Foto in primo piano e foto sopra per gentile concessione di Richard McColl.
Richard McColl parla con il famoso designer Miguel Caballero della Colombia, creatore di abbigliamento e tessuti antiproiettile. Cosa dice della società quando questi prodotti sono molto richiesti?
Giovedì hanno programmato di spararmi
Una breve telefonata con il capo stesso e io avevamo ricevuto il via libera per scendere al magazzino di Miguel Caballero, situato a un isolato o due a ovest dal famigerato Transmilenio di Bogotà.
L'idea era di controllare i prodotti di Miguel Caballero - abbigliamento di alta gamma a prova di proiettile per i ricchi - e scrivere sull'esperienza. Ma nei giorni precedenti e successivi al colloquio si stavano aprendo ulteriori strade di indagine.
Scrivere di Miguel Caballero e della sua lista di clienti sarebbe sia facile che interessante, ma con i recenti eventi in altri paesi dell'America Latina sono diventato ancora più preso dal tipo di situazione che ha portato alla necessità di abiti antiproiettile.
L'ufficio è strategicamente situato a breve distanza in auto dalla sede della multinazionale bancaria, dagli agenti assicurativi internazionali e dalle ambasciate. È da questo gruppo socioeconomico che trova la sua clientela principale.
Passando davanti a un furgone militarizzato pieno di giubbotti antiproiettile, so di aver trovato il magazzino. All'ingresso mi viene chiesto di sedermi nella sala d'attesa. Siamo in due qui ed è angusto. L'altro individuo indossa un abito top di gamma - posso vedere il taglio - e quando si alza per stringere la mano a un agente di vendita, viene rivelata una pistola nella sua fondina.
Foto per gentile concessione di Richard McColl.
The Boss Man stesso
Amabile e con un umorismo autoironico non spesso associato a qualcuno in questo settore, Miguel Caballero ritaglia una figura completamente diversa da quella che mi aspettavo di incontrare.
Difficilmente un mafioso di "Scarface" o un cattivo mascherato da ombre scure, parla apertamente e liberamente come se fossimo vecchi amici.
È chiaramente abituato alle mie domande banali, esperto di soundbar accattivanti, in grado di fornire buone interviste, proprio come ha rivelato la mia ricerca su Google.
Miguel Caballero è una grande notizia e un grande affare ed è ora vittima del suo stesso successo. La sua linea di abbigliamento antiproiettile è progettata per assomigliare al normale abbigliamento per il tempo libero per le persone comuni (o meno ordinarie, il presidente venezuelano Hugo Chavez e l'attore Steven Seagal sono clienti) che svolgono le loro attività quotidiane.
Comincia, dopo i nostri convenevoli iniziali, esprimendo il suo dispiacere per essere stato citato in un recente articolo di rivista:
"Il mio margine di profitto non è di $ 9 milioni. Sono un imprenditore e quindi so che devo reinvestire per continuare ad evolvere il mio prodotto. Questa azienda mi ha preso posto e da oltre 10 anni abbiamo stabilito come realizzare e progettare i nostri prodotti e i successivi 6 anni sono stati spesi per imparare a vendere questo prodotto."
Le cifre sono interessanti ma la mia mente vaga. Ci sono fotografie sul muro in questa sala conferenze che raffigura Caballero e alcuni dei suoi clienti più famosi.
C'è il Principe delle Asturie, il presidente colombiano Alvaro Uribe, che a quanto pare ha un'intera selezione, tra cui un paio di guayaberas - camicie di lino indossate nella regione costiera colombiana così amata da Gabriel Garcia Marquez - il noto giudice spagnolo Balthazar Garzon, e beh, sì, Steven Seagal.
“Chi diavolo vorrebbe uccidere Steven Seagal? Voglio dire, non valuto il suo contributo diretto al cinema in DVD, ma sembra un po 'strano?"
Sorride Caballero. “Davvero non lo so, ma ora è un amico personale; ha un numero di nostri articoli. In effetti, ha un kimono antiproiettile su misura, unico al mondo nel suo genere. Forse puoi chiederlo a te stesso all'apertura della nostra nuova sede."
Foto per gentile concessione di Richard McColl.
Realtà sinistre
Bogotà non è umido Gotham; né è Sin City. Ma c'è una realtà sinistra e una cupa metafora della vita nel reale bisogno di questa linea di abbigliamento.
Pedro, key account manager per gli affari internazionali, assume il tour della fabbrica e mi guida attraverso varie stanze, dove decine di donne stanno ricucendo sedute dietro macchine da cucire.
"Puoi scattare foto qui", indica a una stanza in cui le donne stanno preparando enormi quantità di giubbotti antiproiettile per un ramo o un'altra delle autorità messicane. Guardo come una sarta fissa "Tlaxcala" sul retro di un giubbotto.
"Il mercato messicano è molto importante per noi in questo momento." Annuisco, conoscendo lo stato del terrore nel nord.
Diversi commentatori hanno affermato che la situazione in Messico non è dissimile da quella in Colombia negli anni '80: anarchia alimentata dalla droga e violenza sfrenata e crudeltà, culminata nella decapitazione di agenti di polizia, rapimenti di bambini e innumerevoli morti.
"E qui non puoi scattare foto" dice Pedro. Questa stanza mi interessa di più perché stanno mettendo insieme i giubbotti e il materiale antiproiettile. È un segreto commerciale e ovviamente non mi è permesso sapere che cosa rende questo prodotto così leggero ed efficace.
Sottili fogli di tessuto giallo vengono stratificati e quindi compattati. Non posso dirvi altro perché semplicemente non capisco l'esatta scienza di questo business.
Foto per gentile concessione di Richard McColl.
Ed è una scienza esatta. Miguel Caballero sta vendendo un prodotto non solo agli alti e potenti, non solo ai ricchi, ma alle forze dell'ordine nazionali con la garanzia che salveranno delle vite. I suoi abiti possiedono varie qualifiche e certificati di standard come il NIJ (National Institute of Justice) degli Stati Uniti.
Parlando con Edward, un veterano delle forze speciali colombiane e attuale guardia di sicurezza che è essenzialmente i miei occhi e le mie orecchie per strada quando si tratta di informazioni su questo genere di cose, sono sorpreso e un po 'a disagio quando mi fa conoscere alcuni dettagli chiave sulla Colombia.
Per diventare una guardia di sicurezza, un corriere armato e simili, tutto ciò che serve è un corso di tre giorni che costa $ 80.000 pesos (US $ 47) e con il tuo nuovo diploma puoi andare a cercare lavoro. Rabbrividisco; tutto sembra meno sicuro.
Edward è comprensibilmente preoccupato del fatto che queste persone stiano entrando, pagando meno per i loro servizi e siano lungi dall'essere qualificate, ma non è tutto. Molti sono sfollati paramilitari o guerriglieri e stanno entrando all'interno di varie compagnie per fornire informazioni ai compagni all'esterno.
Nell'ufficio di Edward, dove è incaricato delle reclute, questo mese ha respinto 42 candidati su 57 perché non hanno le qualifiche "giuste" o ha indagato un po 'sul loro passato. “So che tutti hanno il diritto a un lavoro e una seconda possibilità, ma non posso correre questo rischio. Il mio compito è garantire che le persone che assumiamo siano solide e non siano qui per derubarci”.
Sorseggiando un caffè sfoglia le pagine dell'ultimo catalogo Miguel Caballero con la sua nuova collezione Black. Questa linea è diretta direttamente ai ricchi e famosi, e un certo numero di articoli sembrano essere stati estratti da un catalogo JC Penney.
Ci sono t-shirt stile polo, giacche di pelle italiana dal taglio slim e cappotti impermeabili leggeri Gore Tex. Edward sa che è improbabile che metta le mani su questo tipo di protezione e lo capisce ulteriormente quando menziono che la Black Collection di Miguel Caballero è ora in vendita nell'esclusivo emporio di lusso di Londra, Harrods.
Foto per gentile concessione di Richard McColl.
Lettiera antiproiettile
Qualcuno - Miguel non mi dirà chi - in America Latina ha ordinato un copriletto antiproiettile. Il mio sorriso iniziale durante l'intervista a questa rivelazione ora mi ha fatto riflettere.
Che tipo di società è quella in cui un individuo sente che per dormire bene la notte, oltre alle onnipresenti guardie di sicurezza all'ingresso principale, ai televisori a circuito chiuso e all'arsenale personale, deve anche commissionare qualcosa di questo tipo?
"Dovremmo vedere la pace in Colombia", afferma Miguel, "allora le nostre vendite aumenteranno.
Basta guardare altri paesi che hanno firmato accordi di pace, ad esempio il Guatemala. Hanno firmato un accordo di pace oltre un decennio fa e il loro livello di omicidi e delinquenza è salito alle stelle.
La semplice domanda è questa: cosa faranno queste persone che hanno vissuto per tutta la vita nell'esercito o in gruppi armati dopo aver firmato un accordo di pace?
“Al momento in Colombia le nostre vendite sono vendite di prevenzione, mentre in Messico e Guatemala sono vendite di reazione. Ma qui in Colombia vedo speranza.”
Per credere pienamente nel tuo prodotto, devi vedere che funziona. Pedro mi mostra il suo video sul suo cellulare dove prende un proiettile a distanza ravvicinata mentre indossa qualcosa della Black Collection.
Alla fine l'intervista termina. I miei nodi di stomaco e i palmi delle mani sono sudati in modo insolito. Sicuramente questo è quando Miguel tirerà fuori il suo revolver. Lui no. Non gli ricordo e me ne vado prima che forse se ne renda conto.
Giovedì sono sfuggito alle riprese.
