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Un americano che vive in Bangladesh fatica a comprendere e ad adattarsi ai metodi di comunicazione locali.
Dopo un'ora di viaggio in scooter per un appuntamento programmato in un centro di ricerca e un'attesa di quaranta minuti nell'atrio, il segretario sentì finalmente che era giunto il momento di condividere che il coordinatore non stava arrivando affatto: la riunione è stata annullata.
Quasi nove mesi dopo essere qui, sono arrivato a scoprire che nella cultura del Bangladesh le persone parlano costantemente, ma nessuno comunica. Le parole vengono scambiate durante la conversazione, ma raramente sono concise e spesso aggiungono informazioni irrilevanti. Le riunioni che avrebbero potuto essere realizzate con una telefonata di cinque minuti si trasformano in un'ora di pendolarismo e una discussione di due ore che si allontana dall'emancipazione femminile alla libertà delle galline della giungla. Il mio compagno di stanza impiega dieci minuti per raccontarmi una storia di trenta secondi. La guardo costantemente, "Sì, ho capito … e poi?"
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Questa mancanza di comunicazione va oltre l'ovvia barriera linguistica. Ho imparato abbastanza Bangla per comunicare i miei bisogni e sono abbastanza abile nell'arte delle sciarade per esprimere a un cameriere un ordine di zuppa di verdure senza gamberi. Eppure sostiene ancora per sette minuti che il gusto cambierà. "Sì, signore, voglio che il gusto cambi, sono vegetariano." Con l'incapacità di esprimersi in modo conciso, arriva l'incapacità di comprendere tutto ciò che non si ripete venti volte.
Credo che la vera cattiva comunicazione derivi da questa necessità di incessante ripetizione. Se non ribadisci i tuoi bisogni almeno tre volte, sarai frainteso. Come ex-pat di New York che parla in fretta, è esasperante dovermi ripetere. Dire a un risciò-wallah che andrò a Karwan Bazar ma finire su Shatash Road mi ha fatto tardi per un incontro. Quando ho detto ai miei colleghi perché ero in ritardo, mi hanno licenziato, dicendo "Devi dirlo ai wallah quattro volte".
In modo allarmante, quello che mi sono ritrovato a fare è stato adattarmi a un altro modo in cui il Bangladesh comunica: attraverso la forza. Dopo aver notato che stavamo andando nella direzione sbagliata per diversi isolati, ho ripetuto al risciò-wallah che volevo andare a Karwan Bazar. Cominciò a borbottare a bassa voce che l'avevo fatto andare nella direzione sbagliata, mentre fumavo che non avesse ascoltato in primo luogo.
A una svolta, il wallah ha accidentalmente fatto girare la ruota su una gamba del pedone. Si è verificato un tipico sguardo fisso maschile del Bangladesh: lo sguardo di morte con gli occhi spalancati, una mano sollevata e una manciata di imprecazioni così veloci che sembra un banditore infuriato con una mascella in bocca.
Dopo alcuni secondi di questo "maschile", mentre urlavo, "Vai, zio, vai avanti", ho alzato la mia mano e ho colpito il wallah nella parte posteriore per farlo uscire dalla sua trance a sangue rosso.
Ho colpito un altro essere umano. Ho fatto ricorso alla violenza, il tipo di violenza che sto cercando di combattere nel mio lavoro. In tutta la realtà, non ha nemmeno risposto alla mia mano schioccandogli la schiena. Pedalò in avanti, urlando all'uomo dietro di lui. Ma era appropriato? Sebbene sia culturalmente accettabile, avrei dovuto colpirlo?
Dozzine di volte in un giorno vedo lo standard "alzare-in-preparazione-per-colpire" diretto a bambini, donne, mendicanti o uomini di classe inferiore. Più spesso, la mano scende sulle loro guance, testa e schiena. La violenza fisica diventa un semplice metodo di comunicazione, un metodo semplice che manca alla loro espressione verbale.
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Un altro espatriato ha sottolineato che si tratta di una società preliterata. Secondo l'UNICEF, il tasso di alfabetizzazione del Bangladesh è del 54%. Per l'UNICEF, l'alfabetizzazione degli adulti è determinata dalla percentuale di persone di età superiore ai 15 anni in grado di leggere e scrivere. Questa statistica può essere distorta quando le persone che possono firmare il loro nome vengono contate come alfabetizzate, anche quando non sanno leggere o scrivere molto altro.
Non importa quanto sia analfabeta il Bangladesh sulla carta o nella realtà, molti adulti oggi non hanno mai imparato a praticare una conversazione globale. Nelle società con una maggiore alfabetizzazione, le scuole insegnano ai loro studenti ad essere diretti nella stesura di saggi e ad articolare chiaramente le loro domande. Molti adulti non hanno avuto questa opportunità in Bangladesh e, se lo hanno fatto, sono stati allevati da genitori che non lo hanno fatto. Sono stati allevati da genitori che li hanno colpiti per fare una dichiarazione.
Questa violenza si sta ancora verificando: nelle strade, nelle famiglie dei miei amici, persino in case sicure per donne e bambini. Quando un bambino piange, i parenti alzano la mano per insegnare loro ad ascoltare. E l'ho raccolto. Gli umani si adattano a ciò che li circonda, ma non sono orgoglioso di questo momento di adattamento. Questa abitudine culturale e questa forma di comunicazione sono qualcosa che non posso accettare e non voglio imitare. Mi rifiuto di credere che colpire un bambino lo aiuti ad ascoltare meglio. La violenza perpetua la violenza ed è un ciclo che dovrebbe finire.
È un dato di fatto che la comunicazione va oltre l'espressione verbale. Comprende espressioni facciali, contatto visivo, sciarade, linguaggio dei segni e contatto fisico. Accarezzando delicatamente la testa di un bambino, dice "Ciao, tesoro." Lo smacking cadrebbe sotto la comunicazione del contatto fisico, ma è invasivo e violento. Alla fine la violenza verrà reindirizzata altrove, forse di nuovo a te.
