Escursionismo
In piedi sulla cima del Monte Taljanka in Kosovo, le tue cosce bruceranno e il vento potrebbe sentirsi abbastanza forte da farti cadere. Vedrai la valle sottostante per non vedere strade o città, solo un pascolo verde circondato da strati di montagne che risalgono all'orizzonte. Ti sembrerà di esserti imbattuto in una terra segreta, nascosta nell'angolo sud-est dell'Europa. Ma c'è un momento del genere ogni giorno sul sentiero Peaks of the Balkans.
Cime dei Balcani compie un ciclo di 119 miglia che interseca i confini di Albania, Montenegro e Kosovo. Il percorso si snoda attraverso le Alpi Dinariche, o "Montagne maledette", e attraversa alcune delle terre selvagge più incontaminate rimaste in Europa. Durante il viaggio, i trekker alloggiano in pensioni a conduzione familiare, rendendo il percorso un'esperienza culturale tanto quanto un'avventura all'aperto. Questa combinazione, e una riscoperta dei Balcani tra i viaggiatori, probabilmente renderà presto le Cime dei Balcani, o POB, un appuntamento fisso di sentieri escursionistici europei. Ecco cinque motivi per cui dovresti fare un'escursione a Peaks of the Balkans ora.
Non è nella lista dei secchi dei backpacker dei Balcani
Solo una generazione dopo l'instabilità politica degli anni '90 e dei primi anni 2000, la penisola balcanica sta vivendo un boom di viaggi. Il Kosovo, il Montenegro e l'Albania stanno tutti assistendo a un aumento del turismo, e per buoni motivi. La regione è il paradiso dei backpacker; ospita castelli, musei, spiagge, montagne, vita notturna e cultura del caffè a metà prezzo dell'Europa occidentale. In effetti, le capitali della regione sono tra le più economiche del continente.
Ma il sentiero delle Cime dei Balcani rimane relativamente sconosciuto … per ora. Uno dei motivi per cui il sentiero non è su molti radar di viaggio è la sua inaccessibilità. A differenza degli hotspot per backpacker, il trasporto in sezioni più remote dei Balcani continua a rivelarsi impegnativo. Gli escursionisti di un giorno intorno a Theth, in Albania, possono occasionalmente attraversare percorsi con trekker POB, ma anche questa fermata “turistica” sul sentiero è una corsa di tre ore 4 × 4 che attraversa i passi di montagna rocciosa da Scutari e fino a quattro ore da Tirana, l'Albania capitale.
Durante il mio viaggio di 13 giorni, il mio gruppo escursionistico ha incontrato solo una dozzina di altri turisti. Questi incontri rari di solito si sono verificati in un campo di mirtilli selvatici o cespugli di fragole mentre tutti ci fermavamo per il foraggio. È stata un'esperienza molto più tranquilla rispetto alle famose montagne del nord del Montenegro. Ma è solo una questione di tempo prima che lo sviluppo raggiunga l'area isolata e l'accesso ai principali punti di partenza del percorso.
Puoi sperimentare la vera natura selvaggia dell'Europa
La maggior parte delle gambe delle Cime dei Balcani si estendono da un piccolo villaggio stagionale all'altro. Tra questi punti di inizio e di fine, i trekker troveranno poche interruzioni artificiali allo scenario. Quando il mio gruppo ha vagato nella fattoria estiva di una famiglia nella valle del Rugova in Kosovo, è stata un'occasione per festeggiare. La nonna ci ha invitato a bere il "tè di montagna" sotto un telo a strati con erbe essiccanti. Le giovani generazioni, adolescenti vestite con abiti di marca, ci hanno invitato a partecipare alla loro partita di pallavolo quotidiana - dopo che i cani hanno portato le pecore a casa, ovviamente. Ma ad eccezione delle famiglie che vivono al di fuori della terra, le aspre montagne maledette rimangono selvagge.
Il Montenegro e il Kosovo hanno entrambi messo da parte parti significative della loro terra come parchi nazionali e l'Albania lavora per proteggere le sue aquile reali. Nel Parco Nazionale Prokletije del Montenegro, troverai alcune delle più grandi popolazioni di orso bruno eurasiatico del continente. Il sentiero copre anche le regioni con la più alta concentrazione di piante rare, come la stella alpina alpina. Un membro svizzero del mio gruppo escursionistico ha visto il suo fiore nazionale vicino alla cima del Monte Hajla. Era la prima volta che vedeva di persona la stella alpina. Muovendosi nel cuore delle montagne senza sviluppo in vista, è difficile credere di essere ancora in Europa.
Le pensioni lo rendono un'esperienza più ricca
Foto: Victoria Sanderson
Se vuoi trasportare le tue provviste e accamparti lungo il sentiero, ci sono molte bellissime vallate dove piantare una tenda. Ma ti mancherebbe una delle parti migliori del sentiero: incontrare le famiglie che vivono in montagna. Di solito gestite da una famiglia allargata, le pensioni offrono agli escursionisti l'opportunità di assistere alla vita nei Balcani rurali, anche se esiste una serie di livelli di comfort. Mi lanciai e mi voltai cercando di stare al caldo in una capanna di pietra da pastore a Doberdol, in Albania, ma il mio ricordo duraturo del villaggio sarà guardare i giovani costruire una nuova casa di pietra usando solo gli strumenti di base e il peso delle pietre che hanno estratto dal fiume.
In Kosovo, ho dormito in una casa di famiglia di 100 anni costruita a mano e giocavo a tag con i figli dell'ospite. Quasi tutte le sere banchettavo ai tavoli di famiglia su peperoni ripieni cremosi, börek fatto in casa (una pasticceria salata), uva appena spennata e formaggio di pecora di un giorno. Questi ambienti intimi portavano spesso a brindare con un forte liquore di raki e storie locali di faide, leggende e lotte per l'indipendenza.
Soggiornare presso le pensioni non è solo un punto culminante del POB. Fornisce inoltre supporto all'economia locale. "Molte persone locali che in precedenza avevano lasciato la loro terra a causa della disoccupazione e della mancanza di possibilità economiche, recentemente sono tornate e hanno investito il loro tempo e le loro energie nel turismo dei Picchi dei Balcani", ha dichiarato Mend Zavalani, un veterano guida POB. Il sentiero, ha detto, "ha portato un grande impatto positivo nella regione".
È una vera sfida
Foto: Victoria Sanderson
Cime dei Balcani non è una passeggiata sulla torta. La maggior parte delle persone completa l'intero circuito in tutti e tre i paesi in 10-13 giorni, ma ogni tappa include una significativa salita e discesa. Le cime di Trekufiri, Hajla e Taljanka misurano tutte oltre 6.500 piedi di altezza. Le mie guide includevano anche una salita opzionale al Monte Arapi, che presenta una lunga e ripida sezione di arrampicata.
Per me, Arapi è stata una sfida. L'ultima spinta verso l'alto ha messo alla prova la mia paura delle altezze e di cadere in un crepaccio. Vicino alla cima, una nebbia è arrivata mentre lottavo per stare in piedi e ho sentito la mia guida mormorare: "Oh merda". Questo voto di fiducia mi ha spento Arapi. A circa cinque metri dalla cima inclinata, ho trovato una superficie piatta abbastanza grande da consentire a una persona di salire e fermarsi. Il resto del mio gruppo è andato avanti, ha scattato le foto in vetta e io mi sono unito di nuovo lungo la strada. Ora posso vantarmi di essere quasi caduto da una montagna e di essere morto in Albania.
Se stai cercando una vacanza rilassante a piedi, la cima dei Balcani probabilmente non è la tua pista, ma se vuoi metterti alla prova e provare qualcosa di più impegnativo, le montagne maledette sono il posto dove andare.
È un viaggio attraverso una storia complessa
Foto: Victoria Sanderson
Per la maggior parte degli escursionisti, Mend Zavalani ha osservato, "Realizzare che il paesaggio idilliaco era un campo di battaglia solo due decenni fa" è difficile. Ma 20 anni fa, fare un'escursione intorno ai confini contesi del Kosovo, dell'Albania e del Montenegro sarebbe stato pericoloso per la vita. L'instabilità politica innescata dal crollo della Jugoslavia nel 1992 alla fine portò alla guerra del Kosovo del 1998. Scoppi di violenza etnica continuarono a verificarsi nei primi anni 2000 quando il Montenegro e il Kosovo dichiararono la loro indipendenza dalla Serbia nel 2006 e nel 2008.
Oggi, gli ex avversari mantengono una pace meritata. "La vita", ha detto Zavalani, "ha trovato il suo equilibrio", ma incontrerai resti dei recenti conflitti sulla pista come monumenti a soldati caduti e bunker abbandonati. Ogni adulto che incontri avrà la sua storia personale da condividere. Viaggiare lentamente attraverso la complessa regione ti dà il tempo di immergerti nella storia.
Come pianificare prima di andare
Il percorso è ben segnalato nella maggior parte delle sezioni, ma l'assunzione di una guida ti dà un interprete che può aiutare a organizzare pensioni e supporta anche l'economia locale. Quando ho iniziato a fare ricerche sull'escursione, volevo andare da solo. Mi ci è voluto solo un giorno con le mie guide per rendermi conto che avrebbe reso tutto molto più difficile. Se hai un GPS e vuoi davvero provare il percorso da solo, preparati a trasportare i tuoi rifornimenti, poiché ci sono pochi negozi lungo il percorso principale. C'è anche pochissimo servizio di telefonia cellulare per chiedere aiuto in caso di emergenza. Un'escursione in solitaria POB deve essere tentata solo da escursionisti esperti con conoscenza del backcountry.
Ho usato il servizio di guida Zbulo e ho prenotato il mio viaggio online con un paio di mesi di anticipo. Le guide di Zbulo hanno contribuito a contrassegnare la traccia originale e sono stati i primi sostenitori del progetto, ma ci sono altre opzioni disponibili online.
