Sulle alture spazzate dal vento del monte Gerizim, i samaritani mantengono in vita le antiche usanze pasquali.
Foto: Sarah Irving
Per milioni di persone in tutto il mondo, Pasqua e Pasqua sono diventate feste tranquille e orientate alla famiglia - o sono degenerate in un lungo weekend e un'opportunità per mangiare troppa cioccolata.
Ma per la comunità samaritana, la maggior parte dei quali è divisa tra il Monte Gerizim nella Cisgiordania palestinese e Holon, fuori da Tel Aviv in Israele, la Pasqua ebraica è un affare molto più drammatico e sanguinoso.
I samaritani - il cui nome è probabilmente più familiare dalla linea di consulenza o dalla parabola biblica dell'uomo che ha aiutato un viaggiatore picchiato - si considerano praticare antichi rituali mentre venivano stabiliti nella Torah e portati avanti da Mosè.
Di conseguenza, al posto di un piatto di cibi decorato per la notte di seder che simboleggia la fuga del popolo ebraico dalla schiavitù in Egitto, i samaritani macellano le pecore in un complesso appositamente costruito sul Monte Gerizim e arrostiscono la carne in fosse sotterranee, avvolte in paglia e sabbia per tenere al caldo.
Le porzioni sacrificali di ogni animale vengono bruciate sull'altare e la carne cotta distribuita intorno alla comunità insieme al pane azzimo e alle erbe amare che rappresentano la libertà del loro popolo.
E, respingendo l'attenzione ebraica, cristiana e islamica su Gerusalemme, il rituale si svolge sulle alture spazzate dal vento del Monte Gerizim, che i samaritani ritengono essere il vero sito scelto da Dio per il Tempio.
Il tempo di Mosè
Dopo otto anni di guida di gruppi di turisti in Cisgiordania e di volontariato presso le comunità palestinesi, ho finalmente visitato i samaritani nel 2009.
Una comunità così piccola non sarebbe stanca dei giornalisti e dei viaggiatori casuali che si presentano e fanno domande sulle loro convinzioni?
Un taxi locale ci ha portato su per la collina dal vivace centro di Nablus, ma abbiamo dovuto percorrere l'ultima tratta. Un checkpoint separa il villaggio samaritano da Nablus e, sebbene i samaritani possano visitare la città per fare acquisti, lavorare e socializzare, i palestinesi non possono salire sulla montagna.
Mi sono avvicinato alle grandi case samaritane con una certa trepidazione. Una comunità così piccola non sarebbe stanca dei giornalisti e dei viaggiatori casuali che si presentano e fanno domande sulle loro convinzioni?
Non avrei potuto essere più sbagliato. Nonostante le disposizioni abbozzate che sono stato in grado di prendere via e-mail, abbiamo facilmente trovato la casa di Benny Tsedaka, editore del giornale samaritano e storico della comunità. Era ansioso di comunicare tutto ciò che sapeva della sua gente e della loro lotta per la sopravvivenza, e con lui si aprirono le porte ad alcune delle figure più anziane dei samaritani.
"A Pasqua, tutta la comunità viene qui, tutti i 700, comprese le persone che vivono a Holon, e molte migliaia di curiosi che vogliono vedere com'era al tempo di Mosè", ha detto Tsedaka, orgoglioso delle differenze tra i suoi versione della Pasqua ebraica e quella degli ebrei tradizionali. "Tutto è scritto nel libro dell'Esodo, capitoli 12, 13 e 14. Non devi andare a Cecil B de Mille, puoi vederlo qui."
Antiche usanze
"Viviamo secondo gli ordini del Pentateuco", ha detto Elazar ben Tsedaka ben Yitzhaq, defunto sommo sacerdote dei samaritani, deceduto nel febbraio 2010.
Foto: Sarah Irving
Lui - e il suo successore - affermano che discende continuamente da Aaronne, fratello di Mosè, e tra i registri dei samaritani c'è un elenco completo dei sommi sacerdoti della comunità che si estende su più di 130 generazioni. “Il monte Gerizim è il nostro santo dei santi; lo abbiamo mantenuto santo per 3600 anni , ha aggiunto.
Queste antiche usanze si avvicinarono molto alla morte. Alla fine del diciannovesimo secolo, la comunità samaritana si era ridotta da un milione di persone al tempo di Cristo a soli 150. Secoli di persecuzioni, inclusa la sanguinosa repressione delle rivolte contro l'impero bizantino, e le conversioni forzate di successivi governanti cristiani e islamici nel Il Medio Oriente aveva ridotto il loro numero.
La rigorosa osservazione da parte dei samaritani delle leggi sulla pulizia significava anche che spesso si sposavano solo all'interno della comunità, una pratica che a volte ha portato a livelli elevati di malattie genetiche.
Ma, dice Benny Tsedaka, le sorti dei samaritani sono in ripresa. “Ora siamo l'entità più giovane del mondo e anche una delle più antiche. La maggior parte dei samaritani ora ha meno di 25 anni e le popolazioni del Monte Gerizim e Holon contano in totale oltre 700 persone.”
Secondo il defunto sommo sacerdote, "il nostro aumento dipende da molte cose: abbastanza soldi, abbastanza ragazze per i matrimoni e che sono brave madri".
Un dialogo tra le persone
Oltre a ravvivare il numero del loro popolo, i samaritani di oggi hanno affrontato la sfida di sopravvivere in un ambiente teso e spesso pericoloso con la continua occupazione israeliana della Cisgiordania palestinese.
Foto: Sarah Irving
Molti giovani della popolazione samaritana di Holon accettano la coscrizione nell'esercito israeliano, anche se sono concesse condizioni speciali per consentire la loro interpretazione rigorosa delle leggi dietetiche kosher. D'altra parte, anche i samaritani sono stati rappresentati nelle strutture politiche palestinesi e, anche dopo l'abolizione del loro seggio automatico nella legislatura palestinese, il candidato samaritano ha ricevuto oltre 2.000 voti palestinesi.
L'ultimo dei samaritani di Nablus si trasferì dalla città vecchia angusta sul monte Gerizim alla fine degli anni '90, temendo le crescenti tensioni che nel 2000 scoppiarono nella Seconda Intifada.
"Il quartiere è ancora nostro", dice Benny Tsedaka, "ma la proprietà viene affittata ai palestinesi". Ma nonostante ciò, ha detto, "ogni giorno passiamo attraverso il checkpoint per andare a Nablus - per lavorare lì, per fare acquisti lì. Vado anch'io per incontrare i miei amici palestinesi. Ci muoviamo tra l'amministrazione civile israeliana e l'Autorità palestinese: la migliore politica è sempre quella di mantenere un sorriso sul tuo volto per tutti ".
"Anche se sulla montagna ci sono solo 300 samaritani, tutti i Nablus celebrano la nostra festa", ha aggiunto Zebelun, un anziano ottagariano della comunità, nato a Nablus nel 1928 e istruito e lavorato per decenni a fianco dei palestinesi locali.
"I samaritani qui parlano molto bene l'arabo, ci mescoliamo facilmente e senza inimicizia", ha affermato, anche se ha ammesso che durante la sua carriera come insegnante di inglese a volte è entrato in conflitto con le autorità giordane e israeliane.
