Lavoro dello studente
Ci sono voluti un decennio di pianificazione (per non parlare del risparmio) per raggiungere l'Antartide. Non ci sono davvero opzioni di bilancio per una visita nel continente bianco … ancora. Il turismo è in aumento e il consiglio del turismo si sta arrampicando non solo per tenere il passo con l'afflusso di turisti, ma anche per garantire che non danneggi questo luogo in pericolo.
Coloro che sono in grado di trovare un modo per giustificare il costo troveranno un mondo monocromatico mozzafiato con una minima interferenza umana, pur continuando a sopportare le cicatrici delle incursioni passate. Ecco 16 foto della mia incredibile settimana "giù a sud".
Tutte le foto dell'autore.
Ushuaia, Argentina
La città più meridionale del mondo. Situata sul lato nord del Canale di Beagle che attraversa la Patagonia e forma una sezione del confine con il Cile, Ushuaia è il punto di partenza per molte spedizioni antartiche, compresa la mia.
Guardiano di Gentoo
Un pinguino gentoo fa la guardia mentre MV Expedition, la nostra casa per la settimana, gironzola sullo sfondo. L'equipaggio ha fatto un ottimo lavoro nel tenerci informati con lezioni affascinanti su tutti gli aspetti del continente antartico durante gli incroci. La International Association Antarctic Tour Operators (IAATO) ha contato oltre 37.000 turisti in visita in Antartide durante la stagione 2013/2014 e circa 60 navi registrate come operatori. Per quanto riguarda il numero di turisti, è piuttosto piccolo, ma per quanto riguarda l'Antartide, ci sono un sacco di persone che si dirigono verso il fondo del pianeta.
Paradise Bay
Situata sul lato occidentale della penisola antartica, Paradise Bay è stato il nostro primo assaggio del continente vero e proprio. È una prospettiva singolarmente inospitale, a parte gli ovvi problemi legati al clima e alla posizione remota, il litorale è in gran parte costituito da scogliere vertiginose di ghiaccio insidioso che si sbriciolano nel mare. Il terreno pianeggiante nei siti di atterraggio sparsi lascia rapidamente il posto a ripide colline esposte agli elementi. Qui abbiamo trovato per lo più il silenzio punteggiato dal gemito degli iceberg e rotto del tutto dal fucile da caccia di ghiaccio che si spaccava nell'oceano.
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Waddle, waddle
Tipico di tutte le specie di pinguini, il gentoo adotta un'ondata divertente o imbarazzante sulla terra, dando l'impressione di essere permanentemente al limite dello sbilanciamento, tutte pinne che agitano e piedi schiaffi. Nell'acqua, ovviamente, c'è un'altra storia, e anche tra i pinguini i gentoo sono particolarmente veloci e aggraziati. I loro potenti corpi raggiungono velocità di 36 chilometri all'ora, più velocemente di qualsiasi altro uccello subacqueo.
Esplorazione delle Shetland Meridionali
Il nostro primo viaggio a terra fu in un paio di Isole Shetland del Sud, in una colonia di diverse centinaia di pinguini Gentoo. Dato che non hanno predatori terrestri nel continente, i pinguini sono estremamente indifferenti alla presenza umana, offrendo un accesso senza eguali alle fotografie e un'esperienza incredibile. Tuttavia, una regola dello IAATO, la fotografia non può essere invadente o "alterare il comportamento dell'animale". L'ente del turismo prevede di mantenerlo in questo modo. Sulla nostra barca, solo 100 persone sono state autorizzate a sbarcare in un dato momento, sperando che le generazioni future possano incontrare momenti come questo.
Tirare fuori
Gli iceberg nelle baie riparate lungo la costa sono i luoghi preferiti per le foche stanche - in questo caso una foca dei granchi - per riposarsi o prendere il sole che possono. Per inciso, le foche dei granchi non mangiano granchi, poiché i granchi non sono tra le anime coraggiose che abitano l'Antartide.
Foca leopardo
Qui, con un aspetto piuttosto da occhio d'oca, il sigillo leopardo è comunque uno dei predatori più pericolosi dell'Antartide, abbastanza grande e feroce da dare anche a un assassino un secondo pensiero.
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Colonie di pinguini
Le colonie di pinguini non erano le congregazioni cacofoniche che pensavo potessero essere. Erano per lo più abbastanza silenziosi, interrotti di tanto in tanto da un Gentoo che rigettava la testa e lanciava una chiamata ondeggiante.
Campo di caccia alle balene di Jougla Point
Il punto Jougla era frequentato all'inizio del XX secolo dai balenieri e qui dietro i pinguini si possono vedere alcune vecchie ossa di balena. Jougla Point era una delle tante località scelte per il suo rifugio, permettendo ai balenieri di processare le loro catture in relativa sicurezza. Sotto le acque calme di Jougla e altrove si trovano le ossa di migliaia di balene cacciate quasi all'estinzione.
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Isola dell'inganno
L'isola di Deception si trova a nord della penisola antartica ed è una caldera vulcanica attiva. Forma un porto naturale incredibilmente ben riparato che lo ha reso estremamente attraente per i balenieri, che hanno istituito una stazione all'inizio del XX secolo. A seguito dei balenieri l'area fu utilizzata come stazione di ricerca scientifica, ma ciò fu portato a termine negli anni '60, quando l'attività vulcanica rese il sito inutilizzabile.
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Reliquie del passato
La vista delle interferenze umane passate in Antartide colpisce dopo alcuni giorni in mare. È quasi impossibile immaginare di sopravvivere qui senza la tecnologia moderna, eppure le isole sono costellate di resti, come questa barca baleniera abbandonata. Fortunatamente in questi giorni la caccia alle balene è vietata e vi sono poche interferenze esterne, a parte gli scienziati; quindi perché l'ente del turismo sta prestando estrema attenzione al crescente interesse per il turismo in questo continente - e giustamente. Aderiscono a cinque presidi e insistono affinché tutti i turisti facciano lo stesso: proteggere la fauna selvatica, rispettare l'ambiente, rispettare la ricerca scientifica, essere al sicuro e mantenere l'Antartide incontaminata.
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Un dito antartico sporge dalla nebbia
Siamo stati benedetti con bel tempo e cieli blu per la maggior parte del nostro viaggio, ma le aree remote e inospitali assumono un ambiente diverso, quasi più autentico quando il tempo si chiude e cova.
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Blu puro
Molte sfumature di blu si trovano nel ghiaccio: blu puro e azzurro
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Cimitero dell'iceberg
Gli iceberg si riuniscono presso il "cimitero di iceberg" nella baia di Pleneau.
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Un sigillo Crabeater diffidente
La moltitudine di iceberg nell'area di Pleneau Bay lo rende un popolare luogo di sosta per le foche di tutte le specie, trascinandosi fuori dall'acqua per sgattaiolare senza ghiaccio sul ghiaccio.
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