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La Golden Gate Fortune Cookie Company di San Francisco non è facile da trovare. Nascosto in un vicolo di Chinatown, passeresti davanti se non sapessi dove cercare.
Per fortuna, il riconoscimento del nome non è un problema per l'azienda. Le persone provengono da tutto il mondo in cerca delle prelibatezze della compagnia, soprattutto perché questo è uno dei pochi posti in cui è possibile vedere i biscotti della fortuna.
Contrariamente agli omaggi prodotti in serie che troverai nella borsa da asporto del ristorante cinese, i biscotti della Golden Gate Fortune Cookie Company sono ripieni, piegati e confezionati a mano. L'azienda utilizza macchine originali degli anni '50, sostituendo e riparando le parti necessarie per mantenere viva la tradizione. Le macchine e i loro operatori sono al centro dello showroom, un'area che è libera di osservare tutto il giorno.
Il processo è semplice ma costante. La pastella viene misurata e distribuita da una macchina prima di essere schiacciata tra due stampi caldi. Viene fuori caldo e piatto come un pancake. I lavoratori hanno circa quattro secondi per piegare e riempire il cookie prima che perda la sua flessibilità.
Per un periodo a marzo 2019, una raffica di storie nei media ha fatto sembrare che Golden Gate Fortune Cookie Company potesse presto scomparire. Chan ha detto alla BBC che l'affitto dell'azienda è triplicato dal 2016 a circa $ 6.000 al mese e che potrebbe esserci un problema se l'affitto continuasse ad aumentare. Chan sostiene che il problema riguarda tutti gli imprenditori della zona, non solo i suoi, e non devi cercare a lungo per trovare storie su come l'incredibilmente alto costo della vita e degli affari a San Francisco abbia un impatto sulle piccole imprese.
"Ho avuto un po 'di sfida, ma è ovunque, non solo io", dice Chan. La società ha superato la difficile situazione, e la pubblicità e la generosità di clienti e collaborazioni della comunità li hanno tenuti a galla da allora. È grato per i suoi clienti, dicendomi: "Siete i migliori perché ci tenete in vita".
Questa è un'azienda a conduzione familiare con una matriarca al timone. Nancy Tom Chan ha avviato la fabbrica nel 1962 ed è ora comproprietario con suo figlio, Kevin Chan. Nancy mescola la pastella stessa ogni giorno in preparazione per il lavoro da svolgere. Mentre include tutti gli ingredienti di base - semi di sesamo, vaniglia, uova, burro e farina - nessuno tranne Nancy può farcela. Questo perché fino ad oggi, si rifiuta di divulgare la sua ricetta segreta. È l'unica persona che conosce la formula magica dietro i biscotti e la perfeziona da decenni.
A Kevin non importa la protezione di sua madre per la ricetta.
"Non voglio impararlo", dice. “Questa [azienda] è la sua vita. Non voglio toglierglielo o farla sentire meno importante."
Chan ricorda di essere cresciuto nella fabbrica, di partecipare al processo di produzione e di apprendere il meglio dal business. Ha visto Chinatown trasformarsi intorno a lui da un quartiere indesiderato in una posizione privilegiata nel mezzo di una delle più grandi città d'America.
I Chan dovettero ripensare il loro piano aziendale nel 1962 dopo aver realizzato che non potevano competere con grandi fabbriche di produzione. Quindi hanno abbracciato ciò che fanno meglio: biscotti personalizzati fatti a mano in piccoli lotti. C'è una grande varietà disponibile presso la Golden Gate Fortune Cookie Company, dai biscotti ricoperti di cioccolato e cosparsi ai biscotti piatti (nessuna fortuna inclusa in quanto sono migliori per sbriciolarsi sul dessert). Inoltre, gli ospiti possono scrivere i propri messaggi e inserirli immediatamente in un cookie. Il prodotto finale viene confezionato in un contenitore cinese da asporto.
"Un semplice saluto va nel cookie, ma le persone lo aprono e ne sono così contenti!" Dice Chan. "Entro un'ora da adesso, ho un cliente che mi chiama dalla costa orientale, " Kevin, vorrei proporlo alla mia ragazza, mi puoi aiutare a preparare i biscotti? " Ho visto persone mettere anelli di diamanti e soldi nei [biscotti] per il capodanno cinese ".
Lavorare in fabbrica prevede degustazioni gratuite (Chan si avvicina mangiando un minimo di tre-quattro pezzi al giorno - per scopi di controllo di qualità, ovviamente) ma richiede anche un programma estenuante. La società è aperta sette giorni alla settimana perché i Chan apprezzano le distanze che alcuni clienti provano per un biscotto e non vogliono deludere nessuno.
"Il mio compito è quello di servire le persone", afferma Chan. "La felicità sta servendo e quando vedi un cliente venire da molto lontano solo per vederti, senti più successo e orgoglio per questo."
Va oltre il semplice fare biscotti: i Chan sono in missione per diffondere saggezza, gioia e risate.
"Quando vedo una citazione divertente la inserisco e alcune citazioni motivazionali o educative le inserisco, perché penso che siano buone per le persone", afferma Chan. Aggiunge: “Dona molto alla biblioteca pubblica perché sono informazioni e anche scrivere un messaggio è informazione; Abbiamo qualcosa in comune. Voglio promuovere le menti delle persone ".
È l'enfasi positiva e il tocco personale che fa sì che i clienti tornino di più e promuovano un processo dolciario a lungo pensato per essere stato sostituito dai principali settori.
"Dopo essere venuto nel nostro negozio e avere uno dei nostri biscotti, non avrai più un altro biscotto [di fortuna"”, afferma Chan. "Teniamo duro alla ricetta e alle macchine, ma soprattutto, le facciamo a memoria".