Se c'è una città in India dove l'eredità tradizionale si fonde con quella contemporanea, è la città di Calcutta. La nostalgia filtra da ogni vicolo e soffoca i classici vecchi tram, i taxi gialli e l'iconico Howrah Bridge. Perfino i bar di Park Street hanno l'aria classica del Bengala Occidentale. In questa città che ha visto l'alba del rinascimento culturale indiano un secolo fa, artisti, scrittori, registi e artisti moderni usano ancora Calcutta per affinare i loro mestieri e lanciare le loro carriere. Allo stesso tempo, la terza metropoli più grande dell'India e la capitale del Bengala Occidentale è anche una città di contrasti - tra luccicanti nuovi centri commerciali e una povertà devastante. Ecco perché Calcutta - con la sua sinfonia di colori e suoni, mescolanza di storia e modernità e mescolanza di molte religioni e culture dell'India - offre la migliore visione della società del Bengala Occidentale.
La strada più antica di Calcutta risale a secoli fa
Centrato sulla sponda orientale del fiume Hooghly, un braccio del santo Gange, si pensa che il nome di Calcutta derivi dal Kolikata bengalese. Kolikata era uno dei tre villaggi che precedevano l'arrivo degli inglesi ed è spesso tradotto come "il campo della dea Kali". La presenza della dea si fa sentire in tutta la città, ma è nel tempio meridionale di Kalighat Kali che migliaia di i devoti pregano ogni giorno. Il percorso più antico di Calcutta, Chitpur Road, conduce al famoso tempio, e puoi ancora percorrerlo per vedere come alcune delle sue strade sono ancora incentrate su mestieri o mestieri specifici - dalla scultura del legno alla produzione di caramelle.
Durante l'Era dell'Esplorazione dal XV al XVII secolo, l'India fu soggetta al dominio coloniale europeo. Il Raj britannico, quando la Gran Bretagna governò l'intero subcontinente indiano, durò dal 1858 al 1947 - ma la British East India Company era arrivata 250 anni prima nel 1612. Nel 1772, la East India Company fece Kolkata, che chiamarono Calcutta, la capitale dell'India britannica, e rimase la capitale fino al 1911.
Ricordi del passato coloniale dell'India abbondano
Sebbene l'India ottenga l'indipendenza il 15 agosto 1947, gli edifici di Calcutta sono un costante richiamo al passato coloniale del paese. Il Victoria Memorial in marmo bianco è l'esempio più grandioso. Costruito in commemorazione della regina Vittoria, conserva un'esposizione visiva della storia dell'era coloniale ed è circondato da una collezione di giardini grandi e sereni. Una passeggiata per la città potrebbe anche condurti alla vicina Cattedrale di St. Paul, all'ufficio postale centrale o all'edificio degli scrittori, ciascuno un capitolo della storia storica di Calcutta.
Se la storia contemporanea ti interessa di più, preparati a trovare motivi a falce e martello disegnati nelle pareti di tutta la città. Calcutta è ancora la capitale dello stato del Bengala Occidentale e dal 1977 al 2011 il Bengala Occidentale è stata la sede del governo comunista eletto democraticamente più a lungo nel mondo. Puoi trovare un promemoria di questa volta vicino alla stazione degli autobus Esplanade, dove una statua di Lenin sorprende ancora i pedoni inaspettati. Inoltre, Calcutta è stata la prima città indiana a realizzare una linea metropolitana, progettata dagli specialisti sovietici nel 1971.
Calcutta è stata la culla del moderno rinascimento culturale dell'India
L'allora capitale fu la culla del rinascimento culturale che a metà del XIX secolo si diffuse in tutta l'India. Il principale esponente fu Rabindranath Tagore, che nel 1913 divenne il primo non europeo a ricevere il premio Nobel per la letteratura. Per conoscere i suoi pensieri, fai una visita al museo di Jorasanko Thakurbari a Bari o fai un viaggio a Shantiniketan, una città nel Bengala occidentale rurale dove ha fondato una scuola sperimentale.
Per capire il forte ritmo culturale della città, prendi il tram per College Street, considerato il più grande mercato di libri di seconda mano al mondo. Si dice che se non riesci a trovare un libro qui, probabilmente non è mai esistito. A pochi passi dall'Università della Presidenza ti imbatterai nell'Indian Coffee House, chiamato anche College Street Coffee House, un punto d'incontro di lunga data per studiosi, artisti e scrittori della città. I leggendari registi cinematografici Satyajit Ray e Mrinal Sen erano alcuni di quelli che trascorrono lunghe ore di discussioni lì. Oggi è ancora un ritrovo per gli studenti universitari che benissimo potrebbero diventare i prossimi grandi pensatori e creatori dell'India.
Il Bengala Occidentale è una terra di feste e Calcutta è una città di religioni
Dicono che nel Bengala occidentale ci siano 13 festival in 12 mesi. Anche se tutte le religioni sono celebrate con uguale entusiasmo e passione, Kolkata si trasforma nella città più colorata e caotica durante la festa indù di Durga Puja. Per cinque giorni a settembre o ottobre, la gente del posto celebra la vittoria del bene sul male e rende omaggio agli idoli della dea Durga a 10 braccia, mostrati in una serie di scenari splendidamente decorati. Se vuoi vedere come vengono create le statue, cammina nella zona dei vasai tradizionali di Kumortuli. Una volta terminato il festival, scendi verso il fiume Hooghly dove gli idoli di Durga vengono gettati nelle acque sacre.
Vagare per le strade di Calcutta ricorda che, indipendentemente dal periodo dell'anno, questa è una città di religioni. La sinagoga Magen David, la chiesa armena e la moschea di Nakhoda sono a pochi minuti l'una dall'altra nell'area di Barabazar. Per vivere l'esperienza completa di questa parte della città, non puoi perderti Missionaries of Charity di Madre Teresa o Belur Math, il quartier generale della Matematica e Missione Ramakrishna.
I siti storici brillano, ma il cuore di Calcutta sta nella sua cucina
Una frase comune per descrivere qualcuno della discendenza del Bengala è mache bhate Bangali, che si traduce in "pesce e riso è ciò che rende un bengalese". Non sorprende quindi che i cibi indiani tradizionali possano essere trovati in tutta la città. Piuttosto che essere serviti tutti in una volta, i bengalesi preferiscono la tradizione multi-corso. Preparati amari, verdure a foglia verde, lenticchie, curry non vegetariano e chutney vengono visualizzati uno per uno prima di raggiungere un ultimo dolce trattamento come il tradizionale Sandesh o la rosogolla.
Quando cammini per Calcutta, dovresti anche tenere gli occhi aperti per i venditori ambulanti che hanno una buona fila di famelici commensali in attesa di acquistare i loro preparativi. Metti i tuoi piani in attesa e attendi in quella linea. Ti ringrazierai una volta arrivato in primo piano poiché la città si è guadagnata la reputazione di una delle migliori destinazioni per lo street food in India. Phuchka è il piatto preferito della città, ma ci sono molti momos tibetani, involtini di uova e singara ripiena di patate per coloro che preferiscono opzioni meno piccanti. E qualunque cosa tu faccia, non lasciare la città senza provare una tazza di argilla fumante di masala chai da un venditore ambulante.
