Pianificazione del viaggio
A prima vista, la Georgia sembra oscura e pericolosa. Il nostro primo giorno nella capitale Tbilisi, siamo scesi in una stazione della metropolitana appena illuminata. Un mare di persone vestite di nero con lunghe facce scure da abbinare, ci ha accolto con curiosità mentre salivamo sul treno. I bambini hanno allungato il collo attorno ai genitori per darci una sbirciatina.
"In cosa ci siamo messi?" Ci chiedevamo.
Le apparenze non potrebbero essere più ingannevoli. Più di un mese dopo, abbiamo trovato difficile strapparci via.
Molti di noi avevano a malapena sentito parlare della Repubblica di Georgia fino allo scoppio del conflitto con l'Ossezia del Sud, la Russia e l'Abkhazia nell'agosto 2008. La Georgia tornerà di nuovo al sicuro per i viaggiatori molto prima che si dissolva l'immagine dei carri armati russi che rotolano attraverso le sue città.
Ecco dieci motivi per cui dovresti tenere la Georgia in cima alla tua lista dei desideri di viaggio.
1. Le persone
Menziona Georgia a qualcuno che ha visitato e probabilmente metterà una mano sul suo cuore, "Oh, la gente". Amichevole, spontaneo, appassionato, i georgiani hanno un fan club meritato e in crescita.
Gli estranei ci hanno portato sotto la loro ala per mostrarci con orgoglio la loro città, il loro paese, le loro vite. Siamo rimasti sopraffatti da inviti e sincera gentilezza.
In poche parole, il solo popolo georgiano merita una visita.
2. Cucina georgiana
La seconda risposta da parte di coloro che hanno visitato la Georgia è quella di mettersi una mano sullo stomaco, "Oh, il cibo!" Sebbene la cucina georgiana sia relativamente sconosciuta in Occidente, è stata meritatamente vista come il miglior cibo in tutta l'Unione Sovietica.
Influenzato da Turchia, Persia e Grecia, la cucina georgiana è unica. Da una parte il cibo di conforto e dall'altra una cucina raffinata, si distingue da solo. Cerca dei pkhali caldi e appiccicosi di Khachapuri (pane ripieno di formaggio) (spinaci con noci tritate e aglio) e khinkali (broccoli di carne alle erbe) carichi di brodo, Sarai sicuramente invitato a una festa georgiana, chiamata supra. Accetta l'invito e ti ritroverai inondato di cibo, bevande e una serie infinita di toast emotivi e prolissi consegnati dalla tamada (toastmaster). È qualcosa che non dimenticherai mai.
Foto di Daniel Noll
3. Una piacevole imprevedibilità
Durante la nostra visita, ogni giorno sembrava una nuova avventura. La pianificazione non era necessaria, poiché le esperienze si svolgevano in modo naturale. Un giorno incontrammo gente del posto a un tavolo da picnic sulle colline; il giorno seguente eravamo in un'avventura nella foresta per scoprire alcune grotte dell'VIII-IX secolo e fare un picnic all'ombra di una chiesa in rovina di 800 anni.
La Georgia è una terra di piacevoli sorprese. Ti ripeterai ripetutamente: "Non avrei potuto pianificarlo se ci avessi provato."
4. Ospitalità
I georgiani non pronunciano la parola "ospite" alla leggera. Dal momento che vedono gli ospiti come un dono di Dio, il termine ha un significato reale. E anche se molti georgiani possono avere ben poco, non esiteranno a condividerne tutto. Siamo stati spesso trattati con pasti ed esperienze lasciati stupiti, toccati e umiliati.
Al mercato alimentare coperto nella città georgiana occidentale di Zugdidi, abbiamo chiesto a un venditore di miele se fosse a conoscenza di un ristorante dove potevamo trovare lobio, un piatto di fagioli georgiano che stavamo cercando. Dopo una raffica di conversazioni e attività, una vera festa - incluso il piatto che cercavamo - è apparso di fronte a noi. Insalata, pane, adjika, miele e cha cha (la versione georgiana della grappa), erano tutti forniti dai venditori vicini.
Quando abbiamo cercato di ricambiare, Leila, il nostro ospite ha risposto in russo: “Sei nostro ospite. Benvenuto."
5. Tbilisi
Tbilisi, la capitale della Georgia, deve essere una delle capitali più autentiche e affascinanti dell'Europa orientale. È stato governato e rasa al suolo da oltre una dozzina di diverse forze conquistatrici sin dalla sua comparsa nel V secolo. Sempre a un crocevia storico, Tbilisi presenta una comunità diversificata, a cui attesteranno la sua chiesa ortodossa georgiana, i bagni azeri, la sinagoga ebraica e la chiesa armena - tutte situate a pochi isolati l'una dall'altra. Una passeggiata nel centro storico di Tbilisi è una passeggiata nella storia del Caucaso.
Il modo ideale per esplorare Tbilisi: perdersi nelle sue stradine non ristrutturate. La vita si svolge nei cortili e sui balconi cadenti. Non aver paura di infilare la testa in un cortile o due, dove potresti ricevere una lezione di storia o essere trattato con una serenata improvvisata di canzoni popolari georgiane.
Foto di Daniel Noll
6. Chiese mistiche
Avendo viaggiato molto, eravamo saturi di chiese e templi. Ma le chiese ortodosse georgiane - vive di persone e piene di incenso, storia e un misticismo inattaccabile - erano qualcos'altro.
Prendi la Cattedrale Svetitskhoveli a Mtskheta, la più santa delle chiese georgiane. Appena fuori Tbilisi, è stato un luogo di culto dal 4 ° secolo. Questa cattedrale e la sua atmosfera si sono rivelate una delle esperienze più potenti e commoventi dei nostri viaggi in Europa e in Asia.
7. Montagne e trekking
Quando si arriva all'altezza delle sue montagne e all'ampiezza delle escursioni disponibili, l'Alto Caucaso della Georgia potrebbe non competere con l'Himalaya. Tuttavia, con cinque cime più alte del Mont Blanc (4.808 metri), le montagne dell'Alto Caucaso in Georgia sono paragonabili alle Alpi europee e di gran lunga meno affollate.
La favolosa regione di Svaneti, incastonata tra queste montagne, è un luogo di magia e paura, anche per gli stessi georgiani. L'accesso a vette come il monte Shkhara (5.201 metri) e il monte Ushba (4.710 metri) e le opportunità di stare con le famiglie Svan nei villaggi rendono il trekking in questa regione un'avventura all'aperto e culturale.
Foto di Daniel Noll
8. Cultura del vino
La Georgia afferma di aver inventato il vino. Mentre altri paesi possono contestare questa affermazione, ci sono prove della produzione di vino nella regione risalente al 5.000 a. C.
Kakheti, la regione vinicola della Georgia, è il luogo ideale per assorbire completamente la cultura del vino georgiana. La regione dispone anche di una rete di soggiorni per aiutare i visitatori a conoscere i vini locali. In autunno, organizza una o due feste del vino in paese.
9. Strati di storia
La profondità della storia della Georgia, sia antica che moderna, è messa a nudo davanti ai tuoi occhi. Le rovine di una chiesa millenaria e monasteri viventi che risalgono al Medioevo si trovano tra fatiscenti resti sovietici.
In una berlina Volga di epoca sovietica, ci siamo trasferiti insieme al monastero del XII secolo a Vardzia (una rete meno conosciuta di grotte di chiese cristiane come quelle della Cappadocia, in Turchia). Dalle grotte di una collina, abbiamo ammirato un hotel sovietico defunto e mostruoso risalente all'era di Breznev. La storia, vicina e lontana, è sempre presente.
10. Ancora relativamente da scoprire
Sebbene gli agenti di viaggio vorrebbero convincerti del contrario, viaggiare in Georgia non è solo possibile, ma è delizioso.
Certo, potresti finire stipato in un minibus (marshrutka) che grida a turni e galleggia su declassamenti mentre il conducente spegne il motore per risparmiare benzina. Ma avrai diverse donne che si prenderanno cura di te lungo il percorso, offrendoti cibo, bevande e un numero di telefono da chiamare in caso di problemi.
Viaggiare autonomamente in Georgia può offrire alcune sfide, non è particolarmente spaventoso, pericoloso o difficile. Ma è gratificante. E ti farà sentire una rockstar e ti fornirà infinite storie da condividere in seguito.
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