana e namibiana.
Vita coniugale interculturale
Ormai siamo sposati da poco più di due anni e abbiamo un figlio di un anno. Sto ancora imparando a conoscere i miei suoceri. Ogni visita al loro villaggio mi dà un'altra opportunità per immergermi più a fondo nella loro cultura; tuttavia, il mio background molto diverso significa che l'immersione non è sempre facile per me.
Il marito dell'autore e il loro figlio.
Nel corso degli anni, ho raggiunto un nuovo livello di comfort. Cerco di non trasformarmi in una donna della sua tribù. Sono semplicemente me stesso. Quando visitiamo il villaggio, sperimento la loro cultura, ma non mi perdo in essa. Riconosco che, sebbene diverso, porto i miei beni unici alla famiglia.
Nonostante il nostro inizio irregolare e il suo inglese limitato, mia suocera e io ci siamo avvicinati molto di più. Ha anche un modo gentile e premuroso di farmi sentire sempre incluso.
E quanto a mio marito, è sempre il gentiluomo. Abbiamo sempre cliccato come se fossimo cresciuti dall'altra parte della strada.
Ho frequentato uomini americani dello stesso stato che non capivano me e mio marito. Sono ancora solleticato dal modo in cui sono riuscito a trovare l'amore fino in Africa meridionale. Sono stato davvero "fortunato".
