Sicurezza di viaggio
QUANDO ABBIAMO ULTIMAMENTE parlato a Tracy Angus-Hammond, stava per partire per una spedizione transafricana dal Sudafrica alla Tunisia, attraversando una serie di bellissime regioni - e un numero di imprecise - lungo la strada. L'ho raggiunta quasi un anno dopo per vedere com'era andato il viaggio e per scoprire di più su come la malattia sul fiume Congo avesse quasi portato il viaggio a una tragica interruzione precoce.
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RS: L'ultima volta che abbiamo parlato, eri nelle fasi finali della pianificazione di un viaggio transafricano. Era nei tuoi piani in quel momento di finire a navigare lungo il fiume Congo nel cuore della RDC?
TAH: Quando abbiamo parlato per la prima volta, in realtà stavamo pianificando di andare dall'Africa orientale e occidentale attraverso la Repubblica centrafricana. Con l'avvicinarsi della data di partenza, tuttavia, il conflitto nella Repubblica Centrafricana si è intensificato e i visti hanno smesso di essere rilasciati ai sudafricani. In quanto tale, non avevamo altra scelta che cambiare rotta e decidemmo invece di attraversare la RDC, l'unico modo che riuscimmo a trovare per attraversare l'Africa centrale.
Sapevamo in anticipo che ciò avrebbe comportato un po 'di tempo su una chiatta che galleggiava lungo il fiume Congo, dal momento che non c'era altro modo per raggiungere i 1700 km da Kisangani a Kinshasa.
Il viaggio verso il basso fu piuttosto terrificante, come risultò. Puoi parlarci un po 'di quello che è andato storto?
Sì, il mese che abbiamo trascorso sulla MS Magnificat viaggiando lungo il fiume Congo ad una velocità media di 8 km / h è stato piuttosto difficile! Ma il mese che precede il viaggio sulla chiatta non è stato nemmeno un gioco da ragazzi. Lo stato delle strade significava che non potevamo viaggiare più velocemente di 20 km / h, il blocco stradale della polizia o dell'esercito ogni 20 km (tutti desiderosi di una bustarella) ci ha rallentato considerevolmente, e la difficoltà e le spese per ottenere rifornimenti hanno aumentato lo stress.
Siamo stati attaccati da alcuni poliziotti a Kisangani e uno dei poliziotti in realtà mi ha rotto le chiavi della macchina in mano nel tentativo di ottenerle da noi - meno male che avevamo preparato i pezzi di ricambio. Avevamo sequestrato illegittimamente la nostra macchina, anche a Kisangani, e nel frattempo eravamo costantemente disturbati dall'immigrazione e dai funzionari delle dogane, quindi quando finalmente salimmo sulla chiatta ci sentivamo piuttosto malconci e stanchi.
Settimane nel viaggio sul fiume, Matthew contrasse la malaria …
Il primo problema con il viaggio effettivo della chiatta era che un viaggio che ci era stato detto avrebbe richiesto 10 giorni alla fine durava 30 giorni e quindi eravamo a corto di cibo e acqua. Avevamo fatto i bagagli per 14 giorni, ma questo era tutto ciò di cui avevamo spazio: 350 litri d'acqua occupano MOLTO spazio! Ciò significava che stavamo razionando cibo e acqua dalla seconda settimana sulla chiatta, e negli ultimi 10 giorni eravamo scesi a una lattina di cibo condivisa tra noi due al giorno - tutto qui!
Le condizioni sulla chiatta erano a dir poco strette. 800 di noi vivevano tra 50 auto e 600 tonnellate di merci (principalmente patate e manioca) in uno spazio di 60m per 60m. C'era un bagno (solo una piccola stanza con un buco nel pavimento della chiatta) tra tutti e 800, e questa stanza è anche raddoppiata come la "doccia" (dove abbiamo lavato con secchi d'acqua tirati fuori dal fiume). E faceva caldo … davvero, davvero caldo! La struttura metallica piatta si è trasformata in una padella durante il giorno, e così le temperature di 45 gradi Celsius si sono trasformate in 50 gradi sulla chiatta.
Settimane durante il viaggio fluviale, Matthew contrasse la malaria, e ciò accadde nella parte più remota del Congo, dove non c'era il segnale del cellulare o in piccole città o villaggi dove potevamo ottenere aiuto. Per fortuna abbiamo avuto un trattamento per la malaria con noi e, avendo entrambi avuto la malaria in precedenza, abbiamo riconosciuto i sintomi e lo abbiamo portato al trattamento entro tre ore dal primo sintomo. Dopo aver completato un corso completo ma non era migliorato, ho iniziato a prendere il panico. Aveva le vene molto gonfie in testa e aveva mal di testa incredibilmente forti, e abbiamo iniziato a temere che fosse malaria cerebrale.
In questa fase del viaggio, eravamo effettivamente in acque internazionali, con la Repubblica Democratica del Congo alla nostra sinistra e Congo Brazzaville a destra, quindi anche se non vi era alcun segnale telefonico nella Repubblica Democratica del Congo, sono riuscito a trovare qualcuno con una sim B del Congo dove c'era segnale. Mi hanno permesso di usare il loro telefono, che aveva un minuto di credito, e in piedi sulla chiatta, su una sedia su un tavolo, è stato in grado di ricevere una chiamata affrettata per chiedere aiuto. Più tardi quel giorno ricevemmo una telefonata che diceva che un motoscafo sarebbe partito alle 04:00 del mattino seguente per portarci e portare Matthew in ospedale. La mattina dopo ho fatto le valigie, ho messo tutta la roba nella nostra macchina e ho iniziato con ansia l'attesa che arrivasse la nave di soccorso.
Immagine::: Alejandro::
In questa fase non c'era segnale in nessuno dei due paesi e quindi non potevamo contattare nessuna delle persone che cercavano di trovarci e scoprire dove fossero o quando aspettarli. Inoltre non potevano metterci in contatto con noi e quindi non sapevano esattamente dove fossimo. Il fiume Congo è largo 14 km in alcune parti e pieno di grandi isole che significano che ci sono diversi canali nel fiume. Avremmo potuto facilmente trovarci nella stessa area della nave di soccorso, ma semplicemente non ci vedevamo. Nel tardo pomeriggio ci siamo resi conto che non stavano arrivando, e ora capisco l'espressione "una delusione schiacciante" - ho letteralmente avuto dolore al petto alla realizzazione che non stavano arrivando, e questo non è andato via finché alla fine non ci hanno trovato il giorno successivo alle 15:30. In quel momento abbiamo appreso il vero significato di sollievo dalle ginocchia. Sette ore dopo eravamo a Kinshasa e in un ospedale dove Matt poteva ricevere le cure adeguate.
La Repubblica Democratica del Congo è stata folle dall'inizio alla fine, e sfortunatamente si adattava a tutti i peggiori stereotipi di ciò che è l'Africa - MA, detto questo, i costanti commenti "beh è l'Africa" ci hanno davvero sconvolto, perché l'Africa non è un posto ma 54 molto diversi paesi. Dei nove paesi (Sudafrica, Namibia, Zambia, Malawi, Tanzania, Ruanda, Uganda, Kenya e RDC) che abbiamo attraversato finora, la RDC è stata l'unica che si adattava agli stereotipi e l'unica a cui ci è stato chiesto per una bustarella: la prova che le percezioni del continente sono stereotipate piuttosto che il continente stesso. Abbiamo anche superato la RDC senza pagare una sola bustarella e siamo fermamente convinti che non devi far parte del problema e non devi dire di sì solo perché qualcuno lo chiede.
Alla fine, però, è andato tutto bene? Quando hai realizzato che ce l'avresti fatta in sicurezza?
Alle 15:30 del 9 aprile, quando arrivò la nave di soccorso. Fino a quel secondo non eravamo sicuri che ce l'avremmo fatta - circostanze terrificanti in cui esistere.
Riflettendoci, c'è qualcosa che avresti fatto diversamente nella pianificazione di attraversare la RDC? E c'erano cose a cui eri felice di aver pensato in precedenza?
Non c'è nulla della nostra traversata della RDC che avremmo potuto cambiare, sfortunatamente. Tutti gli elementi che lo hanno reso difficile e pericoloso per la vita erano al di fuori del nostro controllo.
Eravamo incredibilmente grati di avere con noi tre portate di medicine per la malaria (Matt ne ha passate due sulla chiatta e quindi imballarne una per persona non è abbastanza). La ricerca che avevamo fatto, prima di lasciare il Sudafrica, sui modi migliori per purificare l'acqua ci ha salvato la vita (abbiamo usato compresse di calzino, carbone, ebollizione e purificazione dell'acqua, che eravamo anche molto felici di aver portato con noi). E essere stato sulla strada per sei mesi prima di tutto ciò significava sicuramente che eravamo più duri di quando ce ne siamo andati e più in grado di gestire tutto ciò che la RDC ha dovuto lanciarci.
