1. Avere un sofisticato senso dell'umorismo
Ero così orgoglioso delle mie barzellette così sottili che si intrecciavano in conversazioni veloci. Mi dilettavo con l'arguzia e persino con la parola occasionale gioco di parole. Ma quando stavo imparando lo spagnolo senza nessun collega di lingua inglese in vista, ho dovuto rinunciare al mio presumibilmente "sofisticato" senso dell'umorismo se volevo essere in grado di raccontare una barzelletta.
Ho dovuto diventare esperto di effetti sonori e commedie fisiche. E sono più divertente perché ho imparato un'altra lingua. Charlie Chaplin è senza tempo per un motivo.
2. Fare domande stupide
Quando finalmente ero immerso nella lingua che avevo cercato di imparare negli Stati Uniti per anni, ho imparato molto rapidamente. Raccolsi gli idiomi a destra e a sinistra e imparai la corretta intonazione più velocemente di quanto avrei mai pensato possibile. Ma c'erano alcune parole cruciali e strutture grammaticali che non sono riuscito a imparare correttamente lungo la strada.
All'improvviso le persone presumevano che fossi molto più fluente di quanto non fossi realmente. Molti madrelingua spagnoli avrebbero iniziato a parlarmi in spagnolo rapido, ingeneroso e gergale dopo il breve scambio in cui mi ero sentito un abile conversatore.
Per quanto fossi disperato di essere fluente come mi credevano, spesso dovevo ingoiare il mio orgoglio e fare una domanda stupida. Avevo perso qualche parola chiave o frase - e ora, per capire veramente cosa veniva detto e partecipare alla conversazione, dovevo fare il backup del mio interlocutore e definire una semplice costruzione del verbo per me.
3. Sembra molto intelligente
Come una persona dall'aspetto femminile di statura piuttosto lieve, ad un certo punto ho imparato ad esprimermi con il maggior numero di parole polisillabiche possibile. Per molto tempo, ho pensato che parte del mio dovere di femminista fosse quello di mettermi alla prova in conversazioni dominanti da uomini fingendo di essere tra le persone più intelligenti e più lette della stanza.
Ma quando stavo imparando una lingua, mi sono reso conto che chiunque con cui volessi parlare è già pronto ad ascoltarmi, che io usi parole grosse o no. Cercare di suonare come se avessi ingoiato un lessico non era impossibile solo quando stavo imparando a parlare spagnolo, ma era anche controproducente.
Invece di preoccuparmi di sembrare un genio, dovevo assicurarmi di farmi capire. E la generosità di tutti i madrelingua che sopportano la mia povera grammatica e il mio linguaggio volgare mi hanno mostrato che non devo provare me stesso prima che qualcuno sia disposto a conversare con me.
4. Trovare la parola "giusta"
Sono sempre stato un lettore vorace e ero sempre ossessionato dal trovare esattamente la parola "giusta", anche nel mezzo di una conversazione. Schioccare le dita e dire "che cos'è quella parola … inizia con una v …"
Ma non avevo idea di come pronunciare la parola "vorace" in spagnolo. Ho dovuto imparare che quando sono nel mezzo di una conversazione stimolante in una lingua che non è la mia prima, devo solo lasciarla andare. Potrei arrivarci - potrei suonare due minuti di "nominare quella parola latina" e passare il tempo a descrivere la parola che desidero, oppure potrei semplicemente trovare un'altra parola e andare avanti. Quando avrò imparato la parola "vorace", avrò perso l'occasione per una vera conversazione.
Non fraintendetemi, sono ancora un secchione. Amo l'etimologia e apprendere la storia di una collocazione, ma quando il mio obiettivo è parlare con qualcuno e capire cosa vogliono dirmi, salverò le parole inutilmente lunghe del vocabolario per scrabble.
5. Dettagli
Ero il tipo di persona che si arrabbiava quando sentivo qualcuno dire: "Io e il mio amico siamo andati al negozio …"
Ma dopo essere rimasto paralizzato mentre mi chiedevo "È più colloquiale dire" me lo diga "o semplicemente" digame "in questa situazione?" - Ho imparato che il diavolo è nei dettagli. Ho dovuto smettere di preoccuparmi delle piccole cose.
Invece, ora voglio solo sapere: "Che cosa è successo a te e al tuo amico al negozio?"
6. Accettare l'attenzione di estranei e pretendenti
Se sto viaggiando per imparare una lingua, a seconda della gentilezza dei madrelingua, non sono in grado di rifiutare alcune pratiche di conversazione quando viene offerto. Se l'uomo che offre la pratica ha aperto quella conversazione offrendomi da bere? Bene, ho imparato un nuovo diminutivo, almeno.
Mentre provo a chiarire le mie intenzioni come in qualsiasi altra lingua, ho smesso di scoraggiare apertamente i progressi di estranei e pretendenti - non importa quanto siano strani. Se la pazza borsa vuole parlarmi dello stormo di uccelli che ha visto, sono lusingato e, più che nel mio paese, sono tutto orecchi. Non ho davvero dove altro essere. So di essere un ascoltatore migliore per questo.
7. Gravitando verso persone come me
È un problema comune: perdersi accidentalmente in espatriati ovunque tu vada. Presto ti rendi conto come un madrelingua inglese che stai semplicemente andando in giro negli ostelli e parlando con europei occidentali, americani e australiani.
Mentre gli europei poliglotta sono un gruppo divertente e amo la cultura che cresce ovunque ci siano viaggiatori, sento che potrei essere un viaggiatore più avventuroso quando sto imparando una lingua. Quando sento l'inglese ad alta voce del fuoco di bivacco, mi dirigo nella direzione opposta. La mia avversione per le persone più simili a me mi porta a imparare ogni sorta di cose nuove. Spesso finisco per iniziare una conversazione filosofica con qualcuno con cui ho ben poco in comune - a parte alcune frasi spagnole imperfette e la voglia di comunicare.
