Verso la fine di maggio o all'inizio di giugno del 1862, l'edizione del 27 maggio del quotidiano La Voz de Mejico di San Francisco raggiunse il Tuolumne Country nella California settentrionale. Aveva viaggiato in battello a vapore fino a Stockton, quindi in diligenza a Sonora e nel resto della contea. Una delle storie principali riguardava una battaglia che l'esercito messicano vinse contro i francesi meglio equipaggiati a Puebla, in Messico. Il titolo diceva: Lunga vita al Messico !!! Lunga vita all'indipendenza! Lunga vita ai valorosi soldati messicani! Lunga vita all'eroico generale Saragozza e ai suoi compagni!”
Quando finalmente la notizia ha colpito la città della Columbia, nella contea di Tuolumne, la gente si è illuminata. Hanno celebrato con bevande, canzoni, banchetti e una festa che è durata fino alle 22:00. Fu la prima festa del Cinco de Mayo negli Stati Uniti e stabilì il tono per più di un secolo e mezzo delle feste del Cinco de Mayo a venire.
In questi giorni, le feste del Cinco de Mayo sembrano essere praticamente ovunque. Hanno chiuso la strada principale di Deadwood, nel South Dakota, e hanno dato ai Vermonters di Burlington un motivo per bere tequila. Ispira eventi a tutto tondo a Birmingham, in Alabama. Per non parlare delle feste in grandi città come Houston, Los Angeles e San Francisco.
Eppure non è più celebrato in Colombia. La storia di Cinco de Mayo in America è di immigrazione ed economia, storia e cultura, e quella storia non risuona più con il popolo della Columbia.
La lunga storia di Cinco de Mayo in Colombia non è un segreto. Una storia di David Hayes-Bautista e Cynthia Chamberlin in CHISPA, la pubblicazione trimestrale della Società Storica della Contea di Tuolumne, illustra con vivido dettaglio storico tutto ciò che è accaduto prima e durante quel fatidico giorno del 1862. Tuttavia, la Columbia sta benissimo separandosi dalla sua storia della metà del 1800 - nonostante il fatto che la città stessa sia stata un parco storico statale sin dagli anni '40.
Sembra che anche i leader delle città abbiano avuto abbastanza storie sulla Columbia e sul Cinco de Mayo. Le e-mail al governo della Columbia sono rimaste senza risposta, ma un volontario per gli archivi del parco, Sherrin Grout, ha dichiarato all'Unione Democratica nel 2017 che Cinco de Mayo non è commemorata perché è all'incirca nello stesso periodo dell'annuale Fireman's Muster, iniziato alla fine degli anni '50 e continua ancora oggi. Nello stesso anno, Gary Neubert, membro del consiglio di amministrazione della Camera di commercio della Columbia, disse alla pubblicazione del paese d'oro My Mother Lode che: “L'interesse per la Columbia come sede delle celebrazioni del Cinco de Mayo sembra essere molto basso. Abbiamo cercato di suscitare interesse alcuni anni fa durante il 150 ° anniversario e per la maggior parte, i residenti qui non lo trovano un grosso problema.”
Per capire perché, è meglio capire come la Columbia è diventata ground zero per Cinco de Mayo.
La California moderna faceva parte dell'impero spagnolo nel 1600, poi parte del Messico a partire dal 1821. Alla conclusione della guerra messicano-americana nel 1848, la California divenne un territorio americano. La corsa all'oro iniziò nel 1849 e il 9 settembre 1850 la California divenne il 31 ° stato. A soli due anni dall'essere una parte del Messico, la California aveva un noto patrimonio messicano. La corsa all'oro non fece altro che aumentare il legame con i cercatori e i minatori del Messico diretti a nord per trovare fortuna.
Tutto questo per dire che la popolazione messicana nel nord della California all'epoca era sostanziale e notizie dal Messico venivano regolarmente riportate sui giornali in lingua spagnola. Le persone con legami con il Messico avevano molte ragioni per prestare attenzione alle notizie: l'imperatore francese Napoleone III violò la dottrina Monroe e invase il Messico nel 1862 mentre l'America era impegnata a combattere la guerra civile. Un'altra ragione è stata la guerra civile, Hayes-Bautista e Chamberlin scrivono nel loro resoconto storico di Cinco de Mayo. La popolazione messicana era contraria alla schiavitù (il paese ha abolito la schiavitù nel 1829) e la California è stata ammessa come stato libero.
Nel 1862, i francesi avanzarono rapidamente dalla città costiera di Veracruz a Città del Messico e la Confederazione stava vincendo una battaglia dopo l'altra contro l'Unione. Poi è successo l'incredibile: l'esercito messicano ha vinto una battaglia il 5 maggio a Puebla. È stata una delle prime buone notizie in tempo di guerra.
Uno scrittore di lettere che seguiva le iniziali AM scrisse a La Voz de Mejico, che per primo consegnò la notizia alla Columbia, che c'era "gioia incomparabile con la quale furono ricevute le soddisfacenti notizie del nostro trionfo contro i francesi". Ci fu un "spontaneo celebrazione "a causa della notizia, secondo i documenti raccolti da Hayes-Bautista e Chamberlin, con persone che" sparavano saluti e con banchetti durante i quali abbiamo bevuto in Messico e cantato alcune canzoni patriottiche ".
L'anno successivo, la vicina città di Sonora ha ospitato i festeggiamenti per l'intera contea (questa volta nella data effettiva del 5 maggio). La festa si è diffusa nel tempo in grandi città della California settentrionale come San Francisco, e poi nelle città della California meridionale come Los Angeles, e poi in altre parti del paese. Quasi 100 anni dopo, negli anni '60, secondo il canale History, gli attivisti di Chicano incoraggiavano le celebrazioni del Cinco de Mayo come un modo per onorare i messicani indigeni.
Ma a quel punto, la Columbia aveva già superato la sua storia del Cinco de Mayo. La contea di Tuolumne è passata da poco più di 16.000 persone nel 1860 a circa 8.000 persone nel 1870. Oggi la Columbia conta circa 2.300 residenti. Circa il 92 percento parla solo inglese a casa e il 7, 6 percento, ovvero 177 persone, si identifica come ispanico o latinox.
Nel calendario del governo della città di Columbia, la primavera e l'estate sono piene di eventi. Cinco de Mayo non è uno di questi. L'unico evento nel primo fine settimana di maggio nel 2019 è il 4 maggio, ed è il già citato Firemen's Muster, che presenta una parata, corse di carri a cavallo e gare di vigili del fuoco come una brigata da bomba e una gara di acqua pompata a mano.
Gli americani raramente perdono l'occasione di fare festa, anche se il motivo della festa non è legato alla tua eredità o cultura. Chicago, ad esempio, tinge tutto il suo verde fiume per il giorno di San Patrizio, nonostante meno dell'8% della popolazione rivendica origini irlandesi. Per una città tanto legata alla storia quanto a essere la città un parco storico statale, la Columbia sembra avere un ricordo selettivo della storia che vuole promuovere. Per quanto riguarda il resto del paese, gli Stati Uniti hanno i loro problemi con le celebrazioni che tendono più all'oblio culturale che alla consapevolezza culturale. Nulla, tuttavia, può togliere la gioia da quella prima festa della Columbia.
La prima celebrazione del Cinco de Mayo riguardava il riconoscimento di piccole vittorie nella lotta per la libertà e la democrazia. La libertà finora ha vinto, e inclusa in quella libertà c'è la scelta di non celebrare la festa in tutta la tua città.
