Viaggio
Abbracciai il mio amico mentre cavalcavo sul retro della sua moto all'una di notte. L'attacco di panico che stavo avendo reso difficile respirare. Il terremoto di magnitudo 7, 9 verificatosi un mese prima stava finalmente prendendo piede su di me e stavamo correndo verso il più vicino ospedale di Kathmandu.
Quando svolgiamo attività umanitarie, ci concentriamo sulla persona che non ha accesso all'assistenza sanitaria o sulla ragazza che non può permettersi di andare a scuola. Ci concentriamo sulla famiglia che utilizza ancora il cherosene per la luce o sulla madre che ha bisogno di capitale per far crescere la sua microimpresa. Ha senso. Ma ci stiamo dimenticando di qualcuno.
Ci stiamo dimenticando dell'umanitario, che opera anche in condizioni di guerra, disastri ed estrema povertà. Questi estremi si piegano e distorcono la nostra stabilità mentale. Ci rompiamo. Soffriamo di depressione, ansia e disturbo post traumatico da stress. So di farlo ancora.
Trascorriamo innumerevoli mesi ascoltando spari in Somalia. Siamo scossi dalle bombe sganciate negli ospedali di Aleppo. Perdiamo la casa dopo il terremoto in Nepal.
Secondo uno studio dell'Alto Commissariato degli Stati Uniti per i rifugiati del 2013, la metà dei suoi dipendenti ha indicato problemi di sonno nel mese precedente. E il 57% ha avuto sintomi coerenti con la depressione. I tassi di depressione clinica tra gli operatori umanitari sono il doppio di quelli che sono per gli adulti americani, l'esposizione al trauma è una delle cause principali. E il 45% degli intervistati nello studio del 2013 credeva che le loro vite fossero in pericolo una volta o che sarebbero state ferite a un certo punto della loro carriera.
Dopo il terremoto in Nepal non avevo ragione. Ho iniziato a diventare più emotivo, più stanco, più spericolato. Ma non volevo riconoscere che c'era un problema. Ho iniziato a svegliarmi nel cuore della notte, pensando che si stesse verificando un terremoto. Vorrei correre fuori per cercare sicurezza. Il mio cuore batteva forte. Avrei avuto fiato corto. Ma un terremoto non stava accadendo. Ero paranoico e spaventato. Questo è stato l'inizio della mia lotta.
Per la maggior parte degli imprenditori sociali e degli operatori umanitari, queste sono le sfortunate conseguenze del nostro impegno a fare del bene. Trascuriamo i sentimenti di instabilità mentale che indicano il fatto che qualcosa non va. Abbiamo bisogno di aiuto. Ma continuiamo ad andare avanti. Ci convinciamo che questi sentimenti sono normali. E poi ci esauriamo. Abbiamo l'ansia. Iniziamo ad avere incidenti di PTSD.
E poi quando cerchiamo aiuto, facciamo fatica a trovarlo. Le organizzazioni spesso non hanno le risorse per la salute mentale per affrontare le nostre sfide, perché affrontare la salute mentale per gli operatori umanitari rimane un ripensamento. Il nostro trauma spesso impallidisce rispetto al trauma affrontato dalle persone che serviamo. Non vogliamo proiettare debolezza nei confronti del nostro management, per paura che ci venga chiesto di prendere un congedo. Lavoriamo in una piccola impresa sociale che non ha abbastanza risorse per pagare il suo personale. Quindi, come possiamo aspettarci che possano aiutarci ad affrontare il trauma?
Organizzazioni come l'Iniziativa Achillies stanno segnando un segno positivo nello spazio. Hanno progettato un programma di formazione per migliorare la resilienza mentale delle persone che lavorano nelle zone di conflitto e di disastro. Questo è un passo nella giusta direzione. Ma un'iniziativa non è sufficiente. Richiede un passo indietro e il tentativo di progettare un cambiamento sistematico nel modo in cui pensiamo e rispondiamo ai problemi di salute mentale. Richiede un cambiamento culturale che inizi a privilegiare la salute degli operatori umanitari e degli imprenditori sociali.
Ci sono migliaia di operatori umanitari che dedicano la loro carriera a migliorare la vita in luoghi difficili e pericolosi. Il mondo deve investire di più per garantire che questi lavoratori rimangano mentalmente resistenti, in modo che possano fare il loro meglio. Il mondo deve ricordare che anche loro subiscono un trauma. Perché se i nostri imprenditori sociali e operatori umanitari non sono mentalmente stabili, come possiamo contribuire a costruire un mondo migliore?
