Road Trips
La California è stata a lungo il luogo dove la gente si arricchisce. In passato, la gente veniva per l'oro e per vendere merci a chi cercava oro. La gente ora viene per terreni maturi per i vigneti, per diventare una star del cinema di Hollywood e, più recentemente, per diventare ricchi nell'industria della cannabis. Queste migrazioni hanno aiutato la California a diventare lo stato più ricco e popoloso dell'Unione. Ma hanno anche creato un lato meno visto del Golden State: le città fantasma.
C'è un numero incredibile di città fantasma in California. Molti sono desolati con solo poche basi di costruzione rimaste mentre altri sembrano che le persone si siano alzate e se ne siano andate di fretta, lasciando tutto al loro posto. Tutti forniscono un punto di vista che molte persone mancano quando visitano la California.
Joanna Kalafatis, attrice, scrittrice, fotografa e collaboratrice di Matador, lo sa fin troppo bene. Kalafatis ha due libri che documentano com'è viaggiare in città dimenticate - e spesso polverose -. Il primo è Abbandoned Southern California: The Eras That Shaped the West, e il secondo è Abandoned Northern California: A Land of Contradictions. Mentre inciampa in tutta la California, ha visto delle istantanee di come era la vita in passato.
Abbiamo incontrato Kalafatis per scoprire perché le città fantasma sono il modo migliore per vivere la California in un modo che la maggior parte delle persone non conosce.
L'intervista è stata modificata per chiarezza e durata.
Perché i viaggiatori dovrebbero visitare le città abbandonate?
Foto: Joanna Kalafatis
Quando hai un'intera città abbandonata, puoi vedere lo stile di vita di un'epoca. Hai abbandonato scuole, bar, chiese, tutto. È come un'intera sezione congelata nel tempo.
Per come la vedo io, le città abbandonate sono una forma archeologica molto recente. Cosa fanno gli archeologi per capire la storia? Vanno in luoghi abbandonati e trovano manufatti per capire come vivevano le persone. Per me, le città abbandonate mostrano un'interessante fotografia della vita reale di un'era passata nel tempo di un luogo che stai visitando. Puoi vedere qualcosa che potrebbe non essere ovvio negli edifici moderni di una città o città che lo fa prendere vita.
I tuoi libri si concentrano sulla California. C'è qualche parte della California che è un'area particolarmente buona per le città abbandonate?
Bodie ha gli edifici più interessanti perché è, credo, la città fantasma meglio conservata di tutti gli Stati Uniti. Quindi, per esempio, la scuola abbandonata ha libri dappertutto - ovviamente non nel migliore stato - ma anche scrivendo alla lavagna. È conservato in uno stato di decadimento arrestato. Guardando dentro, è come se tutti si fossero appena alzati e avessero lasciato lì le loro cose.
Ora è stato classificato come un parco statale, quindi le persone guardano fuori per assicurarsi che non cada in rovina. Tuttavia non lo stanno preservando com'era; lo stanno preservando com'era quando l'hanno trovato, in modo che non cada più in rovina.
Foto: Joanna Kalafatis
La maggior parte delle città intorno a Bodie, che raggiunse il culmine negli anni 1860 e '70, si trovano in zone molto agitate dello stato. Sono in deserti e montagne con vento forte, freddo e caldo, quindi sono caduti a pezzi per la maggior parte. Bodie ha oltre 40 edifici in loco che sono completamente arredati. È una cosa molto rara da trovare tanto tempo fa. Andando in queste città hai davvero molto senso dei dettagli di quell'epoca perché lo vedi in prima persona.
Cosa rende la California del Nord così adatta alle città abbandonate?
Le ondate di immigrazione. La corsa all'oro, le ferrovie, le persone che usano la Route 66 per sfuggire alla depressione a est. C'era la zona delle miniere d'argento, dove molte città sorsero e caddero nella stessa posizione. Stessa cosa con le città del deserto del Mojave che sono tutte a 40 minuti l'una dall'altra.
Hai avuto paura durante l'esplorazione?
Foto: Joanna Kalafatis
Stavo fotografando una città a pochi minuti da Randsburg. Sembrava completamente abbandonato e decaduto, e stavo fotografando una casa in cui metà del tetto stava crollando e la porta era chiusa dai cardini. Dentro era abbastanza buio - non si vedeva davvero - e avevo la macchina fotografica in faccia. Mentre provavo a zoomare, mettere a fuoco e regolare le impostazioni, mi resi conto che c'era una vecchia che mi fissava in questo edificio abbandonato.
Era una persona reale - era spaventoso vedere "Oh, non sono solo e adesso c'è qualcuno che mi guarda."
E i fantasmi?
Gli ospedali sono sempre interessanti perché hai molti corridoi e l'atmosfera inquietante in più.
Foto: Joanna Kalafatis
Personalmente non credo molto alle cose soprannaturali, ma ho avuto un paio di cose in cui sono tipo "Vorrei allontanarmi da questo ora". Quando ero al Camarillo State Mental Hospital, io era completamente dentro e tutto è stato abbandonato negli anni '90, quindi c'era una buona quantità di mobili in giro. Arrivo in questa stanza, la luce è accesa e la ventola si accende e questi pesanti banchi erano stati accostati al loro fianco. L'ho visto ed è stato come "Va bene, ora vado fuori."
Cosa dovrebbero sapere le persone prima di visitare le città abbandonate?
Molte delle città abbandonate in California sono abbandonate al 90%, quindi ci sono persone da qualche parte in città. E tendono ad essere molto, come posso dirlo, spinoso per gli estranei. Sii consapevole, rispettoso e non entrare in proprietà privata. Siate sempre consapevoli e provate a fare amicizia con qualcuno.
Foto: Joanna Kalafatis
Per un paio di posti, assicurati di avere un'auto a quattro ruote motrici e di andare alla luce del giorno. Non andare durante l'inverno. Alcune strade sono sporche e nevicano durante l'inverno. Fai le tue ricerche in anticipo per assicurarti che le strade siano aperte, che il clima sia giusto e che tu abbia abbastanza luce da esplorare.
L'ultima cosa che vuoi fare è rimanere bloccato nel mezzo del nulla in una città abbandonata senza modo di uscire. Non è una grande idea.
Qualche consiglio per le persone che vogliono fotografare le città abbandonate?
Con gli edifici abbandonati in generale, vuoi giocare su ombre e contrasto. Ce n'è molto di tutto ciò intorno alle città abbandonate che dà loro un'interessante atmosfera inquietante. Non puoi fare così tanto affidamento sui colori perché molto è sbiadito e monotono. Devi creare le tue trame con l'ombra. Questo è il consiglio numero uno.
Foto: Joanna Kalafatis
La maggior parte di questo potrebbe essere fatta usando una fotocamera solida come una bella mirrorless. Assicurati di avere un piccolo kit di pulizia perché può essere polveroso e sporco, e in seguito scoprirai che le cose sono sull'obiettivo. Se vuoi fare il possibile, noleggia un buon obiettivo grandangolare per fotografare gli interni degli edifici, in quanto conferisce una dimensione completamente diversa.
Se ci fosse una città che vorresti fosse abbandonata per poterla fotografare, quale sarebbe?
Sono stato a Tokyo e l'ho adorato, e sarebbe interessante vedere Tokyo abbandonata perché parte di ciò che lo rende ciò che è ora è che è così pieno di gente dappertutto. Sarebbe molto affascinante per me vedere un posto come quello completamente abbandonato e immobile e vedere com'è la città senza milioni di persone lì.
