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Il fossile di una balena di 42, 6 milioni di anni è appena stato scoperto al largo delle coste del Perù, ma non è un normale cetaceo. Questo fossile apparteneva a una creatura con quattro zampe e zoccoli sulla punta delle dita delle mani e dei piedi - una balena in grado di camminare sulla terra, con una coda e piedi palmati che suggeriscono che fosse anche un potente nuotatore. Questo animale lungo 13 piedi è considerato dalla comunità scientifica come un primo esempio dell'evoluzione dei mammiferi con le zampe nelle balene che conosciamo oggi.
Oliver Lambert, scienziato presso il Royal Belgian Institute of Natural Sciences e primo autore dello studio della scoperta, ha spiegato a The Guardian che “Altri esempi di questo periodo erano esemplari più frammentari, meno completi. Non avevamo un'indicazione chiara delle loro capacità di nuotare e camminare.”Questo esemplare, tuttavia, mostra che le balene in anticipo potevano nuotare per settimane alla volta pur mantenendo la capacità di camminare sulla terra. Il ritorno a terra sarebbe stato necessario per le balene per svolgere determinate attività, come l'accoppiamento e il parto.
Lo studio spiega che è la prima volta che un tale fossile viene scoperto nelle Americhe. In precedenza, antenati di balene più vecchie - risalenti a 53 milioni di anni fa - erano stati trovati in India e in Pakistan, ma l'esempio peruviano suggerisce che le prime balene potrebbero aver attraversato l'Atlantico meridionale.
Opportunamente, il fossile è stato chiamato Peregocetus pacificus, che significa "la balena viaggiante che ha raggiunto il Pacifico".
H / T: The Guardian
