paddling
Il fiume Missouri prende il nome da una tribù di nativi americani - Missouri significava "persone con canoe di legno" e il loro fiume era la linfa vitale dei trasporti, dell'agricoltura e del commercio della regione. Da allora il Missouri è stato arginato, reindirizzato e diluito, ma è ancora la vena centrale degli Stati Uniti e il fiume più lungo del Nord America.
Come il fiume, Janet Moreland, 56 anni, è arrivata nello stato del Missouri da ovest. Il suo viaggio verso di lei l'ha portata attraverso molti stati e comunità. È formata dalle rocce, dalle fratture e dalle asperità che ha incontrato. È una forza della natura e ogni giorno per tre mesi e mezzo fino a fine luglio, si sta svegliando per farne parte.
* * *
Il fiume Missouri è soprannominato il "Big Muddy", e vederlo dove incontra il Mississippi è capire perché. Il Mississippi impiega diverse miglia per rivendicare finalmente il Missouri e mescolare le acque limose con le sue.
Moreland ha lanciato il suo kayak circa due mesi fa a Three Forks, nel Montana, le sorgenti del fiume Missouri. Mentre è avanzata dal Montana sul suo kayak blu Eddyline, "Blue Moon", è stata interpretata intorno alla quinta diga di terra più grande del mondo. Ha annusato gli alberi di pioppo, l'irrigazione e il letame. Ha visto una natura selvaggia e libera dove l'Occidente incontra il Midwest e la conservazione incontra il capitalismo. E continuerà, giorno dopo giorno, fino a quando il fiume e il suo viaggio finiranno a St. Louis, nel Missouri.
Lo scrittore di viaggi William Least Heat-Moon ha remato il Missouri nel 1995 mentre scriveva il suo diario di viaggio River Horse, sul viaggio dalla costa americana alla costa via acqua. In River Horse, Heat-Moon ha scoperto un'intimità con i paesaggi umani e naturali degli Stati Uniti che era intrinseca ai viaggi fluviali. Osserva che
I viaggiatori fluviali, anche quelli che non sono poeticamente inclini, iniziano presto a concepire l'acqua come un amico o un nemico, per vederla come posseduta da una volontà, e talvolta persino da una mente primitiva in grado di agire in modo amichevole o nemico.
Il fiume sarà l'unico compagno di Moreland lungo il viaggio e una costante nelle sue lotte e trionfi.
Moreland non è intimidita dalla solitudine o timida nel sfidare i suoi limiti fisici. Una volta ha trascorso due giorni nel backcountry Yosemite evitando valanghe che le cadevano intorno ogni 30 secondi. È sfacciata; i suoi luminosi capelli biondi e gli occhi azzurri sembrano elettrizzarsi quando parla di avventura. Ha una forte costituzione indicativa di una vita vissuta all'aperto. Durante il viaggio, mangia frutta e noci e pasti secchi preconfezionati. Ha preparato tutto prima di lasciare la sua casa a Columbia, Missouri, per il Montana. Fu il primo viaggio su strada che Moreland e sua figlia Haley, 23 anni, presero insieme da quando avevano lasciato la California quando Haley aveva 4 anni.
* * *
Moreland è cresciuta nel nord della California, dimostrandosi ramo per ramo, correndo su alberi dopo i suoi fratelli. Era quella selvaggia, le era sempre permesso di stare fuori e correre liberamente come molti dei suoi coetanei non potevano. Era la figlia di un ufficiale dell'Aeronautica in pensione e di una madre casalinga, che teneva i loro quattro figli a distanza, creando spazio per lo sviluppo autonomo e non convenzionale. Janet divenne più aperta dei suoi fratelli e incontrò le sue migliori amiche facendo sport nei primi campionati e club femminili della California degli anni '70.
Due giorni dopo essersi diplomato al liceo in un sobborgo di Sacramento, Moreland decollò per Arcata, California e Humboldt State University. Il primo giorno del suo terzo semestre abbandonò e poco dopo si trasferì alle Hawaii, dove lavorò in un coffeeshop cinese, andò in giro con deltaplani e visse nella parte più remota dell'isola senza elettricità o acqua corrente. Dopo le Hawaii c'era Yosemite, dove si imbatté in un gruppo di alpinisti che vivevano in una baracca di campagna con una stufa a legna.
All'epoca, usciva con il leggendario scalatore di roccia Dale Bard e padroneggiava le piste di sci di fondo mentre creava vie di arrampicata. Altre avventure incluse: una salita sul Monte Williamson di 14.389 piedi nella Sierra Nevada e una discesa con gli sci; un periodo come pescatore di salmoni in Alaska; diventando la prima pattuglia di sci femminile nella Bear Valley della California; un ritorno nella Bay Area per praticare il wind-surf. Fu a San Francisco che si sposò, ebbe Haley e continuò a vivere con lo zelo di un avventuriero disinibito.
* * *
Moreland è in kayak sul fiume Missouri da 11 anni. Venne in Missouri per aiutare suo padre malato, il che significava lasciare le montagne e l'oceano che era stato il suo parco giochi per il paesaggio piatto dell'America centrale. Poi ha trovato il fiume.
Ha comprato il suo primo kayak in un negozio di articoli sportivi in Colombia, e dopo aver pagato ha detto al venditore che lo stava portando nel Missouri. Se lo avesse saputo prima, avrebbe scoraggiato l'acquisto. La gente non andava in kayak lungo il fiume appena fuori dalla Columbia come lo sono ora. Quando si spinse sul fiume, si gettò nella comunità affiatata di amanti della natura, musicisti, artisti e bohémien che hanno fatto delle sponde del fiume la loro casa.
Moreland fece colazione presso Cooper's Landing, un grande magazzino e un ristorante al varo di una barca, poi iniziò a conseguire una laurea in educazione presso l'Università del Missouri. Nel 2006, Moreland stava cucinando la colazione da Cooper quando lo scrittore di guide e il kayaker internazionale Dave Miller arrivarono per un boccone. Miller fece pensare a Moreland di affrontare l'intero fiume nel suo kayak.
Questa idea fu ulteriormente alimentata diversi anni dopo quando incontrò Norm Miller, estraneo a Dave, che aveva remato il Missouri per diverse settimane, andando da 12 a 70 miglia al giorno a seconda delle condizioni. Aveva slogato cinque costole tirando fuori il suo kayak dal fango e affrontando una serie di problemi meteorologici e attrezzature perse. Tutto questo incuriosì Moreland e Miller si offrì di aiutarla se avesse mai deciso di andare in kayak. Rimasero in contatto e lui continuò ad alimentare il suo interesse a remare il fiume affermando che sarebbe diventata la prima donna registrata a farlo da solo.
Per la prima parte del suo viaggio, il viaggio di 1.300 miglia nel Montana, Moreland aveva Haley con sé. Il radiatore nella loro auto esplose lungo la strada e dovettero fermarsi per venti forti e accamparsi a una fermata del camion nel Wyoming a causa della neve. Diversi camionisti e meccanici li hanno aiutati a ottenere l'assistenza di cui avevano bisogno gratuitamente dopo aver sentito cosa stava facendo Moreland e tutti sperano che il suo viaggio sul fiume sia più fluido di quello su strada.
In un'intervista con PBS dopo la sua remata odissea negli Stati Uniti, Heat-Moon ha detto: “Salendo su venticinquecento miglia del fiume Missouri, posso testimoniare che è uno dei viaggi più ardui che chiunque può fare questo continente eppure avevo una barca a motore per farlo."
Solo nel suo kayak, Moreland avrà il potere della sua curiosità, del suo corpo, della sua brama di avventura e della compagnia del fiume.
