Essendo stato allevato in una fattoria isolata in una zona rurale della Bushveld in Sudafrica, ero mal esposto alla cultura mondiale e avevo ben poca idea di cosa accadesse fuori dalla mia città. Ho scambiato la televisione con una mountain bike, i giornali locali hanno coperto solo notizie locali e la mia unica interazione sociale al di fuori della scuola era il mio migliore amico, un pastore tedesco di nome Beverly. Con Beverly, ovviamente, essendo un cane, abbiamo parlato molto poco di eventi globali.
Ho avuto un grande malinteso sull'Inghilterra e la sua gente quando sono arrivato lì dopo aver finito il liceo. L'Australia non era diversa. La sua gente e la sua cultura, la terra, la fauna selvatica, tutto ciò che riguarda l'Australia mi ha spaventato. Stranamente, di tutti i posti in cui ho vissuto e lavorato, l'Australia si è rivelata la più vicina che abbia mai sentito avere una casa. Poi c'era l'Asia. Ho sbagliato sull'Asia!
Durante i miei viaggi, anch'io sono stato oggetto di equivoci. Sembra che i media internazionali non rappresentino sempre la verità esatta sul Sudafrica, e mi sembra sempre di rispondere alle stesse domande quando la gente impara da dove vengo.
1. Ma sei bianco?
“È corretto, gentile signore. Sì, lo sono."
Mentre la popolazione bianca è di gran lunga un gruppo di minoranza in Sudafrica, che costituisce un timido 8, 4% degli abitanti del paese, si sono stabiliti sul contenuto secoli fa, già a metà del 1600, dagli olandesi. Coloni francesi e tedeschi seguirono nei secoli a venire, e infine gli inglesi arrivarono nel 1800. Il Sudafrica sta diventando sempre più una nazione multiculturale. Dopo la caduta dell'apartheid, l'arcivescovo Desmond Tutu ha coniato il Sudafrica come nazione arcobaleno, riferendosi al mix di colori, razza e cultura, un gruppo eterogeneo di persone che vivono in unità, sotto una bandiera.
2. Quindi puoi parlare africano?
“Non posso parlare africano. Scusate. Ma nessuno può. Non esiste una lingua come quella africana."
Il Sudafrica ospita un totale di undici lingue ufficiali, in cui Zulu, Xhosa, Afrikaans e inglese sono più parlate, in questo ordine. Altre lingue sono Sotho settentrionale, Sesotho, Tswana, Tsonga, Swazi, Venda e Ndebele. Molti cittadini sono bilingui, con l'inglese come prima o seconda lingua nella maggior parte delle scuole.
3. L'Africa è il continente, il Sudafrica è il paese
"Di dove sei in Africa?" Mi viene spesso chiesto.
Proprio come non si farebbe riferimento alla Francia come all'Europa, all'Irlanda come al Regno Unito, alla Tailandia come all'Asia intera, o all'Australia come all'Oceania, non si fa riferimento al Sudafrica come all'Africa. Il Sudafrica è semplicemente un paese nel continente africano e per i sudafricani questa è una distinzione molto importante. Il numero esatto è ancora discutibile, ma la maggior parte delle fonti afferma che ci sono, di fatto, 54 singoli paesi nel continente africano.
4. I leoni mangiano ancora le persone?
Questa domanda forse non è troppo inverosimile. Gli ultimi leoni liberi in circolazione vivono nella GMTCA (Greater Mapungubwe Transfrontier Conservation Area), una riserva naturale di 5909 chilometri quadrati, che si estende tra Sudafrica, Botswana e Zimbabwe. Ospita non solo leoni in libertà, ma anche leopardi, ghepardi, cani selvatici e iene. Abbastanza sicuro, vagare a piedi in questo santuario della fauna selvatica a piedi sta sicuramente chiedendo di essere mangiato. Tutti gli altri leoni in Sudafrica sono tenuti in cattività, tuttavia, e sono visti in circostanze controllate.
Non sono davvero i leoni di cui dovresti preoccuparti. Tra tutti gli animali del regno africano, sono gli ippopotami e i coccodrilli che sono responsabili della maggior parte delle vittime umane ogni anno. Fatto interessante: la parola afrikaans per ippopotamo, che è "seekoei", tradotta direttamente in inglese significa "mucca di mare". E la parola "ippopotamo", risalente alla sua origine latina, si traduce letteralmente in "cavallo fluviale".
5. Vivi in una capanna?
Per quanto ridicolo possa sembrare questa domanda, c'è del vero. Il Sudafrica si è da tempo evoluto in un paese ben sofisticato e tecnologicamente avanzato, ma ha anche un lato oscuro.
La povertà continua a devastare gran parte del Paese e molti sono costretti a vivere in rifugi di fortuna. C'è una chiara e netta divisione tra classe e rango sociale. I più ricchi diventano più ricchi. La classe media e operaia lotta senza sosta, lavorando sempre più duramente per mantenere uno stipendio costante e in continua crescita, mentre i poveri continuano a diventare più poveri.
Nonostante le sue lotte e sfide, rimane ancora per me il paese più bello, con le persone più vivaci e la gamma più interessante di culture e credenze. Se dovessi scegliere tra una dimora a Beverly Hills o una capanna nella nostra umile fattoria di famiglia nella Bushveld sudafricana, sceglierei la capanna.
