BANGKOK, Tailandia - È tra le attrazioni più pericolose dell'Asia: un cosiddetto sito sacro in cui i turisti pagano per cucchiaio con i predatori dell'apice.
Sembra una cattiva idea? È. Il "Tiger Temple", un parco-monastero-fauna selvatica nella Thailandia occidentale, gestito da monaci buddisti vestiti di arancione, è condannato in toto dai ambientalisti. È più uno zoo di animali domestici che un luogo di culto.
E le sue attrattive stellari accarezzate vivono in preda a una forte prigionia invece che nel loro habitat naturale nella giungla, il tutto per generare denaro da backpackers desiderosi di selfie estremi della fauna selvatica.
Ora, dopo due decenni di funzionamento, il famigerato tempio sta finalmente perdendo le sue tigri. Le autorità tailandesi hanno negato il tentativo del tempio di registrarsi come zoo. Dalla fine di gennaio, gli ufficiali della fauna selvatica hanno sedato un totale di 10 tigri e le hanno issate con la gru su camion destinati a rifugi gestiti dal governo.
Ciò continuerà a ritmo costante: cinque tigri confiscate al mese, afferma l'avvocato del tempio, che ha parlato con il punto di notizie tailandese Khaosod. I funzionari dovrebbero continuare fino a quando tutte le tigri oltre 140 saranno rimosse.
Le autorità hanno da tempo mostrato riluttanza a chiudere il Tempio della Tigre anche se annega nello scandalo. Tanto per cominciare, prendersi cura di oltre 100 carnivori giganti è costoso e, per quanto riguarda il governo, queste spese non saranno compensate dai dollari turistici.
Inviarli in libertà non è un'opzione. Per ammissione del tempio, le tigri "sono state allevate a mano in cattività e mancano delle abilità necessarie per sopravvivere nella giungla".
Peggio ancora, il tempio ha resistito in modo aggressivo alle intrusioni. L'anno scorso, quando i funzionari armati di fucili d'assalto hanno fatto irruzione nel tempio con l'accusa di traffico di animali selvatici, i monaci hanno radunato la gente del posto per bloccare il loro cammino. (E in Tailandia, gli ufficiali con le pistole che schiacciano i monaci buddisti di mezzo non sono generalmente condonati - anche se i monaci si stanno impegnando in un male.)
Il tempio è accusato di una serie di reati dall'allevamento illegale all'alloggiamento delle tigri in condizioni scadenti. Una recente esposizione del National Geographic ha raccolto prove che suggeriscono che il tempio ha persino venduto tigri sul mercato nero.
Ma la principale fonte di reddito del tempio (che ammonta a circa 3 milioni di dollari all'anno, secondo il National Geographic) è il denaro investito dai turisti. Arrivano a frotte, di solito attraverso tour organizzati, spendendo fino a $ 200 per coccole con tigri o nutrire il latte dei cuccioli da un biberon.
Jan Schmidt-Burbach, senior advisor per la fauna selvatica con World Animal Protection, aveva precedentemente dichiarato a GlobalPost che le tigri sono rese docili quando "sono separate in modo tenace in tenera età dalle loro madri e spesso sono costrette a sottomettersi con un addestramento crudele in modo che obbediscano i loro gestori e non causare lesioni alle persone ".
La condotta non rispettabile del Tiger Temple è ben documentata. Ma nessuna quantità di scandalo sembra allontanare i turisti. A gennaio, mentre la campagna del governo di confisca delle tigri riempiva la stampa, GlobalPost ha osservato un parcheggio pieno di autobus turistici fuori dal tempio, situato nella lontana provincia di Kanchanaburi.
"Sappiamo che la maggior parte delle persone in cerca di un incontro con animali selvatici vogliono farlo perché amano gli animali", ha detto Schmidt-Burbach. "Sono semplicemente inconsapevoli della crudeltà che accade dietro le quinte."
