immersione
Questa storia è stata prodotta dai nostri amici di The Coral Triangle. Visita il loro sito per ulteriori informazioni sulla conservazione di questa preziosa ecoregione e alla ricerca di esperienze di viaggio sostenibili all'interno dei suoi confini.
A CENDERAWASIH BAY, sulla remota costa nord della Papua occidentale, in Indonesia, un ragazzino su una piattaforma di pesca bagan sta fissando nell'acqua, spaventato ma affascinato. Mi guarda mentre aspiro un'aria piena e mi tuffo con la mia macchina fotografica dove si è riunito un gruppo di squali balena che si muovono lentamente, alcuni fino a 11 metri. Non c'è nessun altro posto al mondo in cui puoi assistere a comportamenti di squalo balena in questo modo.
Il ragazzo si chiama Fajar ed è in pausa estiva. Quarantotto ore fa, stava salutando i suoi compagni di classe nella sua scuola sull'isola di Sulawesi. Trascorrerà due settimane della sua vacanza qui con suo padre, un pescatore che vive e lavora su questa piccola struttura di legno per mesi alla volta, pescando pesci nelle voluminose reti attaccate sotto. I pescatori di Bagan usano le luci per attirare il plancton, che a sua volta attira pesci planctivori, calamari e altri predatori. Nelle prime ore del mattino prendono le reti, che sono spesso piene di migliaia di pesci.
Sono i pesci ad attirare gli squali balena, ovviamente. Principalmente filtrano gli alimentatori, sono felici di succhiare alcuni dei pesci più piccoli attraverso la rete, inghiottendoli interi. Gli squali balena hanno infatti denti minuscoli - circa 3000 in ciascuna mascella - ma è un ritorno evolutivo che potrebbe scomparire completamente nel giro di pochi secoli. A meno che gli stessi squali non scompaiano per primi. C'è un vero pericolo che potrebbero essere cacciati fino all'estinzione dalla loro specie di predatore più mortale, l'Homo sapiens. Gli squali balena sono già classificati come vulnerabili dalla CITES, ma sono ancora uccisi in modo che le loro pinne possano essere trasformate in zuppa, la loro pelle in pelle e i loro oli in cosmetici e medicine.
Ma i pescatori qui, la maggior parte dei quali sono Sulawesi, non uccidono gli squali balena, perché credono che l'enorme pesce porti loro buona fortuna. Li chiamano hiu bintang o "squali stellati" a causa dei punti chiari e delle strisce che segnano la loro pelle. Alcuni pescatori con cui ho parlato credono che gli enormi pesci rechino sulla loro pelle mappe segrete dei cieli. Ma in questi giorni i pescatori hanno un'altra ragione per non danneggiare i gentili giganti: il turismo.
Nel 2002, il governo indonesiano dichiarò Cenderawasih Bay un parco nazionale, offrendo almeno sulla carta protezione per l'area e la sua vita marina, compresi gli squali balena. L'area si trova nel cuore del Triangolo dei coralli, un'Amazzonia sottomarina che ospita più specie marine che in qualsiasi altra parte della Terra. Fu solo nel 2007 che il World Wildlife Fund (WWF) scoprì la relazione simbiotica che gli squali balena avevano stretto con gli equipaggi di pesca bagan. Alimentando regolarmente gli squali, hanno impedito loro di rubare le loro reti - e inavvertitamente sono diventati imprenditori del turismo subacqueo nel processo.
Il 2007 è stato anche il primo anno in cui ho navigato in queste acque remote, quando c'era a malapena un'altra barca da vedere. Da allora, un numero crescente di persone a bordo ha incluso la Baia di Cenderawasih nei loro itinerari. Gli operatori di barche pagano ai pescatori un canone per consentire ai loro ospiti di immergersi e fare snorkeling con gli squali balena che si radunano intorno ai bagan.
I pescatori possono rispettare gli squali balena, ma hanno anche paura di loro e non sognano di entrare in acqua con i turisti pazzi. Quindi quando ho suggerito a Fajar di provare a fare snorkeling con me, non è stata una sorpresa quando ha rifiutato. Ma una leggera persistenza e rassicurazione lo aiutarono a superare le sue paure, e il giorno dopo accettò con riluttanza di lasciarmi insegnare a fare snorkeling.
C'era appena il tempo per lui di mettere a tacere la tecnica di respirazione prima che il primo dei sei squali balena si avvicinasse a lui con ovvia curiosità. Fu preso dal panico, quindi ho dovuto sollevarlo dall'acqua e calmarlo. Gli avevo spiegato la biologia degli squali balena, quindi sapeva che non c'erano pericoli - ma nuotare per la prima volta in acque libere con il pesce più grande del pianeta è intenso, per non dire altro.
A poco a poco il suo fascino superò il suo nervosismo, e tenendomi per mano gli diede la sicurezza di esplorare da vicino gli squali, fino alle loro enormi bocche, dove poteva vederli inalare enormi ondate di acqua di mare intrecciate con piccoli pesci esca.
I pescatori bagan in piedi sulla piattaforma erano senza parole e un po 'vergognosi per l'audacia di Fajar. Alla fine tornò sulla piattaforma come un supereroe e descrisse la sua esperienza agli adulti. Con mio stupore, li persuase uno ad uno a entrare in acqua e mi ritrovai a guidare una serie di pescatori brizzolati ma nervosi tra gli squali. Successivamente, Fajar non riuscì a smettere di sorridere. Mi disse che gli squali balena erano amici di suo padre e che lo avrebbero tenuto al sicuro sulla bagan. "Aspetta che lo dica ai miei amici a scuola di questo", disse con occhi brillanti. "Non ci crederanno."
Diana ha visitato Cenderawasih Bay con la Seahorse Live Aboard Cruise, che organizza viaggi regolari per Raja Ampat e Cenderawasih Bay.
Tutte le foto sono sue.
Si tratta di "Bolle", uno squalo balena maschio giovane di circa 3 m di lunghezza. Lo scatto è stato effettuato su scuba in circa 40+ metri d'acqua. Rimbalzò lentamente sulla maschera da sub e sulla macchina fotografica alcune volte per dare un'occhiata più da vicino.
Dopo che Fajar si è abituato alla tecnica della respirazione tramite boccaglio, ha potuto liberare il galleggiante sulla superficie vicino al mio fianco. Gli squali lo controllarono da vicino: era commovente vedere l'interazione tra il bambino piccolo e i jumbos.
Ardhe Paster, un pescatore bagan di Bone nel Sud Sulawesi. Fu il primo a saltare in acqua dopo che Fajar lo incoraggiò. Dopo un po 'di paura iniziale e evidente disagio, si tuffava con noi ogni giorno almeno una volta e tornava sempre con un sorriso benedetto sul viso.
Intervallo
sponsorizzati
5 modi per tornare alla natura su Le spiagge di Fort Myers e Sanibel
Becky Holladay 5 set 2019 Notizie
La foresta pluviale amazzonica, la nostra difesa contro i cambiamenti climatici, è in fiamme da settimane
Eben Diskin 21 agosto 2019 Notizie
Manta ray chiede aiuto ai sub in incredibili video
Eben Diskin, 12 lug 2019
La visione di Snorkeler del mondo sopra e sotto. I bagan galleggiano sopra un fondo sabbioso, che scende ripidamente da circa 50 metri fino a oltre 100.
Sul ventre di questo squalo balena maschio ci sono diversi remoras, che hanno convertito la loro pinna dorsale in un dispositivo di aspirazione in modo che possano attaccarsi alla loro "nave madre" e ottenere un giro libero e senza sforzo. I remora si nutrivano anche del pesce esca dei pescatori.
I pescatori e le loro mascotte. Colpo spaccato che mostra l'unione.
Mentre gli squali nuotavano intorno ai bagan, filtrarono il plancton fuori dall'acqua.
