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La gente mi ha detto di non andare. Mia madre mi ha detto di non andare. Ma ho avuto la possibilità e il bambino di sette anni in me - il bambino di sette anni che amava le piramidi e le tombe e le piaghe e i faraoni e l'ascesa e la caduta di uno dei più grandi regni sulla Terra - ha detto "dobbiamo". Quindi sono andato in Egitto.
Ma ricevo le riserve della gente: la rivolta del 2011, i disordini del 2014, sempre nel 2017, e gli orribili bombardamenti di questa settimana su una moschea sufi che ha lasciato 300 morti e feriti oltre 100. Questo attacco non è solo il peggiore dei moderni tempi egiziani, ma si stanno occupando delle questioni in corso con il presidente Abdel Fattah al-Sisi, che ha acquisito il potere con un colpo di stato militare nel 2013, che sembra voler perseguire i diritti delle donne, l'LGBT e altro ancora.
Ogni volta che l'Egitto arriva alla notizia sento questa fitta nel mio petto, perché so che significa meno turisti, meno entrate da coloro che dipendono dal turismo e più paura. Peggio ancora, significa che le persone raggianti che ho incontrato in Egitto stanno soffrendo. Ho trascorso una settimana al Cairo, tutto qui. Ma è tutto quello che ci è voluto per innamorarmi.
Egitto, mi hai inghiottito. Le tue strade e persone erano come una coperta calda
Non mi sono mai sentito insicuro con te. Anche nel caos della città, mi sentivo solo accolto, se non sollevato, come una sorta di ospite d'onore. L'onore è stato mio.
La tua scala era più grande di quanto avessi mai immaginato; piramidi torreggiavano nel cielo e tombe scavate sotto
Avevo immaginato le piramidi dalla mia infanzia. Passavo le dita sulle pagine di Nat Geo Kids e mi addormentavo leggendo di King Tut. Tuttavia, mi sono sentito impreparato per la vastità della storia qui.
L'avventura è stata fitta. Potresti assaggiarlo nell'aria
Quando questo è fuori dalla tua finestra, l'energia è elettrica.
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Egitto, il tuo popolo mi ha accolto
Vieni per il tè, dissero. Vieni a cena. Vieni a conoscere i miei figli. Vieni, siediti. Venire.
Non conoscevo la lingua, non conoscevo le persone, ma non mi sono mai sentito solo
Devo ammettere che ci sono stati alcuni momenti frustranti di attenzione indesiderata. Anche se non mi sentivo necessariamente insicuro, mi aiutava ogni volta che alcuni abitanti del posto mi avessero accompagnato, immediatamente e senza esitazione, vergognando i ragazzini che mi toccavano la schiena e ridacchiavano o sgridavano gli uomini che chiamavano gatto.
Le tue strade brulicavano di vita. Tutto era in movimento
Come se le strade fossero arterie e la gente fosse sangue, tutto pompava e incanalava in un'altra parte della città.
I tuoi mercati sono stati inondati di colore
Verdi più profondi, rossi a fuoco, viola maturi.
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Il tuo cibo era lussureggiante e ricco di sapore
Tutto era grassoccio, pronto, fresco: cesti di prodotti traboccanti; il profumo del caffè appena tostato aleggia nell'aria; hummus inviato dal cielo, pane direttamente dal forno di mattoni. Mi sono fatto strada attraverso il viaggio e giustamente.
Egitto, ho fatto male per i tuoi oggetti d'antiquariato
La tua storia non era solo faraoni molto tempo fa, ma anche resti degli ultimi 100 anni. Ovunque aveva tocchi degli anni '20, '30, '40. Un museo vivente, mentre camminavamo.
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Le tue porte erano sempre piene. La vita è accaduta fuori, nelle strade, ribollendo
Salam! Benvenuti in Egitto! Un ritornello dietro ogni angolo.
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I tuoi colori e trame sono bruciati nella mia memoria
Ciano, magenta, arancione ruggine. Li vedo nel sonno.
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Dietro ogni angolo c'era un'altra scena perfetta
Persone, shisha, texture, fumo, vita. Il sogno di un fotografo.
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Non hai mai smesso di sorprendermi
Perché dove altro avrei potuto trovare un vecchio sorridente, con il suo gufo domestico, a prendere il suo shisha pomeridiano?
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Egitto, assaggio ancora la menta piperita
Permeava i giorni: a colazione, a pranzo, prima di un pasto, dopo un pasto. Il tè alla menta dolce ha segnato lo scorrere della giornata.
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Egitto, i tuoi tramonti erano impareggiabili
La foschia si tramutava in fuoco rosa ogni notte.
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E dopo il tramonto, ti sei illuminato di nuovo
Luci e lanterne scintillanti, il bagliore delle barre del narghilé, le moschee arancioni come un faro.
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Le piramidi non hanno mai smesso di stupire
Giorno dopo giorno, sono diventati sempre più sorprendenti da vedere, toccare, guardare. Di notte, quando non riuscivo a dormire, mi fermavo sul ponte sul tetto e fissavo l'abisso, sapendo che erano là fuori.
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E il mistero di loro è tornato a casa con me
Non importa quanto ho imparato, tutte le targhe e le guide del mondo non hanno potuto annullare il peso del mistero che ho sentito lì.
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