natura
Mentre l'Amazzonia ottiene tutta la stampa, il vero cuore selvaggio del Sud America si trova nel Pantanal. Si estende per oltre 81.000 miglia quadrate e attraversa Brasile, Bolivia e Paraguay, è la più grande zona umida tropicale del mondo.
A differenza dell'Amazzonia, dove la fauna selvatica è nascosta dietro la fitta vegetazione della foresta pluviale, il Pantanal espone il suo tesoro selvaggio nella savana aperta che è piena di una rete di fiumi, torrenti e stagni interconnessi.
In Brasile, la vasta zona umida si estende su due stati: il Mato Grosso e il Mato Grosso do Sul, formando rispettivamente il Pantanal settentrionale e meridionale. La maggior parte del Pantanal non è accessibile su strada, ma i voli regolari tra Cuiabá a nord e Campo Grande a sud consentono di esplorare entrambe le parti della regione nella stessa visita.
Pantanal settentrionale
La porta di accesso al Pantanal settentrionale è la cittadina di Poconé, a poco più di 60 miglia da Cuiabá, la capitale del Mato Grosso. Da qui, una strada sterrata polverosa - l'autostrada Transpantaneira - attraversa il deserto verso la piccola comunità di Porto Jofre sulla riva del fiume Cuiabá.
La quantità di fauna selvatica lungo la Transpantaneira è sbalorditiva. Migliaia di cicogne, aironi e aironi si riversano sulle paludi lungo la strada, dozzine di brillanti martin pescatori sfrecciano verso i pesci dai bassi rami di vegetazione sparsa e gli uccelli rapaci si librano sopra di loro. I tumuli di termiti che punteggiano la savana attirano armadilli e formichieri giganti - alcune delle creature più strane in Sud America.
Tapiri brasiliani, armadilli, volpi che mangiano granchi, caimani, scimmie cappuccine e piccole marmoset sono solo l'inizio. Non hai mai sentito un coro dell'alba così forte e vario come quello del Pantanal - l'avifauna qui è fuori scala.
Pappagalli di tutte le forme e colori gridano dalle cime degli alberi, tucani dai colori vivaci e aracaris saltellano tra i rami raccogliendo frutta con i loro becchi sovradimensionati e nandù giganteschi solcano la prateria.
Le rive ricche di prede del fiume Cuiabá che si snoda attraverso la vasta zona umida ospitano una delle più grandi popolazioni di giaguari del mondo.
Avendo perso oltre il 40 percento della sua gamma in tutto il Sud e Centro America, il giaguaro è elencato come quasi minacciato dall'Unione internazionale per la conservazione della natura. È già scomparso da parti della sua gamma e il Pantanal rimane una delle ultime roccaforti della specie.
Negli ultimi anni, la piccola comunità di Porto Jofre è diventata la capitale mondiale del jaguar-watching.
Mentre in genere cacciatori notturni inafferrabili, qui, i giaguari sono attivi tutto il giorno e possono essere individuati da una barca a qualsiasi ora. Gli affluenti affluenti rendono più facile vedere i gatti sulle rive del fiume e l'atteggiamento rilassato dei giaguari verso le barche consente incontri incredibilmente ravvicinati e personali.
Anche se non è sempre stato così facile. Julio Andre Monteiro, fondatore di Pantanal Trackers e pioniere del turismo giaguaro a Porto Jofre, è stata la prima guida a portare i turisti stranieri al fiume circa 20 anni fa. All'epoca, seguire i giaguari era un compito impegnativo e il suono del motore di una barca avrebbe mandato i gatti a correre al riparo.
Ci vollero cinque lunghi anni per abituare i giaguari alle barche a motore, ma col tempo i gatti si rilassarono e accettarono le barche come parte dell'ecosistema fluviale. Oggi puoi guardare i giaguari pattugliare le sponde del fiume, nuotare nel fiume e, se sei fortunato, potresti persino assistere a una caccia.
Il fiume Cuiabá ospita anche le lontre giganti in via di estinzione. Questi animali altamente sociali sono le creature più divertenti da guardare in natura. Esistono in costante movimento per pescare, mangiare pesce, toelettarsi, giocare l'uno con l'altro e occasionalmente allungare il collo dall'acqua per controllare l'ambiente circostante.
Tutto sembra essere gigante nel Pantanal. Oltre alle lontre giganti e ai formichieri giganti, ci sono capibara (il più grande roditore del mondo), anaconda (il più grande serpente del mondo) e persino il più grande pappagallo volante del mondo - l'ara giacinto in via di estinzione.
Esplorando il Pantanal, è facile vedere che questa gigantesca zona umida supporta la più alta concentrazione di fauna selvatica in Sud America. Tuttavia, meno del due percento di questo deserto è tutelato da una protezione legale a livello federale.
Gran parte del Pantanal è di proprietà privata di allevatori di bestiame e agricoltori di soia. La maggior parte della regione è minacciata dalla deforestazione, dall'erosione del suolo, dall'inquinamento da agricoltura intensiva e dalla costruzione di dighe idroelettriche. Senza un'adeguata protezione, il Pantanal è in pericolo di seguire il destino della foresta pluviale amazzonica, il 20% dei quali è già stato perso.
Pantanal meridionale
Quasi 250 miglia a sud di Porto Jofre, Beth Coelho - la proprietaria di Fazenda San Francisco - sta lavorando per condividere il suo amore per il Pantanal con le generazioni future del Brasile. A due ore di auto da Campo Grande, la capitale del Mato Grosso do Sul, la fazenda è sia una fattoria che un ecolodge che offre esperienze in famiglia per gruppi scolastici che arrivano fino a Rio.
C'è così tanta fauna selvatica a Fazenda San Francisco che sembra uno zoo senza gabbie. Formichieri giganti e armadilli gialli vagano nei paddock erbosi, stormi di magnifiche are blu e gialle si nutrono rumorosamente di frutti di palma e gigantesche lucertole di monitor si cuociono nel sole cocente.
Le risaie della fazenda ospitano un altro felino macchiato del Sud America: l'ocelot. Attratti dall'elevato numero di topi nativi, gli ocelot non sono offesi dal passaggio di camion safari e posano felicemente per i futuri difensori del Pantanal.
