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Supponiamo solo che abbiamo avuto abbastanza esperienza on the road per conoscere la frenesia delle chiacchiere tipiche dei viaggiatori: "Da dove vieni?" O "Per quanto tempo viaggi?", Ci chiediamo meccanicamente, la maggior parte di solo sulla stessa pista per backpacker con poche deviazioni. Questo non è il caso di Andy Smith o, come è noto sulla strada: Smudger.
L'inglese di 35 anni ha trascorso gli ultimi cinque mesi in un assalto di 5.500 miglia, chiamato Smudger Samba Cycle, a tutti e 12 gli stadi nelle città ospitanti della Coppa del Mondo sparsi in tutto il Brasile. Con il più grande evento sportivo del mondo ora in pieno svolgimento, il tifoso permanente del Watford FC sta finalmente scendendo dalla bici per partecipare a tutte le partite dell'Inghilterra.
L'ampio ronzio mediatico del viaggio ha aiutato Andy a spargere la voce sulla sua encomiabile campagna di beneficenza, mentre raccoglie donazioni per Laureus Sport for Good Foundation e Watford FC Community Sports and Education Trust. Nelle parole dello stesso Smudger, "entrambi forniscono progetti basati sullo sport di comunità per le persone che hanno bisogno di attività, formazione, istruzione e aspirazioni positive".
Ho avuto l'opportunità di incontrare il fan impazzito del calcio a Salvador, dove si è unito a me nel mio tour a piedi gratuito. E ora gli sto di nuovo chattando mentre si avvicina all'ultima tappa del suo viaggio in bici a Manaus. Puoi leggere altre sue storie sul suo blog.
Una mappa del viaggio vorticoso di Andy Smith.
SF: Sei diventato una mini celebrità in alcune parti del Brasile. È strano essere riconosciuto? E siamo onesti, sei stanco di rispondere alle stesse domande del colloquio?
AS: Sì, mi è stato riconosciuto molto quando sono andato in bicicletta il giorno o due dopo aver lasciato le città in cui avevo una copertura mediatica locale o persino nazionale. È strano, perché sono solo un ragazzo normale dall'Inghilterra, quindi niente di simile mi succede a casa. Ma sono davvero contento che ai brasiliani piaccia il mio viaggio. E, no, non sono ancora stanco di rispondere alle domande. Spero solo di capire quanto sia incredibile il Brasile per le persone che lo leggono per la prima volta.
Andy Smith con l'ambasciatore britannico e i consoli in diversi stadi.
Hai detto di sapere che il Brasile 2014 era la Coppa del mondo dei tuoi sogni prima ancora di fare un passo nel paese. Perché?
Penso che sia giusto dire che questo paese ama il calcio più di ogni altro, quindi unisci quella passione con lo splendido paesaggio, le persone, la musica e la cultura qui, e come può non essere un luogo da sogno per qualsiasi appassionato di calcio? Posso dire con certezza che ogni città ospitante della Coppa del Mondo è diversa in modi unici, quindi i fan adoreranno esplorare qualsiasi destinazione visitino.
Ti definivi un contabile di gestione. Pensi mai alla tua scrivania a Londra?
Mi è stato detto molto che sono 'coraggioso' a lasciare il mio lavoro a Londra e viaggiare da solo in Brasile, ma penso che sia la decisione più sana che abbia mai preso. Non ero felice di fare quello che ho fatto prima, quindi ho fatto un cambiamento radicale per fare qualcosa di cui invece sono appassionato. Quindi nessun rimpianto affatto.
Hai alloggiato in una casa abbandonata per film horror, un castello fatato e, "per caso", hai passato la notte in uno dei famigerati motel dell'amore in Brasile. Dicci cosa è successo davvero lì
Alcuni giorni non so dove starò durante la notte fino ad arrivare lì, e così a volte accadono cose bizzarre. Il motel dell'amore è stato divertente, dal momento che ho modificato quello che era durante il check-in, ma ho continuato comunque dal momento che il sole stava tramontando, e quindi non volevo andare in bicicletta più quel giorno. Mi sono sentito molto imbarazzato a spingere la mia bici - all'epoca ironicamente chiamato Legover - lungo il corridoio fino alla "nostra" stanza, ma una volta dentro ho deciso di prendere in giro la situazione e ho iniziato a pubblicare foto e commenti su Facebook, che ha ottenuto molti risposte di amici di tutto il mondo.
Le dune di sabbia del Parco nazionale Lençóis Maranhenses.
Parco nazionale di Chapada Diamantina nello stato di Bahia.
Sembri essere bravo a ritrovarti in alcune strane situazioni, come essere in un parco a tema di culto religioso e in una città impazzita per gli avvistamenti di UFO. Qual è la cosa più strana che hai incontrato finora? Ti sei unito a una setta o hai visto tu stesso degli UFO?
Penso che la cosa più strana debba essere la comunità religiosa di Vale do Amanhecer perché hanno creato un posto così unico e colorato con tutti gli strani edifici, costumi e cerimonie. Non ho mai visto nient'altro di simile. E potrei essere ingiusto definirlo un culto, ma dal momento che apparentemente reclutano nuovi membri portando qui senzatetto ed ex-alcolisti, allora penso che ci sia una forma di lavaggio del cervello in corso, dal momento che è più facile trasformare le persone disperate in credenti. Senza dubbio qui hanno una vita migliore, quindi non sto criticando.
Andy Smith e la sua folta barba vanno in giro nel centro storico di Salvador a Salvador Free Walking Tours. Foto: autore.
Quindi sei attualmente single. Pensi che tutta la copertura mediatica internazionale possa aver aumentato il tuo profilo di appuntamenti quando torni a Londra?
Ne dubito, dal momento che nessuno, a parte la famiglia e gli amici, sembra prestare molta attenzione alla mia avventura a casa, a giudicare dalle donazioni di beneficenza finora. Inoltre, dubito che la folta barba stia aiutando la mia immagine con le donne.
Cosa ne pensi della preparazione del Brasile ai Mondiali? Quali sono le tue aspettative per il torneo?
Siamo onesti, i preparativi sono tutt'altro che ideali. Sono rimasto piuttosto scioccato dalla stadia incompiuta a cui ho assistito a Curitiba, San Paolo e Cuiabá, ma il problema principale è l'infrastruttura relativa alla stadia che non si è materializzata in molte città ospitanti, il che è un vero peccato. Tuttavia, i fan internazionali che arriveranno presto non sapranno nulla di diverso e si divertiranno moltissimo in Brasile godendosi le fantastiche città, l'atmosfera di carnevale e il calcio eccitante.
Andy Smith (indietro a sinistra) con un gruppo di ciclisti al Cristo Redentore di Rio.
L'Inghilterra vincerà?
L'Inghilterra perderà ai rigori nei quarti di finale, come al solito. Prevedo una finale tra Brasile e Spagna, con gli europei che spezzano il cuore dei padroni di casa mantenendo il trofeo.
Ci sono state molte controversie sulla Coppa di quest'anno. Nonostante ciò, riesci a sentire la febbre del calcio che attanaglia la nazione?
Ovviamente sono qui per celebrare questa Coppa del Mondo, quindi è stato difficile vedere persone che protestavano contro di essa, ma durante il mio viaggio ho imparato molto sui motivi di queste proteste. E ovviamente capisco la loro argomentazione fondamentale secondo cui costava troppi soldi pubblici per costruire le 12 stadi. Ma sento davvero l'eccitazione che si sta sviluppando ora nella stragrande maggioranza dei brasiliani, e spero che i dibattiti politici possano essere messi da parte per il prossimo mese, e tutti si riuniranno per godersi un'incredibile Coppa del Mondo.
