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Colin O'Brady si sarebbe divertito molto di più se avesse finito ogni giorno a mangiare popcorn in una vasca idromassaggio.
Per non dire che l'uomo che ha recentemente completato il primo trekking senza assistenza in Antartide non si è divertito. Solo che il suo viaggio probabilmente sarebbe stato meglio se avesse trascorso i suoi tempi di inattività immergendosi in acqua calda e godendosi uno spuntino caldo e burroso.
Questa è la vita se scegli di vedere l'Antartide a bordo della nave più lussuosa che abbia mai colpito il Continente Bianco. La Silver Cloud di Silversea cancella tutti i ricordi dell'era Shackleford di congelamento sfrenato e sopravvivenza minimalista, sostituendolo con maggiordomi, vasche idromassaggio e vino importato.
La Silver Cloud è una nave da crociera di 515 piedi e 254 passeggeri che ha subito un rinnovamento di $ 40 milioni per reinventarsi come nave di classe ghiaccio. Ciò significa che è dotato di lampadine sottomarine di classe ghiaccio per la navigazione in acqua polare, sonar per rilevare fastidiosi rischi come gli iceberg e stabilizzatori per gestire i rigonfiamenti talvolta di 20 piedi, in modo da non ricreare presto un viaggio Titanic di prima classe.
Quando iniziò ad andare in Antartide nel 2017, divenne effettivamente la Rolls Royce dell'Oceano Artico.
Foto: Silversea Cruises / Facebook
Maggiordomi, scienziati e enormi suite fanno sembrare il telecomando vicino a casa
Le camere a bordo della Silver Cloud sono tutte spaziose suite, che su una nave da crociera significano che sono circa le dimensioni della tua camera media nel centro di Hilton. Ogni suite ha una vista sull'oceano, la maggior parte con balcone, dotate di morbidi accappatoi e prodotti da bagno Bulgari. C'è un menù di cuscini e un mini-frigo per le tue scorte di maggiordomo personali con qualsiasi cosa tu chieda.
La Silver Cloud ha una palestra completa con lezioni di ginnastica di gruppo, una pista da corsa intorno alla cima della nave e vasche idromassaggio all'aperto da cui godersi le imponenti montagne fatte di ghiaccio e albatro che si librano in alto.
Silversea impiega anche un impressionante team di guide ed esperti che ogni giorno impiegano del tempo per spiegare ai circa 200 ospiti l'importanza di ciò che stanno vedendo. Gli ornitologi tengono lezioni su pinguini, albatri e altri uccelli. I geologi hanno spiegato l'origine del continente. Gli storici ti parlano degli uomini che per primi hanno messo piede qui e delle difficoltà che hanno affrontato - spesso mentre sorseggi un bel bicchiere freddo di rosé.
Foto: Laura Grier
Un viaggio infido reso decisamente piacevole
Andare in Antartide non è come fare un salto nel fine settimana a Nassau. È la fine della Terra e il fatto che tu possa farcela avanti e indietro in 11 giorni è una testimonianza della tecnologia umana. Il fatto che abbia il WiFi operativo è davvero incredibile.
Ma non è ancora facile.
Mentre la Silver Cloud effettua alcune soste iniziali di osservazione della fauna selvatica in punti come le Falkland e l'isola della Georgia del sud, trascorrerai comunque due o tre giorni in ciascuna direzione attraversando Drake's Passage. Che non è per i deboli di cuore - o stomaco.
Per i prossimi due giorni, il tuo mondo è un paletto galleggiante. Cammini lungo gli stretti corridoi della nave che rimbalzano sulle pareti come se inciampassi a casa lungo Bourbon Street. La palestra, quando è aperta, ti dà la possibilità di correre su dolci colline su un tapis roulant senza premere un pulsante. I camerieri bilanciano magistralmente i vassoi di cibo a cena mentre il mare raggiunge le finestre su entrambi i lati della sala da pranzo.
Foto: Laura Grier
Mentre nessun livello di coccole può togliere l'elenco senza sosta nelle onde da 12 a 20 piedi di Drake, può quasi sembrare rilassante quando sei sdraiato su un materasso in memory foam. E se hai bisogno di una birra allo zenzero, è solo una telefonata.
Se sei propenso al mal di mare, tuttavia, ti consigliamo di acquistare Dramamine alla rinfusa su Costco prima di partire. Alcuni ospiti non vengono visti fino alla fine del passaggio.
La quarta mattinata del viaggio, ordinerai una frittata di pancetta e formaggio con un paio di mimose nella tua cabina e, mentre ti godi guardando fuori dal tuo balcone, vedrai un grande oggetto bianco in lontananza. Questo ghiacciaio - qualunque esso sia - segnala che sei finalmente arrivato in Antartide.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Come una scena di un film Disney, esci sul tuo balcone per vedere meglio e vedere decine di quelli che sembrano pesci volanti che saltano fuori dall'acqua. Ma mentre nuotano più vicino alla nave, ti rendi conto che in realtà sono pinguini, saltando fuori dalle loro formazioni di nuoto per darti il benvenuto a casa loro.
La nave mette l'ancora in una baia che sembra una fantasia legata al ghiaccio che non sapevi nemmeno di avere. Le immagini più evocative del continente bianco sono di un deserto non apologetico di roccia nera e neve bianca, che, sebbene affascinante da visitare, non è esattamente materiale da cartolina. Ma la tua prima fermata nella penisola dimostra completamente il contrario.
Epiche montagne frastagliate sporgono dall'acqua blu e limpida, coperte di neve dolorosamente luminosa sotto il sole polare. Le acque sono più limpide anche delle parti più incontaminate del Mediterraneo: l'oceano è protetto dall'inquinamento terrestre dalle correnti che circondano il continente. Una corsa pomeridiana intorno alla pista, sebbene breve, sul ponte superiore ti fa fermare ogni pochi giri per scattare un'altra foto delle imponenti montagne di ghiaccio contro il cielo blu brillante.
Foto: Laura Grier
Salire a terra sull'ultima frontiera del mondo
Prima di andare a terra ti viene richiesto di sottoporre qualsiasi indumento che indossi all'ispezione agricola, assicurandoti di non trasportare specie invasive. Sei anche avvisato di rimanere sui sentieri segnalati in modo da non creare impronte profonde in cui potrebbero cadere inconsapevoli pinguini quando si dondolano. Le persone devono anche stare a 15 piedi da tutta la fauna selvatica in ogni momento.
Prendi una zattera motorizzata Zodiac attraverso l'acqua limpida fino al litorale e sei immediatamente accolto da una mezza dozzina di pinguini. Gli animali in Antartide non temono gli umani poiché la maggior parte non fa altro che scattare foto.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
I pinguini, per quanto carini, hanno un odore orribile. Guardando una colonia a terra, la prima cosa che noti è come il terreno sotto di loro è un marrone scuro, scuro contro il bianco della terra. Questa non è neve sciolta. A volte ci sono due o tre acri di merda di pinguino su cui vivono tutti. In qualche modo la Disney lo ha lasciato fuori da Happy Feet.
Se riesci a sopportare l'odore, i pinguini cammineranno letteralmente fino a te, ma poiché ti è proibito dar loro da mangiare, non chiederanno molto. Vagano e scivolano giù per le montagne, e per quel breve momento, sei invidioso delle loro spensierate vacanze estive a terra.
Foto: Laura Grier
Foto: Laura Grier
Lo staff della spedizione si trova su tutti i sentieri per rispondere a qualsiasi domanda e identificare la fauna selvatica. È come avere il tuo Animal Planet personale per la corsa.
Foto: Laura Grier
La vita sulla nave è il resort più bello in cui tu abbia mai soggiornato.
Di nuovo a bordo, la cena è un evento in sé e per sé. Il Silver Cloud vanta quattro ristoranti, tra cui una griglia in pietra calda all'aperto che, mentre fa freddo, è probabilmente la tua unica possibilità di cenare all'aperto in Antartide. I leader della spedizione ospitano tavoli nella sala da pranzo principale, dove in alcune serate avrai un pubblico privato con gli esperti residenti.
Dopo cena, puoi ritirarti in uno dei saloni, dove sono incluse tutte le bevande e i capi delle spedizioni tengono corte per te e i tuoi compagni ospiti. Potresti ritrovarti a conversare per ore con uno storico di bordo sulla politica che ha plasmato il turismo antartico o a giocare a Never Have I Ever con guide leggermente scomode che ti guardano un po 'divertente il giorno successivo.
Foto: Laura Grier
Gli ospiti a bordo si adattano alle tue nozioni preconcette, e poi non lo fanno. Sì, è una folla più anziana - il gruppo demografico con il tempo e i soldi per un viaggio del genere inclina un po 'grigio. Ma potresti anche ritrovarti a parlare con un paio di piloti di compagnie aeree commerciali che stanno prendendo le loro vacanze annuali. O un personal trainer e il suo cliente preferito che hanno risparmiato per anni per fare il viaggio. O una giovane moglie in un matrimonio aperto che ha prenotato il viaggio per rendere geloso il suo ragazzo. Se non altro, scoprirai che le persone con un alto dollaro spesso hanno storie molto affascinanti.
Durante il giorno, il tempo può cambiare di minuto in minuto. Un pomeriggio potresti ritrovarti a fare il tuffo polare - dove gli ospiti saltano nell'acqua a 28 gradi - sotto un cielo blu chiaro. Quindi poche ore dopo naviga in una bufera di neve attraverso l'oceano ghiacciato. Il tuo sbarco pomeridiano nel continente viene annullato, sostituito da una lezione su ciò che avresti visto. E una lotta a palle di neve si scatena sul ponte superiore, ora avvolto in un paio di piedi di neve.
Foto: Laura Grier
La vasca idromassaggio, tuttavia, rimane aperta. E alcune delle donne più giovani a bordo approfittano di questa occasione per sfoggiare i loro eleganti costumi da bagno a temperature sotto lo zero. Chiedono popcorn da accompagnare ai loro bicchieri di Pinot Grigio. Blizzard essere dannato.
Dopo un altro paio di giorni trascorsi a dondolo attraverso Drake's Passage, si arriva finalmente al Canale di Beagle, il canale navigabile che separa l'Argentina dal Cile nella Terra del Fuoco. È un finale di montagna innevato che termina nel porto crocieristico argentino / città sciistica di Ushuaia, dove ti lasceresti andare senza cenare in una delle sue famose steakhouse.
Foto: Laura Grier
L'ultimo giorno fai l'addio al maggiordomo e sali a bordo di una carta privata per Santiago, in Cile. È facile abituarsi al lusso, e quando arrivi al tuo hotel a Santiago, sei un po 'deluso quando non c'è un menù di cuscini e un servizio in camera gratuito alle tre del mattino. Ma questo è ciò che accade quando trascorri due settimane sulla nave più lussuosa che abbia mai navigato in Antartide. Forse il signor O'Brady dovrebbe concedersi di vedere il continente in questo modo nel suo prossimo viaggio.
