Come VIAGGIATORI, spesso cerchiamo esperienze "più ricche". Molti di noi vogliono uscire di casa e appartenere allo stesso tempo ai luoghi che visitiamo. Prima dell'inverno 2016, avevo viaggiato due volte in America Centrale. Ho principalmente parlato inglese e ho trascorso tutto il mio tempo con altri gringos, senza avere le abilità linguistiche o l'audacia di uscire dalla mentalità dell'ostello The Lonely Planet. Ma quando ho visto lo stesso gruppo di turisti ubriacarsi in tre luoghi diversi, ho capito che non stavo esattamente aprendo nuove strade.
Di conseguenza, non ho viaggiato per quasi cinque anni. Invece, sono andato a scuola, collegato con la mia casa in Canada e stabilito una carriera nella fotografia e nella scrittura. Quindi l'impulso di viaggio entrò nel mio sistema e si rifiutò di andarsene. Ho pensato all'Est Europa - troppo costoso. Ho pensato di visitare un amico in Inghilterra, troppo piovoso. Ho pensato di cavalcare un altro inverno canadese: non sciare. Poi ho sentito parlare di una cooperativa in Guatemala chiamata Nuevo Horizonte, una comunità fondata da ex guerriglieri dopo la guerra civile di 36 anni del paese. E avrei l'opportunità di essere il primo studente nella loro scuola di spagnolo Corazon de Maria di prossima apertura. Ho prenotato il mio biglietto.
Nuevo Horizonte esiste come un'isola di relativa serenità in un paese che continua a essere devastato dalla violenza e dall'ingiustizia. Situato vicino a Flores nella Peten, la provincia più settentrionale del Guatemala, Nuevo Horizonte è a otto ore di autobus da Città del Guatemala ea soli 90 minuti dalle rovine Maya di Tikal. Il ritmo è lento, le persone laboriose e gentili. Le strade sterrate piene di roccia sono ugualmente sicure al mattino presto quando i bambini camminano a scuola, a mezzogiorno quando i cani pigri cuociono al sole o a mezzanotte quando i grilli cinguettano e le lucciole danzano nell'oscurità. Ci sono murali raffiguranti gli eroi delle rivoluzioni e dell'antimperialismo (Che, Castro, Lenin, Arbenz, Marx e Marte), nonché la storia personale dei guerriglieri in tutti gli edifici pubblici.
C'è un ritmo costante nella vita qui. Nessuno dei circa 500 abitanti è ricco. La vita non è perfetta I polli pattugliano alcune cucine. Ma rispetto alla lotta vissuta da molti residenti, l'attuale routine e stabilità sono accolte e belle.
Nel 1954, grazie all'amore fraterno tra la United Fruit Company e la CIA, un colpo di stato fu orchestrato in Guatemala per estromettere il presidente Joseph Arbenz che stava continuando il lavoro del suo predecessore Juan José Arévalo nella riforma agricola e sociale. Una parte importante del loro lavoro ha riguardato il tentativo di liberare la stretta forza che United Fruit aveva sul paese, il che ha minacciato la schiavitù gravemente redditizia della società di persone, infrastrutture e governo. Dopo una campagna diffamatoria contro il "feroce dittatore" Arbenz e un'aggressiva attività di lobby a Washington, la democrazia era fuori e la violenza era in atto.
Nel 1960 iniziò ufficialmente la guerra civile. Nel 1996 furono firmati accordi di pace tra il governo e gruppi stanchi di guerriglia, che avevano trascorso quasi 20 anni attraversando giungle e dormendo in amache. Non hanno lasciato fermare la vita per loro. L'amore è stato trovato, i bambini sono nati in fuga, ai bambini è stato insegnato come leggere e scrivere su ritagli di carta. Le montagne offrivano riparo e sostentamento a coloro che stavano combattendo una dura battaglia per la libertà.
Alla fine della guerra, molti guerriglieri avevano perso tutto il materiale e così fu creato Nuevo Horizonte. Fu un raduno collettivo di 90 famiglie di uno dei gruppi, le forze ribelli armate (FAR). Un ranch di bestiame sterile di 900 ettari fu acquistato grazie a prestiti bancari e i coloni iniziarono una nuova vita. Il gruppo costruì case di cemento, piantò alberi e iniziò l'agricoltura di sostentamento. Legata insieme dalla lotta e con un occhio al futuro, la cooperativa progredì: l'agricoltura divenne commerciale, furono costruite scuole, fu avviato un allevamento di pesci tilapia in laguna, fu creato un parco forestale, fu avviata una piantagione di pini commerciali, alberi e i bambini germogliarono e crebbero.
Ho attraversato l'autostrada che corre tra Città del Guatemala e Flores al chilometro 443 e sono stato incontrato da un giovane di nome Alvaro. Doveva essere uno dei miei maestri o maestri e, come molte delle persone qui, mi ha lasciato maturare oltre i suoi anni. La scuola di spagnolo è stata concepita e messa insieme da un gruppo di otto persone, tutte tranne due tra i 16 e i 21 anni. Insieme all'aiuto di educatori più esperti, hanno progettato un curriculum completo che può essere modellato su ciascuna sul loro livello di conoscenza in arrivo. Durante la mia permanenza a scuola, sono stato raggiunto da due studenti, uno dei quali conosceva pochissimo spagnolo e uno che conosceva abbastanza bene la lingua. Ero da qualche parte nel mezzo e tuttavia ci sentivamo tutti come spostati al giusto ritmo.
I principi fondamentali dell'insegnamento nelle scuole spagnole sono più o meno gli stessi. Essendo un linguaggio grammaticale, non c'è davvero modo di imparare pronomi, aggettivi possessivi, oggetti indiretti e le famigerate coniugazioni dei verbi. Esistono oltre quaranta diverse forme che un singolo verbo può assumere a seconda di chi lo ha detto, quando lo hanno detto e in quale direzione il vento soffiava in quel particolare momento. Questa istruzione linguistica di base in classe è fondamentale e ciò che è veramente necessario è un buon insegnante che conosca le loro cose e la volontà di perseverare attraverso qualche frustrazione. Mentre gli insegnanti di Corazon de Maria sono abili, pazienti e appassionati, ciò che separa davvero la scuola dagli altri è tutto ciò che accade al di fuori della classe.
Le attività extracurricolari sono organizzate dai maestri, che variano da studente a studente in base ai loro interessi. Un pomeriggio ho citato casualmente a qualcuno che una volta mi era piaciuto andare a cavallo e in pochi giorni mi sono ritrovato a trotterellare in una laguna lontana su un fidato destriero. Ho preso parte a un campeggio nella giungla, serate di cinema e di ballo, partite di calcio e pallavolo e visite all'allevamento ittico, pineta, piantagioni di mandarini e museo. Loro e la scuola erano tutti condotti in spagnolo, quindi l'esperienza è stata un tuffo o un'immersione in piscina con un sacco di aiuto di galleggiamento amichevole lungo la strada.
Le colazioni e le cene che vengono servite nelle case delle famiglie nella cooperativa approfondiscono lo studente. Questi offrono la possibilità di mettere in pratica le conoscenze teoriche e consentire una prospettiva diversa sulla vita delle persone nella comunità. Il cibo è prevalentemente tradizionale, con tortillas servite a fianco di ogni pasto. I padroni di casa e le hostess non fanno di tutto per "gringo", che ho molto apprezzato. Non viaggio per mangiare i cibi di conforto di casa, ma piuttosto per fare del mio meglio per vivere al ritmo degli abitanti locali, un concetto molto apprezzato in Nuevo Horizonte. La cooperativa ritiene che il modo migliore per capirsi è sperimentare l'esistenza autentica di un'altra persona.
Forse la ragione principale per cui Nuevo Horizonte mi trascinerà inevitabilmente indietro è la gente. Portano con sé una gioia per la vita che brilla attraverso le difficoltà sia passate che presenti. Gli adulti portano con sé storie che possono spezzare il tuo cuore, eppure i loro spiriti sono ancora intatti e irradiano amore. Non sembrano esserci segni di PTSD dagli orrori a cui sono stati sottoposti, forse perché sono stati inghiottiti nei legami della comunità e hanno costruito un futuro per i loro figli.
A causa del loro boom economico dopo la guerra, metà degli abitanti di Nuevo Horizonte ha meno di 18 anni. Le scuole sono piene, così come i campi da calcio. Questi giovani vivono un'esistenza mai vissuta dai loro genitori. Gli viene data la libertà di scegliere la propria strada, di giocare, di innamorarsi e di innamorarsi, di ribellarsi, di riunirsi. Viene loro insegnata la loro storia e ne sono orgogliosi. Comprendono e apprezzano i sacrifici che sono stati fatti. A causa di questa trasparenza che circonda le loro radici, hanno la possibilità di interrompere il ciclo della storia. Il Guatemala non può permettersi di perdere un'altra generazione per l'avidità di interessi stranieri.
Volevo imparare lo spagnolo perché, senza una lingua condivisa, trovo difficile condividere una comunione più profonda. Dopo tre settimane di lezione, non riesco ancora ad entrare nei punti più fini dell'economia o della storia. Le mie conversazioni attraversano ancora un ciclo generale di vocabolario ma quel ciclo si è ampliato, così come la mia capacità di scoprire esperienze che non sono pubblicizzate nelle guide o nei forum online. Una donna guatemalteca su un autobus notturno si offrì di accompagnarmi in un tour gastronomico di Città del Guatemala, un posto che tutti i turisti dicono di evitare perché è pericoloso. Un uomo colombiano su un aereo raccomandò a una famiglia sulle montagne del Guatemala di restare. "Sono persone meravigliose", ha detto ed aveva ragione. Una nonna rugosa ha condiviso la sua conoscenza di dove trovare corde di chitarra nel folto mercato di Santa Elena. Le sue indicazioni erano impeccabili. Ho trovato quello che mi serviva, così come ho trovato quello di cui avevo bisogno nella gente di Nuevo Horizonte.
Se vuoi saperne di più sulla scuola di spagnolo Corazon de Maria e Nuevo Horizonte, visita il loro sito web. Ti accoglieranno a braccia aperte, molte risate e cuori d'oro.
Nota del redattore: tutte le foto sono dell'autore.
