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QUANDO VIENE ALLA SALUTE SELVAGGIA la conservazione in India, il leone, la tigre, il rinoceronte e l'elefante sembrano attirare tutta l'attenzione, in parte grazie al loro potenziale turistico.
Eppure l'animale più cacciato dell'India non è in realtà nessuno di questi. Capita di essere il pangolino, un mammifero senza denti e preistorico che si stima sia stato sulla terra per quasi 80 milioni di anni. Nel 2015, i pangolini erano le specie più scambiate in India, anche se il suo commercio è illegale.
La pangolina dalla lingua appiccicosa è innocua per l'uomo e prospera con una dieta di formiche e termiti. Quando viene minacciato, l'animale timido si rotola in una palla protetta da un'armatura squamosa che è così forte da resistere anche a un colpo diretto con un'ascia. Ironia della sorte, lo scudo che dovrebbe proteggerli è la ragione principale della loro quasi estinzione.
I bracconieri si allontanano semplicemente con il pangolino spaventato e arrotolato, li fanno bollire a morte e strappano le sue squame. Queste scale vengono quindi utilizzate per produrre medicinali tradizionali che presumibilmente curano l'asma e il cancro, il tutto pur avendo qualità afrodisiache. Tuttavia, nessuna di queste affermazioni medicinali è mai stata dimostrata.
Nel gennaio 2015 il quotidiano britannico The Telegraph ha riferito che, secondo alcune stime, il pangolino "le vendite rappresentano ora fino al 20% dell'intero mercato nero della fauna selvatica", venduto principalmente in India, Cina, Tailandia e Vietnam.
Negli ultimi cinque anni, 4, 3 tonnellate di scaglie di pangolino sono state sequestrate nella sola India, secondo uno studio di TRAFFIC, un ente internazionale di rilevamento di reati contro la fauna selvatica, gestito congiuntamente dal World Wide Fund for Nature e dalla World Conservation Union. Nel 2011, 1, 8 tonnellate di bilance sono state sequestrate in un'unica vendita a Manipur.
Dopo essere riuscito a durare 80 milioni di anni sulla terra, il pangolino avrebbe potuto purtroppo incontrare la sua nemesi in una specie umana che non ha nemmeno vissuto una frazione di quel tempo.
