Animali
Per le persone all'aria aperta di tutto il mondo, è comune - anche se previsto - che, mentre si è in escursione, si incontrano escursionisti che portano i loro cani per godersi l'aria fresca e fare esercizio fisico. Ma sempre più stiamo iniziando a fermare le persone che camminano con i loro gatti. E le foto di questi simpatici "cattos" stanno conquistando i social media, così come sentieri, piste ciclabili urbane e spazi all'aperto ovunque. Il furry-enzy è qui e si chiamano gatti dell'avventura.
Questi felini fotogenici sono qui per i tuoi gusti e sanno come ottenerli. Le foto li mostrano in posa su incredibili fondali naturali - foreste sempreverdi, laghi color acquamarina, prati alpini, montagne innevate - per scatti che invidiano l'invidia, modificati alla perfezione professionale. A volte sono dotati di impermeabili a misura di gatto o maglioni fantasia. A volte spuntano dagli zaini ingombranti o da quei portatori dell'era spaziale con le finestre a bolle giganti. Una cosa è certa, però: i gatti dell'avventura sono qui per assumere il tuo cibo e il tuo cuore.
Ma ciò che sembra semplice e diretto su un account Instagram accuratamente curato quasi mai lo è nella vita reale. E chiunque abbia mai provato ad addestrare un gatto a fare qualcosa che non vuole fare lo sa fin troppo bene. D'altra parte, prova a impedire a un gatto di fare qualcosa che vuole fare.
La curiosità ha chiamato il gatto
I gatti avventura hanno forme e dimensioni diverse. C'è il tonno, un mix abissino-siamese; Leon il tabby arancione; e Cash, una mini pantera nera dagli occhi color smeraldo con la maniglia Instagram assolutamente perfetta di “cashmeowtside”. Ci sono persino Nathan e Winnie, due gatti che amano nuotare e colpiscono costantemente la spiaggia con i loro proprietari. Razza piena, mista, acquistata da allevatori, salvata dai rifugi: la gamma di gatti avventurosi abbraccia la gamma di razze, età e temperamenti, dai gattini precoci ai vecchietti rilassati.
E proprio come c'è un gatto avventura di ogni sfumatura, anche il processo di creazione di uno varia. Nel caso di Internet, cara Suki, è stata destinata a esplorare i grandi spazi aperti fin dall'inizio.
Martina Gutfreund e la sua compagna sono persone gatte definite. Ma con una carriera che richiedeva molti viaggi intorno alla loro nativa Alberta, in Canada, quando giunse il momento di scegliere un nuovo membro della loro tribù che potesse unirsi a loro sulla strada, volevano un gatto con una predisposizione per l'avventura: un'alta energia razza. Dopo aver fatto qualche ricerca, portarono a casa un gattino birichino da un allevatore locale e la chiamarono Suki.
Il gattino Suki è cresciuto in Suki the Adventure Cat, un elegante Bengala con penetranti occhi blu che ha accumulato 1, 4 milioni di follower su Instagram con scatti delle sue avventure, attraversando le montagne e i laghi del Canada e persino viaggiando fino in Europa. I commentatori sgorgano e si lamentano delle sue foto immacolate. È diventata così popolare che ha persino una sua linea di prodotti, con camicie, tazze, custodie per telefoni e tatuaggi temporanei.
"Adora andare fuori", dice Gutfreund. "Zampa alla porta ogni volta che è pronta per fare un'escursione!"
Con il suo personale seguito su Instagram di oltre 500.000, Gutfreund era già una fotografa esperta e Instagrammer, rendendo facile paragonare quelle abilità a fare di Suki una star. L'atteggiamento giocoso di Suki e lo sguardo sorprendente sono i complementi perfetti per la fotografia di paesaggio di Gutfreund, e i due insieme sono un abbinamento fatto in paradiso.
Vivendo a breve distanza da "sentieri assolutamente incredibili" nelle vicine montagne rocciose, Gutfreund afferma che Suki non è l'unico felino al guinzaglio a colpire i sentieri. "C'è un'enorme cultura escursionistica qui … ed è facile guidare in montagna con il tuo animale domestico". Dice anche che, rispetto agli Stati Uniti, il Canada ha regole più indulgenti per consentire a gatti e altri animali domestici di entrare nei parchi nazionali, il che potrebbe in parte spiegare la sua popolarità regionale.
Ma anche nella scelta di una razza più ad alta energia, Gutfreund e il suo partner devono ancora essere pazienti nel prendere Suki durante le sue escursioni.
“Lo prendiamo piuttosto lentamente. Scegliamo brevi escursioni … ma ci vogliono da quattro a cinque volte più a lungo di una normale camminata ", ride, dicendo che devono rallentare affinché Suki si fermi letteralmente e annusino le rose. "E se non è un'escursione più difficile, non vorrà farlo."
Suki è uno degli esempi più riconoscibili e famosi della tendenza dei gatti dell'avventura, e Gutfreund pensa che la proliferazione di informazioni sui gatti all'aperto su Internet sia parte del motivo per cui la tendenza è decollata così tanto.
"È così facile [trovare informazioni] e penso che più le persone vedono queste immagini [di gatti avventurosi], più vorranno provarle con i loro gatti."
L'originale Adventure Cat
Ma quando e dove è iniziata la mania del gatto avventura? Per rispondere a questa domanda, torniamo al 2013, fuori da un negozio di alimentari in Oregon.
Stephen Simmons non stava cercando un gatto. Vivendo da una jeep con il suo cane di servizio Puppi e trascorrendo la maggior parte del tempo a decampare nel deserto dell'Oregon, pensava che l'idea di aggiungere un gatto a quell'equazione sembrasse troppo. Ma quando tenne per la prima volta un piccolo gattino marrone e bianco con pettorina che veniva regalato da una senzatetto, ci fu una connessione istantanea.
“Riconobbi immediatamente uno spirito selvaggio in lui e sapevo che lo stavo mantenendo; apparteneva a noi”, racconta Simmons di quel fatidico incontro. "Apparteneva all'aria aperta."
Ora, accanto a Simmons e Puppi, la Birmania ha conquistato montagne, foreste, deserti e Internet sul suo account Instagram "Burma AdventureCat", iniziato poco dopo che la Birmania è entrata nella vita di Simmons e che attualmente ha più di 73.000 follower che tengono traccia di ogni suo passo peloso.
“Ho iniziato a chiamarlo gatto dell'avventura. Questo è uno dei suoi soprannomi. Quindi quando ho taggato #adventurecat in realtà stavo solo taggando il suo nome e il nostro account”, spiega Simmons. "Circa un anno dopo aveva iniziato a prendere piede come un normale hashtag … e da allora ha funzionato bene e si è ramificato."
Non è un gatto spaventoso
Ma come qualsiasi cosa che diventi virale, i gatti dell'avventura e i loro proprietari hanno la loro giusta dose di oppositori, con i commentatori di Internet che esprimono preoccupazione sul fatto che i gatti si divertano davvero nelle loro attività all'aperto, se i proprietari lo fanno solo per il grammo, e se i gatti lo sono veramente al sicuro.
"Senza dubbio, ci sono probabilmente alcune persone che prendono i posti dei loro gatti per le ragioni non così giuste, ma questa è una minoranza", afferma Simmons.
Gutfreund, Simmons e altri proprietari di gatti avventurieri sono fermamente convinti che i gatti si divertano e che come proprietari facciano tutto il possibile per sostenere e proteggere il gatto. E vedere le foto della Birmania che cammina attraverso la neve fino alla cima delle montagne e poi gira di nuovo lo sguardo verso la telecamera come per dire "Sono annoiato, cos'altro hai?" O Suki ha chiuso beato gli occhi mentre andava in canoa con Gutfreund, non lo è difficile immaginare che i gatti si stiano davvero divertendo.
"Penso che sia assolutamente ingiusto affermare che i gatti hanno troppa paura di andare all'avventura o di uscire", afferma Gutfreund. "Si tratta di acclimatazione."
Anche molti professionisti veterinari supportano i gatti che si spostano di più all'aperto (anche se in modo sicuro e controllato).
"Sinceramente, lo adoro, ma con alcuni avvertimenti", afferma il Dr. Christopher Pachel. Veterinario, comportamentista felino e proprietario dell'Animal Behaviour Clinic di Portland, Oregon, il dott. Pachel è entusiasta della crescita della cultura del gatto avventuroso, ma esorta i proprietari a fare ricerche adeguate e prendersi il loro tempo durante l'allenamento in modo che il "godimento e il comfort" del gatto "ha sempre la priorità.
Inoltre, solleva l'importante questione che consentire ai gatti di essere all'aperto in circostanze controllate può essere migliore per la fauna selvatica locale. Uno studio del 2013 dello Smithsonian Conservation Biology Institute e del US Fish and Wildlife Service ha dimostrato che i gatti domestici uccidono miliardi di uccelli e mammiferi all'anno. Tieni un gatto al guinzaglio e può ancora esplorare e prendere aria fresca senza danneggiare la fauna selvatica.
"I gatti contribuiscono all'uccisione di molti animali selvatici autoctoni nelle aree in cui vengono rilasciati", concorda Gutfreund. "Penso che sia responsabile di avere il tuo gatto al guinzaglio e comunque farli godere all'aperto regolarmente."
Il mio gatto potrebbe essere un gatto d'avventura?
La risposta breve è forse. Non tutti i gatti reagiranno bene a un'imbracatura o guinzaglio; alcuni gatti potrebbero avere troppa paura di uscire. Ma se è qualcosa che un proprietario è curioso di esplorare, andare al passo del gatto è fondamentale.
"Devi leggere il linguaggio del corpo del tuo gatto", spiega Gutfreund, che ha iniziato ad addestrare Suki nei primi mesi. “Consiglio vivamente di iniziare ad allenarli giovani. Ma penso che … qualsiasi gatto potrebbe essere un gatto d'avventura, è proprio come li allevi."
"Conoscere e comprendere i gatti, come le creature che sono", aggiunge Simmons, che non ha fatto alcun addestramento specifico con la Birmania e invece afferma che la maggior parte del processo di apprendimento e adattamento è stato più sulla sua fine. "Conosci il tuo gatto, come l'individuo che sono, e metti sempre la loro sicurezza e il loro divertimento al primo posto e hanno aspettative realistiche."
E il Dr. Pachel è proprio lì con loro, dicendo: “Lento e costante. Non fissare una linea temporale rigorosa, dovrebbe essere basata su ciò di cui il tuo gatto ha bisogno."
"Ne toglie tutto il punto se il tuo gatto non si sta davvero divertendo", concorda Gutfreund.
Sebbene il processo di addestramento dipenda dal gatto, emergono alcuni schemi che sembrano funzionare meglio: in primo luogo, introduci il gatto all'attrezzatura per associazione prima di provare a metterlo su di esso. Fai tutto un passo alla volta e non fissare aspettative rigide. Quando esci per la prima volta, fallo solo per pochi minuti alla volta. Assicurati che siano sempre al guinzaglio. Essere costantemente consapevoli dell'ambiente circostante e tenere d'occhio potenziali minacce che potrebbero spaventare o danneggiare il gatto. Assicurati che il gatto sia aggiornato sui suoi colpi. E, naturalmente, usa molte prelibatezze per un rinforzo positivo.
Inoltre, preparati ad accettarlo e lascia andare l'idea se il gatto non si adatta o non è felice.
Il futuro è felino
La maggior parte delle tendenze di Internet e Instagram hanno una shelf-life. Allora, cosa ci aspetta per i gatti d'avventura?
"Personalmente, credo che la tendenza del gatto d'avventura aumenterà solo", afferma Simmons, aggiungendo che si sente "umiliato" che lui e la Birmania hanno contribuito a creare questo movimento. "Credo che sia nella natura di tutti i gatti godersi la vita all'aria aperta … e [i proprietari] si stanno godendo la realizzazione … che il loro stile di vita più attivo può effettivamente ospitare un gatto."
Il Dr. Pachel è anche ottimista su dove saranno diretti i gatti dell'avventura e i loro proprietari. “Aiuta i proprietari di animali domestici ad avere un'idea di ciò che è possibile e pensare fuori dagli schemi. Permette ai gatti di vivere il mondo che li circonda."
Sembra che il gatto sia fuori dalla borsa e sta colpendo i sentieri, per sempre.
