Questa storia è stata prodotta dal Glimpse Correspondents Program.
Sali a bordo di un treno sulla Circular Railway a Yangon, Myanmar (Birmania), sembra di fare un viaggio nel passato della città. I passeggeri del mattino si affollano sul treno per recarsi al lavoro come hanno fatto per anni, con cestini, botti e cappelli da coltivatori di bambù, pronti per iniziare una giornata nei mercati, nelle fabbriche e nei campi alla periferia della città. I venditori di frutta che bilanciano vasti piatti di mango affettato e uomini che vendono grandi cesti di uova di quaglia girano su e giù dai treni in movimento, urlando i prezzi sopra il frastuono delle macchine che scuotono mentre avanzano tra file di sandali lanciati dai passeggeri a gambe incrociate reclinabili contro le pareti metalliche dipinte a colori vivaci.
Fuori dalle finestre, turbinano paesaggi di campi di crescione verde, fiumi pieni di immondizia, case di bambù su palafitte e una montagna imponente di macchine in pensione di decenni. I giovani venditori di succo che trasportavano botti di plastica rossa e blu e tazze d'argento pendono scalzi dalle porte del treno in movimento, sorridendo mentre schivano i cespugli invasi che fiancheggiano le rotaie. I bambini del villaggio si aggirano per i binari e gli operai socchiudono gli occhi accovacciati per le rotaie vuote e aspettano con le loro merci, il sole che tramonta su grandi ombrelli colorati.
Un giro sulla ferrovia circolare 50 anni fa potrebbe non essere stato così diverso. Tuttavia, con l'apertura del paese e il rapido sviluppo che sta cambiando il volto del centro di Yangon, la ferrovia è pronta per importanti ristrutturazioni nei prossimi anni. Sembra che la vita e la cultura del vecchio treno diventeranno presto un pezzo di storia.
[Nota: questa storia è stata prodotta dal Glimpse Correspondents Program, in cui scrittori e fotografi sviluppano racconti approfonditi per Matador.]
Un contadino
… cavalca la ferrovia, trasportando cavoli dai campi fuori Yangon per venderli nel mercato di Da Nyin Gone. La maggior parte dei passeggeri sceglie di guidare la ferrovia circolare a causa del suo basso costo rispetto ad altre forme di trasporto. Poiché il treno serve principalmente aree di mercato, il distretto industriale e villaggi agricoli nella periferia della città, è spesso utilizzato da operai, venditori ambulanti e agricoltori che trasportano prodotti sul mercato.
Tutti i tipi
… di venditori a bordo dei vagoni del treno ad ogni fermata per vendere le loro merci ai passeggeri. Questo venditore di palloncini è salito sul treno alla stazione del mercato di Shan Lan al mattino presto, un momento in cui molti bambini piccoli accompagnano i loro genitori sul treno mentre si recano al lavoro.
Molti lavoratori agricoli
… cavalca la ferrovia circolare per trasportare i loro prodotti dalle terre coltivate ai mercati alla periferia di Yangon. Sono alcuni dei lavoratori più poveri di Yangon e il biglietto di andata e ritorno economico da 100 kyat (~ 12 centesimi di USD) consente loro di continuare a utilizzare questa tradizionale forma di trasporto.
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Dopo l'imbarco
… il treno e iniziando una conversazione, uno di questi lavoratori agricoli ha confidato che ha conseguito un master in fisica. Il 35enne ha lavorato in Corea del Sud per cinque anni fino a quando il suo permesso di lavoro è scaduto. Dopo molte settimane di disoccupazione a Yangon, si è dedicato al lavoro manuale per aiutare a pagare le bollette. "Questo paese è povero", ha spiegato. "Il trasporto di verdure è un lavoro stancante, ma devo farlo fino a quando non trovo un altro lavoro." Molti dei venditori e degli agricoltori che viaggiano sulla Ferrovia Circolare hanno gradi e competenze ben al di là della loro apparente occupazione, ma le limitate opportunità nel paese costringono molti a tornare al lavoro manuale e ai lavori di vendita ambulante che i loro genitori hanno svolto prima di loro. In questo senso, sembra che la vita del treno non sia cambiata da anni, ma questa percezione è una maschera per una situazione molto più complessa.
Donne ambulanti
… Il trasporto di merci al mercato si prepara sulla porta per la corsa fuori dal treno alla fermata successiva. Il treno arriva a malapena a una fermata completa in ogni stazione, lasciando solo pochi istanti ai passeggeri (che spesso trasportano borse giganti e cestini che pesano più di loro) per entrare e uscire dai vagoni.
Un venditore di uova di quaglia
… si affretta a salire e scendere da più auto, vendendo il suo prodotto mentre il treno rallenta alla stazione. Osservare le persone che si muovono su e giù dai vagoni del treno in movimento senza alcuno sforzo apparente è ipnotizzante; con molti anni di pratica alle spalle, i singoli venditori entrano ed escono dai vagoni del treno in movimento con il loro stile e lo stile distinti.
Una madre e i suoi figli
… sporgiti fuori da un finestrino mentre il treno supera il "cimitero di macchine" che si estende lungo i binari. Molte delle auto sono modelli giapponesi malconci degli anni '90, che hanno dominato le strade di Yangon fino a quando un recente afflusso di nuovi veicoli dal Giappone e dalla Cina ha preso il sopravvento. La Ferrovia Circolare attraversa quasi 46 km di alcune delle aree periferiche più povere della città. Alcuni includono discariche tentacolari come questo, situato lontano dal centro della città.
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La gente aspetta
… nell'affollata stazione Da Nyin Gone per guidare la Circular Railway dopo una giornata di lavoro sul mercato. L'attesa è spesso lunga e imprevedibile. Caratterizzati dalla loro bassa velocità e dal servizio poco frequente (circa un treno ogni 45 minuti), i treni sono generalmente sovraffollati e in cattive condizioni.
Gli agricoltori usano le macchine aperte
… del treno per trasportare grandi spedizioni di prodotti tra i campi e il mercato. Senza il treno, il lavoro di molti agricoltori non sarebbe possibile. Fa parte del panorama e un fattore integrante nel processo di acquisto e vendita di innumerevoli agricoltori e venditori che altrimenti non avrebbero modo di trasportare i loro carichi di grandi dimensioni sui mercati.
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Monaci buddisti
… Vestiti di abiti rosso intenso sono uno spettacolo comune a Yangon. Secondo la tradizione, i monaci in Myanmar non trasportano denaro a meno che non sia offerto loro come donazione, quindi spesso sono autorizzati a passare liberamente sulla ferrovia circolare e altri mezzi pubblici.
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Le persone si affrettano
… il treno si sposta in sidecar per uscire dall'acquazzone pomeridiano. Sebbene il traffico automobilistico stia cominciando a congestionare seriamente le strade del centro di Yangon, biciclette e sidecar continuano a dominare le strade di questo quartiere a basso reddito. Per molti anni il regime militare ha limitato l'uso degli autoveicoli a Yangon attraverso un sistema di tasse e permessi ad alto costo, e solo di recente automobili, autobus e taxi hanno iniziato a prendere il posto della Circular Railway e dei sidecar come principali mezzi di trasporto.
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La ferrovia circolare
… percorre lo stesso percorso da oltre 60 anni e i quartieri e le attività raggruppati lungo il suo corso sono stati chiaramente sviluppati attorno alla sua infrastruttura. Questi bambini trascorrono le loro giornate in giro per i binari mentre la loro famiglia gestisce il piccolo ufficio della stazione ferroviaria di fronte alla loro casa.
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Questo giovane
… ha il compito di aprire e chiudere i cancelli di questo passaggio a livello, in piedi con una torcia e una bandiera per segnalare ai treni di procedere. Secondo il generale della stazione di Yangon, molti cambiamenti arriveranno presto alla ferrovia circolare. Tra nuovi treni dal Giappone, rotaie migliorate che aumenteranno la velocità e lo sviluppo economico previsto nelle città e nelle aree intorno alle stazioni, la Ferrovia Circolare diventerà probabilmente irriconoscibile nel corso dei prossimi 10 anni e ruoli come questo scompaiono quando un moderno sistema automatizzato prende il loro posto.
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Il gestore della stazione Da Nyin Gone
… sovrintende alle attività della stazione da un piccolo ufficio vicino al mercato. Tutti i registri e le transazioni dei treni sono annotati in libri di carta usurati: un sistema rischioso in una città che spesso si inonda durante la stagione delle piogge. Questo particolare manager era anche incaricato di tenere d'occhio i borseggiatori, che tendono a frequentare la stazione affollata e il mercato adiacente.
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L'uomo legge le notizie sulla strada di casa dal lavoro
Si potrebbe trovare la stessa scena sui trasporti pubblici in qualsiasi parte del mondo. Quest'uomo in particolare è un operaio che ritorna dal distretto industriale ai margini di Yangon. Gli operai della fabbrica sono i più frequenti cavalieri del treno al mattino presto e alla sera, mentre la folla pomeridiana è costituita principalmente da venditori che trasportano le loro merci tra le stazioni.
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Un giovane venditore di succhi di frutta
… si appoggia alla brezza del tardo pomeriggio dopo una lunga giornata di lavoro sul treno. Non è insolito vedere bambini che lavorano da soli sul treno, vendendo spesso piccoli snack o tazze di succo. Man mano che l'economia del paese si sviluppa e si aprono maggiori opportunità alla popolazione, molte famiglie sperano che non sarà più necessario mandare i propri figli a lavorare in questo modo.
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Gli amici si supportano a vicenda
… sul treno mentre scende la notte a Yangon. La sera è buia e stanca sul treno. Piccole luci illuminano le porte e pendono dai soffitti delle auto, proiettando ombre scure sui pavimenti in legno. C'è un senso di stanchezza e un silenzio molto diverso dal trambusto diurno.
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