Dopo aver fatto il mio primo viaggio attraverso Tornado Alley durante la stagione delle tempeste lo scorso maggio con due amici, sono stato colpito dalle cose che il cielo è in grado di creare. Montagne, mostri e onde possono apparire dal nulla, per poi svanire nel giro di pochi minuti. Ecco alcuni dei momenti salienti della mia avventura di primavera in Texas, Oklahoma e Kansas.
[Ed. nota: tutte le foto dell'autore. Scopri di più sul suo lavoro sul suo account Instagram.]
Questa è un'immagine che ho sognato molto prima di mettere piede in Kansas. Ho chiesto al mio amico e collega fotografo Mike Mezeul se poteva scattare alcuni scatti di me in un abito bianco - con un tornado sullo sfondo. Potrebbe essere stata una richiesta piuttosto ambiziosa, ma eravamo entrambi determinati a realizzarlo. Sono stato in grado di posare la mia macchina fotografica abbastanza a lungo per cambiare i miei vestiti e stare in un campo per alcuni minuti, completamente trasfigurato dalla forza della natura di fronte a me. Non dimenticherò mai l'intensità e la bellezza di questo momento, e sono così grato che Mike sia stato in grado di catturarne un'immagine che durerà per sempre. Nota dell'autore: non avrei mai tentato di avvicinarmi così tanto alle intemperie se non fossi stato in compagnia di professionisti - e neanche voi dovreste. Il mio amico Mike ha oltre 15 anni di esperienza nella sparatoria di tempeste e siamo stati raggiunti anche da un meteorologo del National Weather Service. Trascorsero ore ad analizzare i dati e a discutere della sicurezza, e se c'era una situazione che sembrava discutibile, noi giocavamo sempre cose dal lato conservatore. La natura è una cosa meravigliosa, ma dobbiamo ricordarci di rispettarla e di cercarci l'un l'altro. Foto di Mike Mezeul
Dall'apprendimento della formazione delle tempeste alla categorizzazione dei tornado, questo viaggio è stata una grande esperienza di apprendimento per me. Non sapevo cosa fossero le nuvole di mammiferi fino a quando non le ho viste per la prima volta, ed è sicuro di dire che potrebbero essere il mio nuovo tipo preferito di nuvola. Sono a forma di batuffoli di cotone e, a seconda di dove ti trovi, può sembrare di essere sotto un intero soffitto.
Altrettanto impressionanti come le nuvole a imbuto serpeggianti sono le supercelle che si accumulano sui terreni agricoli nel midwest. Questa tempesta avvertita da tornado non ha mai toccato il terreno, ma vederlo girare e espandersi nel corso di pochi minuti è stata un'esperienza completamente ipnotica.
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Abbiamo trascorso tutto il giorno a dare la caccia a una tempesta avvertita da tornado che sembrava che stesse per esplodere, ma poco prima del tramonto, i cieli sopra di noi si schiarirono e tutto ciò che ci rimase fu una tempesta di fulmini a 10 miglia di distanza. Abbiamo voltato una strada sterrata deserta per guardare la tempesta e dopo aver ucciso i nostri motori, il mio amico ha tirato fuori un altoparlante portatile e ha iniziato a suonare la musica per flauto dei nativi americani. Mentre la tempesta si allontanava da noi, le stelle uscirono e notai una manciata di lucciole che svolazzavano intorno. Dalla perfetta colonna sonora dal vivo ai lampi di luce che mi circondavano, è stato uno dei miei momenti preferiti del viaggio.
Questa foto è stata scattata nel momento in cui il primo dei sei tornado è entrato in contatto con il terreno vicino a Dodge City, Kansas il 24 maggio 2016. Non avevo mai visto un tornado prima, quindi probabilmente puoi immaginare i pensieri che mi attraversano la testa mentre clicco via sulla mia macchina fotografica e guardavo i cieli turbinare sopra di me.
Il tornado non è l'unica parte della tempesta che ruota. C'è uno strato di detriti attorno al tornado che scorre come la gonna di una ballerina di flamenco e anche il soffitto di nuvole sopra l'imbuto si muove costantemente. Tuttavia, penso che la mia cosa preferita fosse il movimento ondulato dei campi erbosi che circondano la tempesta. Guardare il vento trasformare una solida zona di terra in quello che sembra un gigantesco oceano verde e dorato è qualcosa che avrei potuto guardare per ore.
L'analisi dei dati è una parte enorme del successo dell'inseguimento della tempesta, ma ad essere sinceri, la fortuna ha più a che fare con esso. Vedere due tornado a terra allo stesso tempo non è qualcosa che la maggior parte delle persone vedrà nella propria vita, tanto meno fotografia. Mi viene ancora in mente che qualcosa di simile è reale - e che mi è stata data la possibilità di osservarlo con i miei occhi.
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Dopo aver visto due tornado atterrare allo stesso tempo, sembrava giusto inciampare in un doppio arcobaleno. Tuttavia, questa coppia di archi multicolori ha avuto una svolta incredibile. Non solo strisciavano attraverso uno dei cieli più bui che io abbia mai visto, ma un gigantesco raggio anticrepuscolare li illuminava da zero.
I tornado e le supercellule possono attirare più attenzione, ma il modo in cui i raggi del sole colpiscono il cielo prima e dopo queste intense tempeste è come qualcosa proveniente da un altro pianeta.
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Non hai visto le nuvole fino a quando non hai trascorso alcuni giorni nel midwest durante la stagione delle tempeste. Non solo sono spesso troppo massicci anche per il più ampio degli obiettivi grandangolari, ma sono in grado di assorbire ogni ultimo pezzetto di luce e colore nel cielo.
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Per quanto emozionante sia stato fotografare queste tempeste, è anche importante ricordare che con esse possono nascere morte e distruzione. Per fortuna nessuno dei tornado a cui ho assistito ha colpito nessuna zona residenziale e, se avessero avuto, non avrei condiviso queste immagini. Gli inseguitori di tempesta rendono nervosi i locali e, visto che ce ne sono centinaia sulle strade che attraversano le piccole città, è facile capire perché.
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A volte non ero in grado di impostare la mia fotocamera abbastanza velocemente da sparare i raggi che esplodevano attraverso buchi nel cielo tempestoso. Ma non c'erano meno di cinque momenti ogni giorno in cui i raggi di sole così intensi stavano spuntando da qualche parte - è solo una questione di essere nel posto giusto al momento giusto.
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A causa del tempo, i tramonti sono stati un po 'ripensati in questo viaggio, ma quando sei a un'ora di distanza da qualsiasi grave tempesta e il sole sta calando, tirare fuori la macchina fotografica sembra la cosa logica da fare.
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