paddling
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COME PADDLER, OPERATE SUL FLUSSO. Le tue linee migliori arrivano quando c'è una certa facilità sotto tutta l'adrenalina e il movimento. Dove il fiume è turbolenza e caos, trovi - diventi - un punto di quiete.
Il Green River Narrows, nella Carolina del Nord sudoccidentale, inizia davvero in una rapida chiamata Frankenstein. Potevo sentire il ruggito sotto la goccia. Tutti i nervi che sentivo nel passaggio improvvisamente evaporarono e furono solo colpi di pagaia. Mi sono messo in fila attraverso l'ingresso, ho preso un paio di mulinelli stretti e sono uscito. Avevo inchiodato la mia linea.
E così sono passato attraverso la prossima coppia di rapide più piccole sentendomi rilassato, come se riuscissi a rallentare il movimento dell'acqua bianca - la schiuma e i colori, la profonda gola boscosa quasi si dissolvono insieme in un unico terreno astratto e perfettamente bello. Era una giornata di giugno con temperature dell'acqua abbastanza calde da non aver bisogno di un drytop. Ero nel flusso.
Ma in qualche modo mentre entravo nella prossima grande rapida, Boof o Conseguences, mi mancava un colpo di paddle sul lato destro. Il naso del mio kayak si alzò e "schizzò" il muro della stretta fessura. Questo era un posto pericoloso in cui sbagliare. Dovevi passare attraverso l'ingresso in modo pulito per "rimbalzare" (lancio) sulle cascate principali di sei piedi. Le "conseguenze" per un boof mancato sono state (tra le altre cose) lo scaffale poco profondo sottostante. Un colpo di testa totale se eri sottosopra. Questo era ciò che separava il Green dalla maggior parte delle altre piste che avevo fatto fino ad allora. Mentre sulla maggior parte dei fiumi il boofing era solo un modo divertente per ottenere aria in più, sul Green era un'abilità obbligatoria - la differenza tra correre rapide fuori controllo.
Alec Voorhees boofing Scream Machine rapid. Foto di John Webster
In quell'istante di schizzarmi sempre più in alto - quasi verticale ora - sentii una strana calma. Un istinto di non flagellare e forzare la mia barca da nessuna parte. Dato che avevo già saltato la mia linea, ho lasciato che il flusso mi portasse su e giù. Avevo una vista surreale, guardando ora in verticale attraverso il cielo blu murato su entrambi i lati dalla gola. Poi ho girato. Sapevo di essere in un brutto posto.
Mi sono nascosto più forte che potevo, ma mi sono sentito colpire il labbro della goccia con la spalla (scricchiolio!) E poi andare a capovolgere le cascate.
Trattenni il respiro e - ancora al rallentatore - aspettai un impatto enorme, un'oscurità schiacciante, qualunque cosa stesse per arrivare.
Paddler andando via Gorilla rapido. Foto di John Webster
Sorprendentemente, ho sentito il livello del kayak risalire in superficie nella piscina sottostante. Sono arrivato a grandi applausi e un forte senso di sollievo e calma. In qualche modo ero sfuggito alle principali conseguenze. Ma sono stato sicuramente svegliato dal mio stato rilassato.
Questo è ciò che hai imparato ad amare degli Narrows. Ha richiesto rispetto. Puniva il compiacimento. Eppure potresti (se sei fortunato) avere una seconda possibilità. Aveva linee e mosse mai viste prima che potevano accendere la tua immaginazione, eppure così tante conseguenze che ti rendeva totalmente onesto con te stesso. Il solo fatto di esserci stato un onore, un riflesso di anni di abilità acquisita.
Per la maggior parte di noi nel sud, ciò significava progredire attraverso le lezioni di roll in stagni o laghi (e per me, questo includeva le giornate dei campi estivi sul Lago Summit, la stessa acqua che si svuotava nel Verde). Significava corse di classe I-II sul Chattahoochee, poi sul Nantahala, sul Green inferiore, poi sull'Ocoee. Il Chattooga. The Narrows ha preso tutte le tue fondamenta per bambini e le ha testate nel più classico terreno del torrente ripido del sud che si possa immaginare: rapide super ripide, poco profonde, con pozzanghere con mosse imperdibili. E in modo univoco, era controllato dalla diga, il che significava che, a differenza di quasi tutte le altre insenature di classe V nel paese, aveva un livello costante e affidabile circa 300 giorni all'anno.
Nei due decenni trascorsi dalla mia prima manche, ho visto un'incredibile comunità attorno al Green. Le persone si spostano letteralmente qui (nell'area di Asheville) in modo da poterlo remare tutto l'anno. È come una pipeline per canoisti sulla North Shore. Uno dei principali produttori di kayak (Liquid Logic) si è sviluppato proprio nella vicina Flat Rock e deve i suoi progetti all'utilizzo del Green come banco di prova. Ciò vale anche per diversi marchi di accessori di acque bianche di Asheville come Astral e Watershed.
Paddler boofing Scream Machine Rapid. Foto di John Webster
Forse più di ogni altra cosa, ciò che ha reso famoso il Green è la Green Race. Tenuto il primo sabato di novembre di ogni anno dal 1996, la Green Race è l'evento whitewater più hardcore del paese. All'epoca solo una gara informale tra i diportisti locali all'epoca, l'evento si è trasformato in una competizione internazionale. Ed è senza dubbio l'evento sportivo che prende il massimo impegno da parte degli spettatori, che devono percorrere un ripido sentiero negli Stretti e guardare da aree molto scivolose e pericolose sopra la più grande rapida, Gorilla.
Ogni anno vede linee epiche mentre i corridori attraversano Gorilla, così come terribili abbattimenti. Guarda alcune delle riprese della gara 2015:
Negli ultimi quattro anni è emersa anche una nuova competizione, i Green River Games, un evento multisport che include mountain bike, trail running e kayak.
Il Green si trova nelle Green River Game Lands, un'area selvaggia di 14.000 acri di proprietà del popolo della Carolina del Nord e gestita da NCWRC. Si trova vicino alla cittadina di Saluda, nella Carolina del Nord (sede di quella che un tempo era la ferrovia più ripida del paese). È facilmente accessibile da Asheville (a circa 40 minuti di distanza), ma si sente notevolmente remoto una volta che sei lì. Ciò è in parte dovuto alle politiche di conservazione della fauna selvatica (i sentieri sono limitati ai soli viaggi a piedi e non c'è campeggio all'interno delle Terre del Gioco), e in parte a causa della ripida topografia della scarpata Blue Ridge e della generale robustezza del terreno. La fauna selvatica è abbondante nelle Terre del Gioco, con un'elevata diversità di specie (31 specie) di pesci autoctoni, molti mammiferi (tra cui lontra e orso di fiume) e una pletora di uccelli (anche la Game Lands fa parte del NC Birding Trail).
Per il campeggio, la zona più vicina è Wilderness Cove, a circa un miglio dall'accesso Fishtop.
