Nulla del direttore dell'Autorità per il Turismo di Panama è esattamente ciò che gli estranei potrebbero aspettarsi. E questo potrebbe essere solo il motivo per cui il turismo è l'industria in più rapida crescita del Paese.
Foto di funzionalità tramite focuspublicationsint; Foto di Panama City, sopra: Carlos Adampol
Ruben Blades ha avuto una carriera distinta prima di accettare la sua attuale posizione di Ministro del Turismo di Panama: era un famoso cantante e attore che si era anche laureato in giurisprudenza e una volta ha corso per la presidenza del suo paese.
Forse è per questo che ha portato un approccio creativo alla gestione dell'autorità turistica del paese.
Dal 2004, Blades è stato incaricato di stimolare il turismo a Panama, un compito in cui ha avuto successo: il turismo è attualmente l'industria in più rapida crescita del Paese.
Ma il lavoro non è stato facile all'inizio. Sebbene l'eco-diversità del paese sia in concorrenza con la vicina Costa Rica, Panama non aveva la reputazione di un paese che era completamente impegnato a sfruttare le sue risorse naturali in modo ecosostenibile.
Quindi, c'era il problema della sicurezza. Quando Blades entrò in carica, il paese tendeva ad essere percepito dai viaggiatori come una destinazione rischiosa. La percezione non è stata aiutata dal programma televisivo americano "Prison Break", che è stato parzialmente girato a Panama e ha ritratto la capitale del paese come una moderna metropoli con un ventre ribelle e ribollente.
E infine c'erano problemi economici: disoccupazione di massa da un lato dello spettro socioeconomico e corruzione di massa dall'altro.
Ruben Blades, all'estrema destra, con un gruppo di donne indigene
Blades non è stato in grado di risolvere questi problemi, ovviamente, anche se difficilmente è stato timido o silenzioso sulle sue opinioni su questi argomenti. Ma un programma che ha implementato ha provato, e sembra esserci riuscito, ad affrontare almeno due di questi problemi con un'unica iniziativa.
Le idee di Blades su come strutturare l'industria del turismo non sono quasi convenzionali. Poco dopo l'entrata in carica, Blades ha convocato un gruppo di ex membri della banda per offrire loro un'opportunità più difficile da rifiutare: guadagnare uno stipendio e la possibilità di un lavoro dopo aver partecipato a un programma di formazione di sei mesi che li avrebbe preparati a servire come locali guide.
La formazione, che consisteva in corsi di storia panamense, servizio e ospitalità, sicurezza e inglese di base, era così popolare che il programma pilota è stato esteso e continua ancora oggi. Sebbene sia iniziato nella capitale, dove guide specializzate offrono tour nel quartiere storico, il programma è stato esteso anche alle altre principali zone turistiche del paese.
Mentre Matador non ha trovato alcun dato per quantificare gli esiti del programma di formazione per guide turistiche panamensi riguardo alla soddisfazione degli ospiti e al successo a lungo termine delle guide, il progetto pilota di Blades sembra offrire promesse e potrebbe essere un modello praticabile per altri paesi enti del turismo.
