Viaggio
Su una mappa del mondo, l'Isola della Georgia del Sud è uno speck nel gelido Atlantico meridionale tra Africa e Sud America.
ZOOM IN, e quel granello diventa un'isola di aspre montagne, ghiacciai e fiordi. Nonostante il suo isolamento, la Georgia del Sud è tutt'altro che incontaminata. L'isola era un centro di caccia alle balene nell'Oceano Antartico fino alla metà del secolo scorso. L'insostenibile raccolta di balene e elefanti e foche ha lasciato devastata la fauna selvatica dell'isola. Tuttavia, sono trascorsi decenni da quando i balenieri hanno lasciato la Georgia del Sud e la fauna selvatica è tornata, in abbondanza.
In alcune occasioni negli ultimi 10 anni, ho avuto l'opportunità di visitare la Georgia del Sud come naturalista e guida su piccole navi da crociera da spedizione. La mia formazione formale è in biologia della fauna selvatica - in particolare gli uccelli - e ho una particolare ammirazione per le resistenti creature dell'Oceano Antartico. Quando i venti katabatic ululanti scendono dai ghiacciai alla testa di ogni valle, rimandandoci di corsa sulla nave nei nostri zodiaci, la fauna selvatica è, senza eccezione, impassibile.
Le immagini sottostanti mostrano solo uno scorcio dell'Isola della Georgia del Sud. Le fotografie non riescono a trasmettere il suono (o l'odore) di 100.000 King Penguins, la curiosità dei cuccioli di Fur Seal o la scarica di adrenalina che senti mentre il loro genitore territoriale si precipita fuori dall'erba, a pochi metri di distanza. Per tutto ciò, dovrai visitare il posto da solo.
Sigillo di pelliccia
Le foche non sono sempre così benigne. Mentre i tori, come questo, sono generalmente indifferenti alla presenza di persone, le femmine, in particolare quelle che proteggono i cuccioli, possono essere molto aggressive. Si sono verificati dei morsi e più di un viaggiatore è stato terrorizzato da una foca sorprendentemente veloce che esplode dall'erba alta sul bordo della spiaggia.
Pinguini Di Maccheroni
I pinguini di maccheroni prendono il nome dalle loro distintive creste di piume gialle. Questi uccelli e la loro colonia nella Baia di Ercole erano difficili da raggiungere. Abbiamo dovuto infilare gli zodiaci attraverso una stretta fessura tra le rocce, rischiando oggetti di scena nel processo, prima di raggiungere la costa su una fetta di spiaggia sabbiosa larga 5 piedi.
Skua marrone
Il Brown Skua è un predatore di uova di pinguino e giovani pulcini. Sempre presenti ai margini delle colonie, si intrufolano quando i pinguini sono inconsapevoli e rapiscono anche i giovani abbastanza grandi dai loro nidi. A volte, quando il pulcino è troppo grande per essere portato via, gli Skuas li spingeranno o lasceranno cadere dalle scogliere vicine. Uno spettacolo raccapricciante.
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Re Penguins
Pinguini reali come questi sono secondi solo per dimensioni rispetto ai pinguini imperatori del continente antartico. In piedi alti circa un metro e indifferenti alle persone, si muovono a pochi passi da te, mentre si muovono avanti e indietro lungo la spiaggia. Stavo aspettando che il prossimo carico di passeggeri arrivasse in uno zodiaco quando questi uccelli saltarono, letteralmente, fuori dall'acqua e sulla spiaggia. Erano a pochi passi da me quando ho scattato questo scatto con un obiettivo grandangolare.
Colonia di pinguini
Questa è una piccola frazione dell'intera colonia. Gli uccelli nidificano a circa un metro di distanza, e gruppi di giovani noti come Oaken Boys (i ragazzi marroni sfocati) si mescolano in tutta la colonia. I pinguini reali non costruiscono molto in termini di nidi, ma trascorrono la maggior parte del loro tempo a tenere le loro uova in piedi. Il dovere di incubazione è condiviso da entrambi i genitori e i periodi di attesa per le uova possono durare settimane poiché l'altro genitore è a caccia di cibo in mare.
King Penguin
Un re pinguino adulto fa un sonnellino e mostra l'elegante colorazione della testa e del collo. Più vecchio è l'uccello, più brillante è la colorazione.
Pinguino di Gentoo
I pinguini Gentoo sono un'altra specie comune nella Georgia del sud e in tutta la regione. Questo è seduto sul suo nido di erba e vegetazione, in cima a una collina sopra Fortuna Bay.
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Skua marrone
Un Brown Skua, parente della famiglia dei gabbiani, pattuglia una piccola colonia di pinguini Gentoo a Whaler's Bay, alla ricerca di uova o giovani incustoditi.
Pinguino di Gentoo
Un pinguino di Gentoo tromba da una collina sopra l'acqua glacialmente colorata della baia di Fortuna. Considerando che i pinguini sono incapaci di volare e non si muovono troppo velocemente, sono sempre sorpreso quando incontro una colonia di uccelli molto al di sopra della spiaggia più vicina.
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Guarnizioni di pelliccia
Fur Seals, una volta quasi assente dall'isola a causa della caccia eccessiva, ora sono così abbondanti che su alcune spiagge, come questa a Whaler's Bay, è difficile persino trovare un posto dove atterrare uno zodiaco.
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Pinguini Di Maccheroni
Un gruppo di pinguini di maccheroni si trova sulle rocce coperte di licheni sopra la baia di Ercole sul lato occidentale della Georgia del sud. Milioni e milioni di pinguini di maccheroni nidificano sull'isola, sebbene la maggior parte avvenga sulla costa meridionale bagnata dalla tempesta e quasi inaccessibile.
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Re Penguins + Giant Petrel
Un piccolo gruppo di King Penguins e un Giant Petrel stanno in un torrente d'acqua dolce che scende dalle montagne. Si tratta di uccelli non riproduttori, che poggiano sulla riva lontano dalla colonia riproduttiva più vicina.
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Guarnizioni di pelliccia
Le foche di pelliccia sono probabilmente le specie più abbondanti nella Georgia del sud nonostante siano state cacciate una volta fino all'estinzione. In effetti, sull'isola potrebbero esserci più foche che mai, sollevando preoccupazioni per i danni che stanno causando all'habitat dell'erba di ciuffo che costeggia le spiagge.
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King Penguin
Ho fotografato questo King Penguin pochi istanti dopo che è emerso dal surf. In una colonia delle dimensioni di quella di Salisbury Plains, i pinguini possono essere costantemente visti andare e venire.
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