Fare surf
SIAMO STATI PAZIENTI PIÙ DELL'UNITÀ. Ma da qualche parte intorno alla sesta ora attraverso la Carolina del Nord, dopo essere scesi dagli altopiani al Piemonte fino alla pianura costiera, oltre gli umidi campi invernali di stoppie di cotone, oltre le interminabili distese di pinete, i bambini stavano diventando irrequieti. Nessuno poteva aspettare per raggiungere le Outer Banks.
Ci stavamo preparando per questo viaggio. Ho controllato i libri su Wright Brothers, che erano diventati personaggi dal cappello buffo nelle storie dei miei bambini dell'asilo. Mi chiedevo quanti anni Orville e Wilbur avrebbero percepito questa strada nel loro primo viaggio da Dayton nel 1900. Quali livelli di anticipazione avrebbero dovuto avere in queste ultime due dozzine di miglia?
La catena di isole barriera conosciute come Outer Banks - o OBX come è comunemente abbreviata - si protende al largo della costa della Carolina del Nord, con l'Albemarle Sound che lo distanzia da qualsiasi grande città (la più vicina è Norfolk, Virgina, a circa un'ora e mezza lontano). Questo è stato uno dei motivi per cui i fratelli Wright inizialmente lo hanno scelto come sito dei loro esperimenti di volo. Oltre ai venti e alle morbide dune, c'era un'area fuori dal pubblico.
Questa distanza rende OBX una sorta di mini-pellegrinaggio per molti viaggiatori, in particolare surfisti e pescatori della East Coast. Per noi e per diversi motivi, le Outer Banks sono le migliori che possono arrivare nella nostra parte del mondo. Per uno, mentre la maggior parte dell'Atlantico è caratterizzata da una piattaforma continentale poco profonda che diminuisce la potenza delle onde, la geografia di OBX e il ripido declino consentono alle onde di spezzarsi più duramente, simile al Pacifico. Kelly Slater ha parlato del ruolo di Hatteras (il punto più sporgente verso est di OBX) nel suo sviluppo del surf: "Hatteras era la mia pipeline, la mia Mecca".
Ma la posizione di OBX nell'Atlantico è anche una zona di convergenza di due grandi correnti oceaniche: il Labrador che scorre a sud dall'Artico e la calda Corrente del Golfo che scorre a nord - il che si traduce in un'incredibile biodiversità della vita marina e in alcune delle migliori attività di pesca nell'Atlantico.
Mi chiedevo quanti anni Orville e Wilbur avrebbero percepito questa strada nel loro primo viaggio da Dayton nel 1900. Quali livelli di anticipazione avrebbero dovuto avere in queste ultime due dozzine di miglia?
Proprio quando sembrava che non potessimo più guidare, eravamo sul ponte che attraversava il fiume Alligator e in un tipo di terreno che non avevo mai visto prima. Sembrava simile alle torbiere in Florida, ma con vegetazione diversa. Erano pocosini, paludi montane piene di alberi di tupelo, pini di stagno e acchiappamosche di Venere. Fui in parte tentato di trasformarmi in uno degli ingressi sabbiosi del Persigere di Alligator River Wildlife - ma continuai ad attraversare un altro lungo ponte verso l'isola di Roanoke, sito della colonia inglese di Sir Walter Raleigh nel 1587 - in seguito conosciuta come la colonia "perduta". Ho cercato di spiegare questo pezzo di storia un po 'arcana a mia moglie (originaria dell'Argentina) e ai miei figli. "Dove sono finiti i coloni?"
Mi sono schierato con gli storici che credono che questi coloni alla fine si siano integrati con i discendenti degli indiani Roanoke locali, che erano stati amichevoli con gli inglesi (e probabilmente li hanno aiutati a sopravvivere) nel loro primo incontro nel Nuovo Mondo.
Il ponte finale ci ha portato attraverso Roanoke Sound e sulle Outer Banks. C'era una strana luce nel primo pomeriggio mentre le spesse nuvole di nuvole che erano sospese tutto il giorno ora si spingevano verso il mare. Dopo una mattinata piuttosto desolante di febbraio, dalle gigantesche dune di Jockey's Ridge ai bassi edifici di campagna di Nags Head e Kill Devil Hills, tutto sembrava brillare calorosamente. Passando davanti a diversi negozi di aquiloni, i cui stendardi e frangivento si agitavano fortemente verso il mare, mi eccitavo molto della prospettiva del vento offshore e delle possibili condizioni delle onde.
Nei quattro giorni seguenti esplorammo varie sacche delle Outer Banks, da nord vicino al confine con la Virginia su una strada 4 × 4 lungo Corolla, verso sud lungo la National Seashore fino a Cape Hatteras. Ho trovato molte parti del viaggio stranamente commoventi. Dai primi contatti degli inglesi con i nativi americani qui, ai lunghi tratti di costa aperta in cui Barbanera e tanti altri pirati (compresi i pirati dell'entroterra che hanno teso un'imboscata alle navi) saccheggiati e alla fine sono morti, sembrano esserci così tante contrapposizioni della storia - in particolare la storia dei viaggi - in questo spigolo della costa degli Stati Uniti.
Forse soprattutto, in quanto viaggiatori tendiamo a dare per scontato che ogni volta che saliamo su un aereo, i principi stessi del volo, il sistema di controllo utilizzato dai piloti oggi, risalgono ai Fratelli Wright. L'hanno capito. L'intero concetto di adattamento al mutare delle condizioni del vento attraverso il "war warping" risale alle loro estati testando gli alianti e, infine, gli aerei, a Kill Devil Hills. Sembra una terra santificata là fuori, resa più potente dal fatto che non è un museo chiuso ma gli stessi ampi campi in cui si accamparono e volarono. Puoi camminare negli stessi posti e sentire questi stessi venti.
Ecco alcuni dei nostri punti salienti:
Wright Brothers National Memorial, Kill Devil Hills
Il set di immagini ti dà un'idea delle dimensioni di questo luogo. Il marcatore di pietra nell'immagine centrale mostra il punto di lancio (inclusa una replica della rotaia utilizzata dai Fratelli Wright per lanciare il loro aereo). Gli indicatori più piccoli esposti a diverse distanze mostrano i punti di atterraggio dei primi quattro voli il 17 dicembre 1903. Il quarto volo era di 852 piedi, con il "volantino" in aria per 59 secondi.
Questo era il quarto anno in cui i Fratelli Wright erano giunti alle Outer Banks (una copia del loro accampamento e hangar è nella foto in basso). I primi tre anni fecero migliaia di voli di prova su diversi modelli di alianti - sia con equipaggio che usando gli alianti come aquiloni - sviluppando lentamente il concetto che chiamavano "ala deformante", adattandosi alle mutevoli condizioni del vento e girando / pilotando attivamente l'imbarcazione.
Una settimana prima del nostro arrivo c'era un grande evento nevoso negli Stati Uniti meridionali; più di 6 pollici caddero a Kill Devil Hills, e la gente del posto venne al monumento a slitta / snowboard.
Molo di Jennette, Testa di Nags
"Vorrei poter creare un modello al computer di ciò che ho visto quando salgo la rampa ogni mattina." Ecco come Chris Crockett (nella foto a sinistra) ha descritto come vede l'acqua - e le correnti, le maree, il vento, il tempo che cambiano sempre, persino composizioni di sabbia lungo la spiaggia - che sono tutte correlate e aiutano a capire dove e come pescare. Nato a Emerald Isle, ha trascorso tutta la sua vita come un waterman sulle rive della Carolina del Nord. Nel tour di surf professionistico come grom, e imparando la costruzione di barche e la pesca "dai vecchi tempi", ora è un educatore all'aperto che ha insegnato a migliaia di giovani della Carolina del Nord che vengono ogni anno al molo di Jennette. Una struttura gestita dallo stato, Jennette's è sia un centro di ricerca sull'oceano funzionante sia una struttura educativa che offre programmi in biologia dei pesci, energia alternativa (il molo di Jennette è a sua volta alimentato da vento e energia solare), esplorazione della spiaggia, deflusso dell'acqua, plancton e l'ovvio preferito, pesca.
Il pesce non stava mordendo quella mattina, quindi ha dato a Layla (6) e Micael (3) una lezione per principianti sull'identificazione di specie locali comuni (tamburo, spot) e pratica casting.
"Se le persone mi ascoltassero", ha detto, "e tutti si sono presi una pausa dalla rete interna e dalla pesca per un anno, questa sarebbe la migliore pesca al mondo".
Corolla, Carolina del Nord
L'isola di Corolla, nella Carolina del Nord, è accessibile solo con 4 × 4. Se passi abbastanza tempo a guidare lungo la spiaggia e le varie case sulla spiaggia sparse per l'isola, alla fine vedrai i cavalli selvaggi. Presumibilmente questo è l'unico posto in Nord America con questo cavallo particolare, che non ha sangue domestico, ma discende tutto dalle stesse famiglie purosangue di Mustang spagnoli coloniali che sono stati sull'isola per 575 anni. I cavalli non hanno paura degli umani e fondamentalmente vagano per l'isola pascolando e rifugiandosi ovunque e comunque per favore.
Navigare in OBX
Non c'era abbastanza moto ondoso mentre eravamo lì per fare veramente shortboard, ma mi sono divertito con le mie passeggiate in kayak. La temperatura dell'acqua era di 39 gradi gelidi, il che significa sessioni brevi, pause vuote. Sei solo tu e i delfini.
Nota le tracce di pneumatici. Le persone con pass ORV possono guidare lungo diverse spiagge nelle Outer Banks. All'inizio questo mi ha gettato: non sono abituato a vedere i veicoli quando sono in spiaggia. Ma in seguito mi sono reso conto di quanto questo lo renda utile ai locali (e al potenziale di esplorazione epica se hai il veicolo giusto). C'è un'enorme comunità di pescatori e surfisti che possono chiamare esattamente dove vogliono navigare o pescare, e la possibilità di guidare la spiaggia offre loro l'accesso al livello successivo.
Un altro paio di cose sulle Outer Banks: (1) Stai attento là fuori. Il ripido abbandono è molto diverso dalla maggior parte delle altre spiagge lungo l'Atlantico, e sarebbe facile essere spazzato via nell'acqua più in profondità di quanto si possa resistere al frangiflutti. (2) Le condizioni di navigazione in OBX non sono uno scherzo; può andare con condizioni d'onda perfette come puoi immaginare. Guarda questo scatto dell'Outer Banks Pro dell'anno scorso al Molo di Jennette per riferimento. Immagine via WRV:
Jockey's Ridge
Jockey's Ridge State Park contiene le più grandi dune di sabbia sull'Atlantico e si estende verso est fino a Roanoke Sound, permettendoti di esplorare dalle dune fino alle terre. La mattina che abbiamo visitato è stata chiara e mite, perfetta per far volare gli aquiloni e, come abbiamo visto, per imparare a pilotare un parapendio (diversi allestitori locali usano Jockey's Ridge come campo di allenamento per le lezioni di deltaplano.) Quando sei in cima al dune si ottengono vedute dolci sia sull'Atlantico che sul suono. Avremmo potuto facilmente esplorare qui tutto il giorno.
Cape Hatteras National Seashore
Hatteras è una delle sole 10 spiagge nazionali protette federalmente negli Stati Uniti. Ha la sensazione di guidare in un parco nazionale, con aree giorno / picnic e bagni lungo la strada e quattro campeggi, ognuno dei quali offre una configurazione epica per viaggi di surf / pesce / kayak estesi. Purtroppo, i campeggi sono chiusi in inverno, ma il campeggio privato di Frisco Woods è aperto tutto l'anno.
Abbiamo visto un sacco di animali selvatici su Hatteras, compresi questi cervi che sono usciti al crepuscolo. I delfini stavano dando da mangiare tutto il giorno appena al largo della costa. Era abbastanza mosso dal vento e freddo, dando una specie di sensazione nodosa, rendendo difficile immaginare questa zona come il "Cimitero dell'Atlantico" - un nome conferito dopo le centinaia e forse migliaia di naufragi ai Diamond Shoals, un dodici- banco di sabbia lungo un miglio al largo di questo tratto di costa dove la nave diretta a sud è spinta dalla corrente.
Più di ogni altra cosa dell'essere qui, si riduceva a un sentimento di solitudine e alla possibilità di riunirsi come una famiglia. Mi sono sentito fortunato a vedere questo posto per la prima volta in inverno, quando la popolazione è a soli 7000 a Kill Devil Hills (cresce a 40.000 in estate) e le conversazioni in fila nei negozi di alimentari e nelle stazioni di benzina sono sempre state lente e incentrato su punti di pesca e previsioni di rigonfiamento. All'uscita ripensai a Wilbur e Orville, chiedendomi la fama internazionale e la folle traiettoria che le loro vite presero dopo la loro invenzione. Mi chiesi quanto ripensassero a quelle dune e venti, il luogo in cui - fuori dalla vista dal resto del mondo - finalmente scesero da terra.
