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HO UN CONSIGLIO PER GLI INVESTITORI: inizia ad acquistare azioni di società che producono patch con bandiera canadese. All'inizio, quando ho iniziato a viaggiare a livello internazionale, nel 2003, questi sfigati erano ovunque. La guerra in Iraq era appena iniziata e i canadesi erano ansiosi di distinguersi dagli americani nel mondo più vasto, e alcuni degli americani più bramosi stavano cercando di nascondere la loro nazionalità e schivare domande difficili.
Sono stato all'estero la notte in cui Obama è stato eletto e potresti sentire il cambiamento di atteggiamento durante la notte - nelle settimane dopo l'elezione di Obama, mentre mi trascinavo per il Sud America, sono stato avvicinato da sconosciuti e mi hanno chiesto cosa ne pensassi del mio nuovo presidente. È stata un'esperienza incredibile: Obama non era qualcuno di cui mi sarei dovuto vergognare come mio leader.
Anche con il passare del tempo, quando i suoi difetti sono diventati molto più evidenti e quando la sua popolarità da superstar è diminuita negli Stati, è rimasto incredibilmente popolare in tutto il mondo. Indipendentemente dal fatto che pensi che sia giusto o meno (lo è), la popolarità di Donald Trump in tutto il mondo è assurdamente bassa. Ai viaggiatori verranno poste alcune domande difficili nei prossimi quattro anni e alcuni, senza dubbio, torneranno alla bandiera canadese.
Obama, però
Vale la pena prendersi un momento per riflettere su com'era viaggiare come americano sotto Obama: era, a dire il vero, abbastanza bello. Quando sono andato in Europa nel 2003, ho visto bandiere arcobaleno dappertutto gridare "PACE", in vista della guerra in Iraq. Pungeva un po '- come se un intero continente stesse rimproverando la mia terra natale per la sua aggressività. Fu in quel periodo che stavo diventando politicamente consapevole di me stesso, e la visione del mio paese dall'estero non era così favorevole come avevo sempre pensato che fosse.
Quando Obama è stato eletto per la prima volta, è diventato divertente essere un americano all'estero (sai, se ti è piaciuto Obama in primo luogo), perché la gente voleva parlare di quanto fosse grande, e non di tutti i suoi difetti. Molto era superficiale - il suo aspetto, la sua famiglia, il suo background, le sue capacità di relatore - ma era comunque bello essere orgoglioso del principale rappresentante della nazione.
Più tardi, quando i discorsi di Obama si sono leggermente attenuati, significa che, quando abbiamo iniziato a discutere di politica all'estero, non abbiamo dovuto iniziare l'offensiva. Significava che potremmo indicare i progressi compiuti in materia di assistenza sanitaria, diritti LGBT e cambiamenti climatici.
Infine, e forse soprattutto, dal punto di vista del viaggiatore, Obama ha distrutto un'altra versione della bandiera canadese: il timbro del passaporto di Cuba. Ai miei tempi, i miei amici canadesi e britannici mi avrebbero deriso con la consapevolezza che erano stati nella bellissima e affascinante nazione insulare a 90 miglia dalla costa del mio paese e che non potevo andare lì senza infrangere la legge. Cuba ha ancora molti problemi, ma diventa sempre più difficile sostenere che è assolutamente escluso dal resto del mondo. E normalizzando le nostre relazioni con Cuba, Obama ha fatto un grande favore ai viaggiatori - e soprattutto, con un po 'di fortuna, ai cubani.
Vale la pena prendersi un momento per piangere la perdita di Obama come nostro presidente. Era, nel bene e nel male, la faccia del nostro paese all'estero e per 8 anni ci siamo definiti con o contro di lui. Quindi è comprensibilmente difficile per i progressisti e i cosmopolitani essere entusiasti di viaggiare sotto la presidenza di Trump. Ma avrà i suoi rivestimenti d'argento.
Il dono di Trump
Per quanto mi sia piaciuto viaggiare con Obama, probabilmente imparerò di più viaggiando con Trump. Ai tempi di Bush, ho imparato, attraverso i viaggi, a guardare criticamente il mio paese e la sua storia in tutto il mondo. Il nostro track record nel Sud-est asiatico, in America Latina e in Medio Oriente è qualcosa che deve essere guardato con occhi critici, se vogliamo capire meglio chi siamo.
E a dire la verità, con un presidente che ho amato tanto quanto Obama, è stato difficile raccogliere questo scetticismo quando si guarda il mio paese. Obama ha ancora fatto un po 'di merda piuttosto incasinata: ha intensificato la guerra dei droni e invece di mettere sotto controllo la sorveglianza della NSA, l'ha ampliata. Ha ampliato i poteri esecutivi, che ora lascia alle spalle per Trump e, va detto, ha fallito il popolo siriano. Ma io - inconsciamente o meno - ho provato a minimizzare questi difetti durante il suo tempo in carica.
Donald Trump non susciterà mai alcuna simpatia in me. Mentre può essere un incubo per il nostro paese e per il mondo, quello che probabilmente farà, in tutti i suoi errori e sbavature, è rivelare alcune verità fondamentali e forse brutte sugli Stati Uniti. Ogni presidente lo fa, ma in un certo senso impari di più dai presidenti che odi di quelli che ami, perché sono le persone contro le quali ti definisci.
I viaggiatori imparano a conoscere se stessi e il proprio paese lasciandolo. Gran parte di ciò che apprendono è incorniciato dal loro leader. Obama ci ha insegnato molto su noi stessi. Trump potrebbe ben insegnarci di più.
