Feature: bortescristian / Foto in alto: MikeMiley Quando ho iniziato a lavorare come agente del servizio clienti per una compagnia aerea, sapevo che il mio lavoro avrebbe comportato la placatura di passeggeri difficili.
MA MAI considerato che tre di quei passeggeri sarebbero stati pomeraniani ringhianti.
Li ho ascoltati prima di vederli. I loro acuti acuti rimbalzarono sull'atrio di partenza dell'aeroporto internazionale di San Francisco. Tutti nella fila del check-in si voltarono per vedere dove fosse il trambusto.
"Sto effettuando il check-in per gli occhi rossi a New York", ha detto vivacemente il proprietario dei cani. Posò il suo bagaglio sulla bilancia e uno dei pomeraniani saltò sopra di esso, ringhiando in modo protettivo e scoprendo i denti.
"Romeo!" La donna rimproverò, tirando al guinzaglio. "Scusa, normalmente non sono così", disse con un sorriso imbarazzato.
"Loro?", Ho chiesto, scrutando sopra il ripiano. "Quanti cani hai con te?"
"Tre", rispose lei seccamente. E prima che potessi informarla sulla politica "un animale domestico per passeggero" della compagnia aerea, ha aggiunto in fretta, "Sono i miei animali di supporto emotivo".
Gli animali di supporto emotivo, come li definiscono il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, sono "animali che aiutano le persone con disabilità fornendo supporto emotivo".
Mentre guardavo dai tre cani abbaianti e isterici alla donna di mezza età in piedi davanti a me, mi chiedevo che tipo di supporto emotivo avrebbero potuto prestare a qualcuno. Sembravano più spaventati del loro volo imminente di lei.
Ma, naturalmente, non potevo chiederle, perché ciò avrebbe significato violare una legge sugli americani con disabilità del 1990 che afferma che le compagnie aeree non possono indagare sul motivo per cui una persona richiede un animale di servizio.
Foto: pizzodisevio
La legge è stata emanata per proteggere la privacy dei disabili, ma ha anche creato una scappatoia per le persone senza disabilità che desiderano ingannare il sistema ed evitare la tassa di $ 100 che le compagnie aeree riscuotono sulle persone che viaggiano con un animale domestico. Fondamentalmente, chiunque può spacciare il proprio cane come animale di supporto emotivo acquistando un giubbotto “Service Animal” da $ 10 su Internet (non è richiesta alcuna documentazione).
Sebbene al viaggiatore possa essere chiesto di presentare una lettera di un professionista della salute mentale, le compagnie aeree hanno così paura di essere schiaffeggiate con una causa di discriminazione che raramente chiedono di vederne una. In effetti, il Dipartimento dei trasporti arriva fino a sollecitare "i vettori a non richiedere documentazione".
Gli animali di servizio (come quelli che aiutano i non vedenti o i non udenti) non sono nuovi ai viaggi aerei. Gli animali di servizio assistono i disabili fisici dagli anni '20 e sono addestrati in una vasta gamma di compiti, dal recupero di farmaci al rilevamento di convulsioni o al trasporto di sedie a rotelle.
Ma gli animali di supporto emotivo non sono animali di servizio.
Non aiutano con una disabilità fisica ma piuttosto emotiva (come l'agorafobia) e non sono tenuti a sottoporsi ad alcun allenamento. A differenza dei cani da terapia, che lavorano negli ospedali e nei centri di riabilitazione, sono certificati e allevati per il loro comportamento gentile e calmo, agli animali di supporto emotivo non è nemmeno richiesto di essere distrutti.
Sono animali domestici.
Animali domestici con un titolo elegante forse, ma comunque animali domestici.
E mentre in circostanze normali, un animale domestico dovrebbe cavalcare in un trasportatore sotto il sedile o nella stiva, grazie a una linea guida del 2003 stabilita dal DOT, gli animali di supporto emotivo possono ora sedere sul pavimento o sulle ginocchia del loro proprietario, gratuito.
Proprio come gli animali di servizio.
Questo non vuol dire che gli animali di supporto emotivo non forniscano un servizio prezioso per coloro che dipendono veramente da loro. Chiunque abbia sperimentato l'amore incondizionato di un cane non ha potuto contestare il fatto che loro e altri animali domestici forniscono amore e conforto … specialmente a coloro che soffrono di ansia o depressione.
Ma è abbastanza per consentire loro un passaggio di accesso completo sugli aerei? E dove tracciamo la linea? Se un Pumba non addestrato, il Facocero, può volare gratuitamente perché fornisce supporto emotivo, perché non una pianta domestica non certificata? Il mio albero dei bonsai mi offre conforto, non dovrei essere autorizzato a portarlo a bordo gratuitamente?
Perché così com'è, ciò che si qualifica come animale di supporto emotivo si limita solo all'immaginazione dei proprietari degli animali domestici e dei medici che li "prescrivono". Finché l'animale non costituisce una minaccia per la sicurezza degli altri passeggeri a bordo, qualsiasi animale (ad eccezione di serpenti, ratti o ragni) può essere considerato idoneo per il lavoro.
E questo include anatre, scimmie e persino maiali. Negli ultimi sei mesi, ho controllato tre parrocchetti di supporto emotivo e diversi gatti di supporto emotivo e conosco persino un agente che una volta ha assegnato un posto di paratia a un pony in miniatura.
"Questo non vuol dire che gli animali di supporto emotivo non forniscono un servizio prezioso per coloro che dipendono veramente da loro."
E i passeggeri che potrebbero non sentirsi così felici di condividere il loro spazio per le gambe con Mister Ed? O che dire di quelli con allergie agli animali domestici? Mentre le compagnie aeree possono fare del loro meglio per accogliere gli allergici ai peli di animali domestici (spostandoli nella parte posteriore dell'aereo, ad esempio), il DOT afferma specificamente che "l'inconveniente di altri passeggeri non è motivo sufficiente per negare un servizio di trasporto di animali in la cabina."
Una volta, mentre mi preparavo a salire a bordo di un volo, un capitano si precipitò giù dall'aereo e si avvicinò al podio del cancello. "Dimmi", chiese a bassa voce, "Che diavolo è il patto con questi animali di supporto emotivo?"
Dopo averlo informato del regolamento, scosse la testa incredulo. E poi mi raccontò di come aveva trascorso parte del suo ultimo volo inseguendo un cane di supporto emotivo che era fuggito dalla presa del suo proprietario e si era imbattuto sotto i sedili, spaventando i passeggeri.
Alla fine il cane aveva trovato un nascondiglio vicino al gabinetto di poppa, dove aveva urinato sulla borsetta di qualcuno.
"Stanno trasformando la nostra compagnia aerea in un circo", ha esultato. E ho dovuto essere d'accordo.
Qual è la soluzione?
Vietiamo gli animali di supporto emotivo dai viaggi aerei a causa delle azioni di un numero indicibile di persone disoneste? Forse una soluzione semplice sarebbe quella di richiedere che gli animali di supporto emotivo ricevano lo stesso addestramento che ricevono gli animali da terapia o di servizio. Mentre quella formazione può essere costosa (fino a $ 60.000 secondo il New York Times), eliminerebbe i falsi dai disabili legittimi.
O forse il vero problema sta nel perché le persone sentono di dover fare affidamento sugli animali di supporto emotivo in primo luogo. Perché se le persone hanno così paura di volare che hanno bisogno della fattoria del vecchio McDonald a bordo con loro, allora forse ciò di cui hanno bisogno non è una definizione più rilassata del termine "portatori di handicap", ma piuttosto un terapeuta migliore.
