Viaggio
Quando ho immaginato la risposta che avrei dato quando mi è stato chiesto come si sentiva nuotare con gli squali balena, mi aspettavo che quella risposta fosse all'altezza dell'esperienza. Vorrei soffocare, forse ansimare. Con gli occhi pieni di lacrime direi le cose più meravigliose che descriverebbero il momento in modo così appropriato.
Pochi minuti dopo essere tornato sulla barca, è arrivata la domanda. E con mia sorpresa, raccogliere emozioni di qualsiasi tipo era molto difficile. Dov'era l'unica parola perfetta? Avrebbe dovuto gorgogliare fuori da me con la stessa facilità con cui l'acqua che scorreva dentro e fuori dalla bocca dello squalo. La parola che descriveva come ci si sentiva a girare la testa a sinistra e rendermi conto che stavo fissando il pesce più grande del mondo.
Ma la verità è che le lacrime non c'erano e quella parola non arrivò mai. Era più surreale di ogni altra cosa; Mi sono sentito vagare su quanto fosse "folle" e quanto "fantastico", ma quelle parole sembravano piccole e insignificanti come il pesce che nuotava sotto il ventre dello squalo.
Le emozioni si sono manifestate, anche se giorni dopo. Sono le 6 del mattino mentre scrivo questo a Sydney. La prima occasione per riflettere su ciò che ho visto nelle acque blu di Windex al largo della costa di Exmouth. Non penso che questo tipo di incontri si scarichi facilmente dal cervello e nel cuore. Il mio processore è più lento della maggior parte; deve assorbire, digerire, contrarsi ed espandersi. Sputare le chiacchiere estranee che diluiscono l'autenticità di tutto.
Volevo darti la pelle d'oca che sentivo e la mancanza di respiro che avevo mentre galleggiavo a pochi metri di distanza.
Sono arrivato in 20 minuti senza vedere affatto uno squalo balena. Abbiamo avuto diverse false partenze e all'ora cinque le nostre speranze erano infinite come il cielo che copriva la Cape Range che ci circonda. Ma con il passare dei minuti, le possibilità che io potessi vivere una delle esperienze più iconiche dell'Australia occidentale sono diventate sempre più sottili. Ho anche fatto un pisolino: i medicinali anti-cinetosi mi avevano reso così assonnato.
Ma non appena ho sentito il motore riaccendere e spingere la barca verso una nuova area, mi sono alzato e ho avuto la sensazione che sarebbe stato così.
Avevo ragione; l'aereo dello spotter aereo aveva trovato uno squalo nutritore.
Abbiamo finito per nuotare con solo tre squali quel giorno, ma dubito che mi sarei accontentato se quel numero fosse stato 100.
L'Australia occidentale è solo uno dei pochi posti al mondo che riceve regolarmente squali balena in ogni stagione. Una popolazione di squali sana e stabile è di solito una buona indicazione di un ambiente marino sano. E poiché gli squali balena sono protetti solo nel 10% dei 100 paesi che sono stati visitati, fare la scelta di andare in un sito protetto come la barriera corallina di Ningaloo significa che non stai solo sostenendo il loro benessere come specie minacciata, ma supportando i tour operator locali appassionati di conservazione.
Dopo ulteriori riflessioni, penso che il motivo per cui ho avuto un momento così difficile inchiodare una parola sia perché volevo che quella parola fosse in grado di riassumere. Volevo darti la pelle d'oca che sentivo e la mancanza di respiro che avevo mentre galleggiavo a un solo metro di distanza da qualcosa che aveva più presenza e si muoveva con più grazia di qualsiasi cosa avessi mai incontrato in vita mia.
Ma ecco la radice di ciò: non c'è modo di darti la parola. Deve essere tuo da scoprire.
