Viaggio
1. Non importa che tu sia americano
Quando le guardie di frontiera della Germania orientale attraversarono il corridoio del treno stretto, interruppero il mio studio all'estero, direttore del programma e misero in moto il clic di una telecamera, sapevo di aver sbagliato. Grande tempo. Pochi istanti prima, mentre il treno attraversava lentamente il confine dalla Germania occidentale alla Germania orientale e al comunismo, avevo scattato una foto di una torre di pattuglia. Mossa davvero brutta. Era il 1989, durante la guerra fredda, e avevo lasciato il flash acceso.
Mentre alla fine nulla è derivato dal mio piccolo errore di giudizio (7 mesi prima della caduta del muro di Berlino, immagino che il governo della Germania orientale avesse questioni più pressanti che non buttarmi in un gulag), almeno era una realtà importante check: Non importava che fossi un americano e garantissi diritti inalienabili negli Stati Uniti. Ero americano in un paese comunista e le guardie di frontiera della Germania orientale non dovevano riconoscere la mia libertà di espressione o altri diritti del Primo Emendamento degli Stati Uniti.
2. Non abbiamo il miglior rappresentante
A volte è difficile affrontare, quando proviene da un paese che celebra se stesso, che il resto del mondo non adori gli Stati Uniti. Le nostre politiche estere e l'eredità delle nostre guerre impopolari e "incidenti" internazionali hanno comprensibilmente fatto incazzare molte persone.
Neanche gli scioperi controversi dei droni in Medio Oriente e l'entusiasmo della NSA per lo spionaggio dei leader mondiali. Quando viaggi, preparati a discutere degli ultimi shenanigans del nostro governo. Inoltre, con tutte le sparatorie di massa insensate degli ultimi anni, probabilmente ti verrà chiesto se possiedi una pistola e la tua posizione sulle pistole. Impari a non diventare difensivo … quando le persone hanno un problema, di solito è con il governo degli Stati Uniti e non con i singoli cittadini.
3. Ma rappresenti ancora McDonald's
La maggior parte delle persone si asterrà dal ritenerti personalmente responsabile delle decisioni del governo degli Stati Uniti, ma non sei completamente fuori di testa. Molte persone pensano che siamo etnocentrici, materialisti e ci immaginano con quelle enormi dita di schiuma che scuotono urlando "Siamo il numero uno!" O spingendo vecchie signore in giro per ottenere il forno per tostapane più economico durante una frenesia del Black Friday.
Una volta ho chiesto al mio amico olandese, Ernst, cosa ne pensasse degli americani. La sua risposta: "Gli americani sono grassi, mangiano da McDonald's e guidano grandi macchine". Ho fatto in modo di non mangiare mai un Big Mac intorno a Ernst.
4. Ad alcuni paesi piace davvero gli Stati Uniti, o almeno la nostra cultura pop
Come viaggiatore americano, potresti sentire l'impulso di scusarti o di mantenere la tua identità al ribasso. Forse hai considerato la colla a caldo che spara una patch di foglia d'acero sul tuo zaino (non farlo).
Ma prima di esagerare con mea culpas, renditi conto che molte culture apprezzano gli americani. In Indonesia, dove Barack Obama visse durante parte della sua infanzia, io e mio marito ci siamo imbattuti in gente del posto che cantava "USA" e ci ha dato il pollice in su quando hanno scoperto la nostra nazionalità. Alcuni paesi venerano persino la cultura pop americana. Scopri quante riviste su edicole internazionali tengono il passo con i Kardashian. E non dimentichiamoci dell'impatto duraturo di Baywatch.
E a quanto pare, i nostri accenti non sono sempre chiodi su una lavagna. La mia amica australiana, Nicole, mi ha assicurato: "Adoro ascoltarti mentre parli … mi sento come se fossi al cinema."
5. Le regole cambiano
Negli Stati Uniti, sai che puoi guidare 60 in una zona di 55 miglia all'ora e non ottenere un biglietto per eccesso di velocità e che, come pedone, puoi generalmente attraversare la strada con poca seccatura a un semaforo rosso. Ma quando viaggi al di fuori degli Stati Uniti, non conoscerai le leggi, i costumi o le conseguenze.
Prova il jaywalking in Germania. Non c'è niente come essere il bersaglio di una tirata teutonica da parte di un vecchio ingobbito che in realtà ti agita il bastone quando attraversi una strada vuota contro la luce. Oppure prova a scattare una foto dei tuoi amici che fingono di baciare una statua di Buddha nello Sri Lanka devotamente buddista, quindi sviluppa le foto in un negozio in cui l'impiegato informerà le autorità locali dell'offesa.
6. Tieni la mano di tua madre quando attraversi strade folli
Jaywalking potrebbe non essere mai un problema quando la strada è troppo terrificante per attraversare in primo luogo. In alcune città, il volume dei veicoli e la mancanza di regole del traffico riconoscibili sono minacciosi. Saigon, ad esempio, è famosa per i tentacoli del traffico con la tessitura di motociclette, ciclos, autobus e automobili che emettono un suono continuo. In alcuni paesi, insieme ai veicoli, potresti anche dover cedere a mucche, bufali d'acqua o elefanti.
O potrebbe essere solo la direzione in cui guidano le auto che ti fa impazzire come viaggiatore americano. A Londra, la paranoia sull'attraversamento delle strade arriva facilmente quando si viene quasi spazzati via da uno dei taxi neri caratteristici della città. Ricorda di guardare a destra e poi a sinistra, o continua a guardare da un lato all'altro fino a quando non attraversi la strada.
7. Copriti, anche con umidità odiosa
Rilassarsi in bikini o pantaloncini da surf può essere accettabile in molte spiagge, ma una volta che si va in città e, cosa più importante, in un tempio, una chiesa o una moschea, è necessario coprirsi. Anche se il caldo è insopportabilmente pesante, rispetta la cultura locale.
E non sono solo i paesi musulmani che hanno codici di copertura. Le chiese ortodosse orientali richiedono spesso che le donne indossino il velo e si coprano le gambe. Alcuni siti religiosi possono avere cestini di gonne di backup da prendere in prestito. Indossando un abito di tela ruvida per entrare in una chiesa greco-ortodossa, ho assistito a un battesimo commovente. Anche se valeva la pena prurire ogni momento, avrei fatto meglio a portare con me la mia gonna lunga leggera. In molti posti, puoi comprare sarong, sciarpe o sari nei mercati locali.
8. Il cliente non ha sempre ragione
Il servizio clienti (o la sua mancanza) non è universale. In alcuni negozi i proprietari riconoscono a malapena la tua esistenza, mentre in altri potresti non essere lasciato solo. E quando sei in un mercato o in un bazar, la contrattazione è il nome del gioco ed è una parte completamente normale dello shopping in molti paesi.
Inoltre, nonostante il pagamento di biglietti d'ingresso che possono essere significativamente più alti rispetto alle tariffe dei locali in luoghi turistici famosi, devi comunque aspettare in fila come tutti gli altri. La pazienza è la chiave.
9. Riconsidererai dicendo che sei "povero"
Quando vedi un bambino che gioca con un calzino sporco come un giocattolo o guidi in una baraccopoli fiancheggiata da case fatte di strisce arrugginite di metallo ondulato e scatole di cartone fradicio, è difficile lamentarsi delle tue finanze. La povertà esiste ovunque, ma a volte è più evidente in altre nazioni. Per il viaggiatore americano al primo posto, può essere travolgente, scioccante ed emotivo.
I bambini confusi possono affrontarti e chiedere soldi. Molti viaggiatori discutono su come gestire questo scenario, e mentre alcuni dicono che dare ai bambini l'accattonaggio continua il circolo vizioso, ho rotto e dato alcuni dollari a un bambino che piange con le gambe amputate in Messico. Ma poi mi sono girato per vedere altri bambini che, pur non essendo disabili, avevano lo stesso aspetto disperato.
10. Puoi trasformarti in quel viaggiatore americano
Alla fine, illuminato e avventuroso come pensi di essere, potresti andare nel lato oscuro. Jet lag, umidità, nostalgia di casa, corse mancate, pasti misteriosi e comunicazioni errate a volte possono farti impazzire e renderti un visitatore meno piacevole. Potresti ritrovarti a dire a gran voce a un addetto alla biglietteria dell'aeroporto di Atene che non ti permetterà di fare il check-in in ritardo per il tuo volo di ritorno che il sistema di trasporto del suo paese (ad eccezione dei traghetti dell'isola) "fa schifo". Cringe.
