IL FIUME DELLA COLUMBIA È STATO QUINTO PIEDI SOPRA I livelli NORMALI la mattina del Memorial Day, 1948. Accanto al fiume si trovava Vanport, una città dell'Oregon costruita per ospitare nuovi lavoratori portuali durante il boom dell'industria della Seconda Guerra Mondiale. Con 18.000 residenti a basso reddito era la più grande città residenziale del paese, con più unità abitative federali di New York o Chicago (anche se durante la guerra il suo numero era il doppio). Anche se la città fu costruita interamente in una pianura alluvionale, il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti assicurò ai residenti attraverso volantini che non vi era motivo di allarme.
Avevano torto. Alle 16:17, uno degli argini della ferrovia che proteggevano la città si ruppe e Vanport fu spazzato via proprio quel giorno. Rimaneva a malapena le tracce di quella che fu la prima comunità afroamericana semi-integrata nello stato dell'Oregon - con 6.000 residenti neri prima del diluvio. Migliaia di persone sono rimaste senzatetto e almeno quindici erano morti.
Distruzione in seguito al diluvio di Vanport, 1948 (via)
Fuori dalla padella …
Ovviamente, la possibilità di questa devastazione era stata di scarsa preoccupazione per la vecchia comunità bianca di Portland della porta accanto, purché non dovessero integrarsi o costruire alloggi pubblici entro i limiti della città. "Portland può assorbire solo un numero minimo di negri senza sconvolgere la vita della città", ha osservato l'allora sindaco Earl Riley in un articolo dell'Oregon. Il codice etico immobiliare dell'Oregon ha anche assicurato che ai neri americani fosse permesso di vivere solo in aree meno ambite meno desiderabili all'epoca, una pratica che non si è conclusa fino al 1950.
Prima del diluvio, il vicino quartiere di Albina ospitava una grande popolazione operaia bianca e immigrata che si era organizzata contro la costruzione di alloggi pubblici per i neri americani nella loro comunità, portando alla costruzione di Vanport. Dopo l'alluvione, grazie alla crescente segregazione bianco-nera praticata dai mediatori immobiliari nella metà del XX secolo a Portland e agli edifici molto più antichi che in altri quartieri, Albina divenne rapidamente la più grande comunità nera della città. Questo è stato seguito da un diffuso volo bianco da Albina.
Sovraffollato dalla raffica di rifugiati di Vanport e trascurato dalla città, Albina ha trascorso decenni a combattere la povertà, la segregazione e la sua identità di quartiere "rovinato" - situazioni aggravate da progetti di rinnovamento urbano come il nuovo The Memorial Coliseum (nel 1959), e l'autostrada I-5 (primi anni '60), che hanno tagliato e disperso ampie aree dell'area. Le espansioni dell'Ospedale Emanuel costrinsero anche molti residenti a uscire di casa nei primi anni '70. Alla fine degli anni '80, Portland era in preda a un'ondata di criminalità e Albina era uno dei quartieri più colpiti.
Oggi, grazie agli affitti più economici e alla vicinanza di Albina al centro, i nuovi residenti giovani e per lo più bianchi (che, a differenza dei loro nonni, cercano sia un ambiente urbano che una diversità) stanno rapidamente e ironicamente sorpassando la zona.
La segregazione razziale americana è di solito menzionata nel contesto delle disparità economiche e dei diritti civili affrontate dalle persone di colore, ma ci sono molti casi in cui essere una persona di colore ti mette anche in una regione che era matura per la distruzione (come Vanport). Ciò è in gran parte grazie al periodo di rinnovamento urbano americano della metà del 20 ° secolo, che ha sostituito le leggi di Jim Crow come il metodo meno immediatamente evidente di forzare gli indesiderabili e politicamente impotenti in, e quindi fuori, da luoghi come Albina.
Il rinnovamento urbano come strumento per separare e distruggere i quartieri di colore fu perfezionato sotto Robert Moses, il "capomastro" di New York City dagli anni Trenta agli anni Sessanta. Grazie al suo status di superstar negli Stati Uniti come urbanista, il suo regno non eletto su New York City ha influenzato molte città americane a subire alcune delle più bizzarre, brutte e, nel caso di San Francisco e Detroit (tra molti altri), distruttive retrofit nella storia urbana.
Mosè era famoso soprattutto per la sua preferenza per le auto rispetto ai mezzi pubblici. Ciò significava costruire autostrade e parcheggi nei centri urbani per servire meglio i sobborghi in rapida espansione, più ricchi e più bianchi (in particolare, la controversa Cross Bronx Expressway).
"[Mosè] ha influenzato molte città americane a subire alcuni dei retaggi più bizzarri, brutti […] e distruttivi della storia." The Cross Bronx Expressway, ca. 1973. (via)
Ha anche costruito parchi pubblici in modi che deliberatamente non consentivano il trasporto pubblico, alloggi pubblici che impedivano alle persone di colore di abitarvi e livellavano sezioni di comunità che non si erano ancora completamente riprese dalle sue politiche (incluso The Bronx). La concezione americana del "centro città" essendo una terra desolata spaventosa, depressa e drogata era, in parte, il risultato delle politiche di quest'uomo.
Quello che stiamo vedendo ora in città gentrificanti come San Francisco, Chicago e Portland è un rifiuto totale dell'espansione suburbana di Mosè a bassa densità, traffico elevato e senza servizi. Questa è in realtà una cosa meravigliosa per i residenti di luoghi come Los Angeles, che hanno iniziato a riconsiderare la necessità di un efficace trasporto pubblico. Anche New York City, l'ex parco giochi di Moses, negli ultimi anni ha recuperato una serie di spazi per i pedoni, tra cui il famoso centro commerciale Times Square.
In termini di creazione di infrastrutture più forti e comunità più sane nei centri urbani, la gentrificazione è in realtà una buona cosa. Ma durante questo processo di ri-urbanizzazione, le questioni di fondo del razzismo sistemico e del classismo significano che la gentrificazione favorisce le stesse persone che correvano verso i sobborghi più sicuri cinquant'anni fa - la maggior parte dei quali sono bianchi.
Ma le ramificazioni della gentrificazione sono ancora più profonde
Ciò che alcuni di noi potrebbero non rendersi conto è che questa spinta sui cittadini a basso reddito a lasciare la città grazie a osceni aumenti degli affitti non è solo un problema morale: è una questione di vita o di morte. Lo abbiamo visto dopo Katrina e Sandy, e la piccola tempesta di neve che ha chiuso Atlanta: le aree a bassa densità non sono in grado di gestire i disastri naturali in modo efficace come i luoghi in cui le risorse sono a portata di mano, e di solito le aree con più persone di colore soffrono di più a causa di che si tratti di Vanport o del Lower 9th Ward di New Orleans.
Lower 9th Ward after Katrina (via)
La gentrificazione non è solo un problema a causa del bianco culturale nell'Albina dell'Oregon, dell'interruzione dei servizi pubblici a San Francisco e di alloggi limitati per i cittadini a basso reddito a Brooklyn, è un problema perché le stesse persone che hanno lottato nel peggio della "città rovinata" "I giorni degli anni '70, '80 e '90, sono ora costretti a spostarsi tranquillamente ai margini della città mentre la marea arriva.
