QUANDO ERA 7 la mia famiglia fece una gita in barca per vedere la Grande Barriera Corallina. Abbiamo potuto vedere attraverso il fondo di vetro della nave. Nelle acque poco profonde, c'erano creature d'argento, razze che giocavano nella sabbia. Ma mentre andavamo più in profondità, abbiamo visto pesci colorati e coralli. All'epoca, a mia insaputa, molti di quei coralli sarebbero morti durante la mia vita. Solo quando ero molto più grande avrei scoperto il perché e sarei tornato più volte per vedere che si era lentamente imbianchito.
Ho visitato la Grande barriera corallina una seconda volta quando stavo per andare all'università per studiare scienze ambientali. Ho detto al mio ragazzo all'epoca di essere preparato per il colore e la vivacità della barriera corallina. Mi sono ricordato della sua magnificenza da quando ero più giovane, quindi volevo che lo vedesse da solo. Siamo entrati con i nostri boccagli e abbiamo cercato il corallo. Anche se l'abbiamo trovato, quella vivacità era sparita: era grigia, ricambio per qualche verde e blu. I pesci erano radi, pensavo che forse fossero passati a macchie più colorate.
Lo avevo portato nello stesso posto che avevo visitato con i miei genitori anni fa? Sono sicuro di averlo fatto. Il mio ricordo d'infanzia aveva creato qualcosa che non c'era davvero? Può essere.
Alcuni anni dopo, quando mi sono laureato con la mia laurea, sono tornato per la terza volta. Anche se questa volta, quando sono salito a bordo, sapevo il pericolo in cui si trovava la barriera corallina. I cambiamenti climatici stanno aumentando le temperature oceaniche del mondo, causando un aumento dell'acidità dell'acqua. Questo, a sua volta, sta imbianchendo i coralli poiché non sono in grado di adattarsi a un cambiamento così rapido nella composizione dell'acqua.
L'ultima volta che ho visitato, ero ancora più scioccato: era stato perso più colore. La barriera corallina era malata e oggi sta ancora peggiorando.
Questi cambiamenti nella Grande Barriera Corallina hanno enormi implicazioni per il turismo australiano, da cui dipende l'economia locale. Il continuo sbiancamento dei coralli e l'aumento delle condizioni meteorologiche avverse hanno ridotto le visite alla barriera corallina perché è stato appena visto come danneggiato.
La Grande Barriera Corallina ha vissuto eventi di sbiancamento con intensità crescente negli ultimi 19 anni, tra cui un importante evento di sbiancamento nel 2016 che ha ucciso il 67% dei coralli in media su una regione di 700 km. Ciò è grave per i turisti, gli operatori turistici, il pesce e noi, indipendentemente da dove viviamo.
La barriera corallina assorbe e immagazzina l'anidride carbonica, rendendola una parte importante dello stoccaggio del carbonio nel mondo. Ciò significa che gli eventi di sbiancamento dei coralli causano aumenti di anidride carbonica nell'atmosfera. Non importa dove viviamo, i coralli sopravvissuti in tutto il mondo stanno contribuendo al nostro benessere. La Grande barriera corallina è la più grande barriera corallina del nostro pianeta - non è solo importante per le nostre liste di secchi, ma è importante per l'aria che respiriamo.
