Durante il mese sacro di Kartika, il devoto discendente nella città di Pushkar nel Rajasthan, si dice sia il luogo in cui Lord Brahma lasciò cadere un fiore di loto per formare il lago attorno al quale è costruita la città. Decine di migliaia di credenti vengono a fare il bagno nel lago Pushkar, sempre più ogni giorno mentre si avvicina la luna piena, il giorno più santo.
Allo stesso tempo, i turisti scendono in città per la Fiera di Pushkar Camel, un evento concorrente che è una delle più grandi fiere del bestiame del mondo. Se arrivi lì in anticipo puoi guardare i cammelli arrivare a fiumi sopra l'orizzonte, decine di migliaia di essi. Intorno al quartiere fieristico si aprono tendopoli per i pastori e le loro famiglie. C'è un'arena per eventi, che durano tutta la settimana, e vengono montate diverse ruote panoramiche. Le strade polverose che conducono a Pushkar sono fiancheggiate da bancarelle che vendono di tutto, dal prezioso cashmere alle decorazioni in cammello.
Il sacro movimento di oltre 50.000 bagnanti viene spinto contro lo spettacolo apparentemente stravagante di 50.000 cammelli e per due settimane Pushkar si espande a quasi 200.000 persone. Ecco come appariva uno dei miei giorni alla fiera dell'anno scorso.
Pushkar
Devoti indù portano al lago all'alba, mentre la città si inzuppa nella calda luce arancione del sole nascente. Ci sono 52 ghat da bagno a Pushkar e, sebbene non sia permesso fotografare i bagnanti, è impossibile fare uno scatto alla città senza almeno alcuni.
Messa a fuoco
Alle 6:30 del mattino, i fotografi in visita sono in piena forza per catturare la luce del mattino. Vedo i tag multimediali Nat Geo, i grandi scatti con gli assistenti e obiettivi "beige" più ambiti e zoom giganteschi rispetto a una convenzione Canon. Molti dei pastori stanno cercando di schivare le telecamere mentre svolgono i loro affari mattutini. Decido di concentrarmi solo sui cammelli fino a quando non riesco a rompere un sorriso da un pastore.
Una porta aperta
Funziona. Non solo riesco a fare queste due risatine - ridendo di me stesso quando entro in uno dei tanti tumuli di sterco di cammello - ma quando hanno finito di scuotere la testa verso di me, mi chiedono immediatamente di scattare la loro foto con un premio cammello.
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Chai del mattino
E proprio così sono il benvenuto per la colazione e il chai mattutino. Per la maggior parte ho messo la macchina fotografica a riposo e mi piace guardare il quartiere fieristico svegliarsi: seduto accanto a un fuoco caldo, mangiando focaccia arrostita sul fuoco appena fatta, sorseggiando chai ed essere rimproverata per i miei tatuaggi.
baratto
L'acquisto e la vendita di cammelli è lo scopo centrale della fiera e non si perde nel mix. I pastori - tutti gli uomini - vagano tra le folle di cammelli, controllando tutto dagli zoccoli, all'andatura, ai denti. Di cosa si barattano, non saprei dirtelo, ma è stato ipnotizzante guardare.
Uno sguardo più da vicino
Questo tipo sta decidendo come si sente su questo particolare cammello. L'animale ha un infortunio al piede, ma è solo un bambino, pieno di potenziale e viene offerto a un buon prezzo. Shopping alla finestra di Pushkar.
vagabondo
Uomini santi vagano sia per il lago che per il quartiere fieristico, portando piccole scatole per accettare donazioni. Sono chiamati sadhu o, più affettuosamente, babas. La vita di Sadhu è dura: tagliano i legami familiari e si dedicano alla loro fede, viaggiando in pellegrinaggio da città a città fino alla fine dei loro giorni.
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Folle pomeridiane
Faccio una lunga pausa durante il caldo pomeridiano opprimente per bere lassi freschi (yogurt) e riposare. Mentre il quartiere fieristico è spalancato, le antiche strade di Pushkar sono strette e tortuose. Con così tante persone, è letteralmente spalla a spalla e le intersezioni a volte si fermano.
decorato
Dopo essere uscito nella veranda all'aperto del mio hotel, che si affaccia sul lago, decido che il caldo della giornata è quasi sempre passato e torno al quartiere fieristico per il tramonto. Lungo il percorso, mi fermo alla Pushkar Arena, dove si trovano i contest di decorazione dei cammelli, i baffi e altri eventi.
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Giro in roulotte
Le roulotte attirano i turisti attraverso il quartiere fieristico. Sono invidioso di questo mezzo di trasporto ombroso e riposante, ma sento che i terreni sono meglio vissuti a piedi. Se non fossi stato a piedi, non avrei mai fatto colazione con i pastori di cammelli all'alba o condiviso le loro tradizionali pipe al crepuscolo.
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Fare le valigie
Il sole si abbassa all'orizzonte e i pastori iniziano a impacchettare i loro cammelli e si diffondono per la notte. Alcuni se ne vanno tutti insieme se i loro affari sono stati realizzati. In tutto il quartiere fieristico, fuma spirali nel nebuloso cielo arancione mentre i pastori e le loro famiglie iniziano a cenare.
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Crepuscolo
Il crepuscolo arriva e il sole si abbassa ulteriormente. Il cielo rimane rosa per molto tempo. Tutto sembra tranquillo.
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Tendopoli
Le famiglie si radunano attorno ai loro fuochi nella tendopoli, un lieve mormorio di hindi, punjabi e altri dialetti. I fuochi sibilano e scoppiettano, mentre le scintille vagabonde turbinano nell'aria notturna, che si è raffreddata. Dietro questa famiglia, le ruote panoramiche si trasformano fino a notte fonda.
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Vortice di fuoco
Pushkar non fa altro che dormire. I ristoranti sono pieni di turisti; le stradine pullulano di famiglie indiane che acquistano dolci e samosa fritti; altri si recano in fiera per le ruote panoramiche o per acquistare nuovi braccialetti, sari dai colori vivaci o tappeti decorati e tessuti a mano. Uomini santi e indù devoti scoppiarono a cantare, ballando e tamburellando su e giù per i vicoli. Qui, un vortice di fuoco proveniente da una truppa di zingari si esibisce per i turisti fuori città.
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Cammello solitario
Un cammello solitario si erge al chiaro di luna. È tardi e non ci sono altri suoni. Sono stupito di quanto riesco a vedere. Mentre il devoto fa il bagno nel lago Pushkar, mi sdraio e faccio il bagno al chiaro di luna.
