Nel febbraio di quest'anno, abbiamo viaggiato a Sapporo, nell'isola settentrionale dell'Hokkaido, in Giappone, per assistere all'annuale Festival del ghiaccio di Sapporo. Il festival è cresciuto da sei sculture nel 1950 a interi quartieri della città dedicati alle sculture di ghiaccio e ad altre attività invernali - dal pattinaggio sul ghiaccio al salto con gli sci. Ogni anno, team di designer e scultori di ghiaccio vengono da tutto il mondo per modellare le loro straordinarie creazioni di ghiaccio.
Circa due milioni di persone viaggiano nel nord del Giappone per il Sapporo Snow Festival per vedere le centinaia di sculture di neve e ghiaccio costruite da professionisti e dilettanti. Il primo festival si tenne nel 1950, e da allora è cresciuto esponenzialmente. Arriviamo in metropolitana e usciamo dalla stazione di Odori Park alla vista di un'imponente scultura di neve scolpita alla perfezione.
Attraversando Odori Park, incontriamo un'imponente pista da sci, uno spettacolo inaspettato nel mezzo di una città che vanta quasi due milioni di abitanti. Ci uniamo a una folla persistente e guardiamo i giovani snowboarder che salgono e scendono da un pendio, tifando per gli incredibili trucchi che sono in grado di compiere mentre si librano in aria.
Il festival non riguarda solo neve e ghiaccio. Carrelli e venditori di generi alimentari fiancheggiano le strade, offrendo cibo gustoso ai numerosi visitatori riuniti. Compriamo alcuni mochis, o piccole torte di riso, su un bastoncino per qualcosa su cui fare uno spuntino mentre camminiamo.
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Attività interattive come il pattinaggio su ghiaccio offrono ai frequentatori del festival la possibilità di divertirsi e stare al caldo nell'aria fredda invernale. La pista di pattinaggio sul ghiaccio si trova alla base della Sapporo TV Tower, che si erge sopra il parco a 483 piedi. Osserviamo gli altri visitatori riuscire e fallire mentre tentano la fortuna sul ghiaccio.
Mentre il crepuscolo si avvicina, ci fermiamo e prendiamo alcune bevande calde per tenere a bada il freddo. Le cabine che fiancheggiano le passerelle offrono di tutto, dal vino caldo al tè fumante, e sebbene le porzioni siano piccole, facciamo tesoro del nostro pezzettino di cacao fino all'ultima goccia.
Cantanti e ballerini iniziano ad apparire sui numerosi palchi mentre la luce del giorno svanisce lentamente. Luci colorate iniziano a illuminare le sculture, aggiungendo uno strato di profondità a loro e alle performance per le quali fungono da sfondo unico.
Ninnoli e souvenir da tutto il mondo riempiono i piccoli negozi sparsi in tutto il parco, aggiungendo colore al festival per lo più bianco e grigio. Passeggiamo da un venditore all'altro mentre i turisti affollano i negozi e fanno acquisti, sperando di portare a casa un pezzetto del festival.
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Ci imbattiamo in una delle sculture di neve più impressionanti al festival, una somiglianza della cattedrale di Helsinki in Finlandia. Un cartello vicino illustra i vari passi che nove squadre di circa 15 persone hanno intrapreso per costruire la creazione di ghiaccio alta 52 piedi.
Il sistema di metropolitana è molto facile da capire ed è un must per la navigazione in città. Una breve corsa ci porta ai vari luoghi del festival, che sono sparsi per la città. I siti principali includono Odori Park, Susukino e Tsudome.
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La nostra corsa in metropolitana ci porta al Susukino Ice World. Quest'area del festival ospita sculture di ghiaccio incredibilmente dettagliate, come questo vincitore del primo premio. Illuminate di notte e circondate dalle luci del centro di Sapporo e da centinaia di ristoranti, le sculture assumono i colori che li circondano.
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