Parenting
1. Non preoccuparti
I miei primissimi tentativi di cucinare furono oltre patetici. Il mio tentativo di mussaka si è trasformato in purè di patate con carne macinata di lato. Sono anche riuscito a rovinare il sarmi (foglie di vite ripiene di carne macinata e spezie), che è una delle ricette più facili nei libri di cucina bulgari. Vedendomi completamente scoraggiato mentre misi maya e farina per un pitka (pane fatto in casa), la mamma pensò che fosse il momento di intervenire. "Non preoccuparti", ha detto, togliendo il mio misurino e scaricando la farina dal sacchetto nella mia ciotola. "Le migliori ricette sono quelle fatte con disinvoltura, con passione piuttosto che con un misurino."
2. Acquista stagionalmente
I viaggi della mia famiglia da Botevgrad al Mar Nero sono sempre stati duramente lancinanti. Non era a causa della distanza di 200 miglia tra gli angoli nord-ovest e sud-est del paese. È stato perché mia madre ha insistito per fermarsi in tutte le principali città lungo la strada per Chernomorets per acquistare qualsiasi prelibatezza locale era in stagione. Ci siamo fermati per slivi (prugne) a Sliven, rakiya a Stara Zagora e pesche a Varna. A differenza dei bambini che hanno portato le collane di conchiglie a scuola dopo una vacanza, mi sono presentato con un cesto pieno di ciliegie Kyustendil fresche.
3. Non comprare lattine, prepara turshiya
Una prelibatezza bulgara preferita, il turshiya è un barattolo fatto in casa di verdure in salamoia, nonché la risposta alle preghiere di uno studente universitario affamato. Ogni settembre, i residenti di Treti Mart Street, incluso il sindaco della città, accendevano un falò dietro i condomini (a distanza di sicurezza, ovviamente) e facevano a turno lanciando barattoli di turshiya per circa 24 ore. Il mio preferito era il tipo assortito, che conteneva pomodori verdi, cavolfiore, sedano, carote e cavoli. Mia madre ha sempre sottolineato l'importanza dell'equilibrio tra aceto e zucchero nel barattolo, ma ha osservato le proporzioni, sostenendo che il suo occhio era lo strumento di misurazione più preciso che ci fosse.
4. Il cibo è molto più di un semplice nutrimento
La Bulgaria è un paese piccolo e bello, che a differenza dei suoi vicini, sembra essere stato escluso dal turismo globale. Ciò per cui siamo più famosi è la nostra ospitalità insuperabile. Il cibo è sempre stato un equalizzatore per locali e stranieri, una base per una solida amicizia. Quando ho portato a casa il mio ragazzo americano, sia mia madre che mia nonna hanno cucinato tutto il giorno, presentando un intero sofra (festa) per cena, coprendo il tavolo con olive fresche di Blagoevgrad, pere dolci, kyufteta, Ovcharska salata, lukanka, kashkaval, ecc. Ho finito per separarmi dal ragazzo, ma fino ad oggi scrive a mia madre, delirando per il suo tikvenik (torta di zucca).
5. Non fidarti mai di cibi troppo carini
Prima che la globalizzazione e i supermercati fossero una cosa, Botevgrad aveva solo negozi di quartiere, che portavano cibo da Zelin, una zona agricola locale dove la gente della città coltivava pomodori, peperoni verdi e rossi, lattuga, ecc. Una volta che la Bulgaria saltò sul carro di OGM, iniziammo a vedere ciliegie australiane importate in inverno e manghi dalla Tailandia. Mia madre aggrottava sempre le sopracciglia alle grandi e paffute arance della Florida, che non avevano assolutamente gusto o sapore. "Se sembra troppo bello, molto probabilmente è pieno di sostanze chimiche", ha detto e mi ha offerto invece una mela nonna di Vrachesh.
6. Il cibo è meglio di un vaccino
"Mangia questo!" Domandò mia madre, dandomi quello che pensavo fosse un mechka (orso), la parte morbida di una pagnotta di pane stretta attorno a un pezzo di formaggio feta. Immediatamente dopo aver morso un morso però, gli occhi di me di sei anni si spalancarono per l'orrore, rendendosi conto che l'oggetto avvolto attorno al pane era in realtà un pezzo di aglio crudo. "L'aglio ti impedisce di prendere l'influenza a scuola", disse con orgoglio la mamma al suo bambino fa una smorfia, porgendomi un fazzoletto per la piccola lacrima che mi scorreva lungo la guancia.
7. Incontra le tue galline
Non ho mai avuto un uovo al supermercato fino a quando non mi sono trasferito a vivere da solo. Un avversario veemente di cibi geneticamente modificati, mia mamma comprava sempre uova fresche, latte e formaggio dalle fattorie vicine. Le uova grandi e saporite di Petka, la gallina del vicino, erano le mie preferite. Oh, come il dolce tuorlo liquido si è fuso sulla briciola di pane che ci ho immerso con passione! Le uova di Petka mi perseguitano ancora ogni volta che ordino una frittata in posti alla moda per il brunch.
8. Conosci le tue spezie (e come usarle)
Smradlika è la cura definitiva per le gengive doloranti e gonfie. Lipa (camomilla) lenisce il mal di gola. La paprika è la meravigliosa e delicata spezia che metti su qualsiasi cosa, dal burkani qica (uova strapazzate) al kachamak (torta di polenta). La Chubritsa è la tua scelta quando si cucina carne rossa senza avere un'idea chiara su come condirla. Ma ricorda sempre, in Bulgaria, meno è di più.
9. Va bene sperimentare
I bulgari di solito non scherzano quando si tratta di tradizione. Le nostre ricette per banitsa, shkembe chorba (zuppa di pancetta di maiale) e Ovcharska salata (insalata di pastore) scorrono in profondità, come una sacra scrittura, quindi la maggior parte delle persone non osa allontanarsi da loro. La mamma, tuttavia, ha pensato che fosse divertente sperimentare e mettere il cinnamomo su zelnik (torta di cavoli), pomodoro su pleskavitsi (polpette di hamburger fatte a mano con formaggio e kashkaval) e vinagrette balsamica su kebapcheta (la versione lunga e sottile di polpette di hamburger, grigliate su carbone).
