Distillati + Cocktail
Appoggiai la mia lattina di Heady Topper accanto al mio bicchiere di whisky Glencairn e presi un'ascia. Il mio obiettivo: una tavola dipinta a mano vicino alla fattoria degli ospiti della distilleria di whisky WhistlePig. Le cicale estive del Central Vermont hanno suonato la colonna sonora mentre lanciavo un'ascia dopo l'altra, la maggior parte che rimbalzava dal tabellone. Ho lanciato un'ascia o due alle imprese sanificate con (presumo) enormi polizze assicurative. Questo decisamente non era quello. Questa era semplicemente un'attività pre-cena durante un soggiorno in fattoria WhistlePig.
Per gli appassionati di whisky, la distilleria agricola di WhistlePig è ciò che la fabbrica di cioccolato di Willy Wonka è per Charlie, meno i bambini che scompaiono. La fattoria privata di 500 acri ha una distilleria in loco, un centro di imbottigliamento manuale, 20 acri di aceri sfruttati per lo sciroppo, campi di segale e una guest house di cinque camere completa di cucina e "Rumpus Room" al piano superiore con biliardo, bar completo, raccolta di dischi e giochi arcade.
Ma a differenza della divertente casa di cioccolato di Willy Wonka, non hai bisogno di un biglietto d'oro. Per essere invitato a soggiornare nella fattoria, devi solo comprare un barile di whisky - o, più probabilmente, far parte di un gruppo di whisky che entra in un singolo barile selezionato dal gruppo.
Le botti in vendita provengono dal programma Barrel Reserve di WhistlePig. Le botti sono tutte piene di whisky di segale di 10 anni e hanno un sapore che va dalle spezie aggressive a quelle sottili (almeno per un whisky a botte a forza singola). Grazie alle leggi sulla distribuzione di terze parti negli Stati Uniti, chiunque sia interessato all'acquisto di un barile deve effettuare l'acquisto ufficiale tramite una terza parte con una licenza di liquori, come un negozio di liquori. WhistlePig può aiutarti a stabilire la connessione tra la persona che acquista il barile e il negozio. Poi arriva la parte divertente. Le persone interessate ad acquistare un gusto di botte da cinque o sei, che può essere fatto direttamente dalla botte in fattoria o da piccoli campioni di botte nella città natale della persona. Circa due mesi dopo, 132 bottiglie con etichette personalizzate vengono consegnate al negozio di liquori per il ritiro. Il costo al barile dipende dallo stato ma varia da $ 11.000 a $ 14.000.
Le vendite di barili non sono esclusive di WhistlePig, ma altri marchi generalmente limitano le vendite a bar, ristoranti e negozi di liquori. WhistlePig si rivolge anche ai club di whisky con soci che sono collezionisti o che cercano bottiglie uniche nel loro genere. Questi membri inoltre, a seconda di quante persone partecipano, sono disposti a spendere una grossa fetta di denaro per un whisky di culto che hanno raccolto da una folla di altri whisky, ha un'etichetta personalizzata e non possono essere acquistati altrove.
Dietro lo shock iniziale del prezzo è dove i gruppi di whisky trovano valore. Suddiviso per bottiglia, il costo di acquisto di un barile arriva in media a meno di $ 100 per bottiglia (il prezzo medio sugli scaffali di WhistlePig a 10 anni è $ 81, secondo Wine Searcher). Inoltre c'è il kicker: una fattoria di più giorni da cinque a 10 persone che sono entrate nella canna.
Foto: Nickolaus Hines
Se non riesci a immaginare nessuno che utilizzi sia i loro sudati guadagni che i giorni di vacanza in una tale esperienza, il concetto non è inverosimile come sembra. I tipi di viaggio che una volta attiravano un pubblico di nicchia stanno vivendo un boom, tra cui viaggi incentrati sul cibo e le bevande. Viaggi particolarmente legati al whisky.
Il Kentucky Bourbon Trail ha toccato il record di un milione di visitatori per la prima volta nel 2017 e il totale che ha visitato negli ultimi cinque anni supera 2, 5 milioni di persone provenienti da ogni stato e 25 paesi. Un documento di ricerca sul mercato globale del whisky prevede che per il 2019 fino al 2023, "la crescente popolarità del turismo basato sul whisky dovrebbe spingere la crescita del mercato durante il periodo di previsione".
Il programma di acquisto di botti e fattoria di WhistlePig unisce questo interesse nei viaggi di whisky con lusso e personalizzazione.
"Stiamo cercando di raggiungere i consumatori in modo più diretto", afferma Pete Lynch, il principale frullatore di WhistlePig. “Per far loro scegliere il proprio barile, fare la loro miscela su misura, qualunque cosa sarà. È un percorso più difficile da percorrere, ma è il modo migliore per personalizzare un'esperienza e perfezionarla.”
Per quanto riguarda le esperienze di whisky, WhistlePig è all'apice. Una volta che un gruppo acquista un barile, scelgono una data disponibile per il loro soggiorno. A volte sono gruppi di 10, altre volte due gruppi di cinque. Lynch descrive la disponibilità in qualche modo come in uno studio medico in cui la fattoria è prenotata per i prossimi 1-3 mesi, ma a seconda della flessibilità, una data potrebbe aprirsi entro poche settimane a causa di cancellazioni e altri fattori.
Una volta che sei lì, l'esperienza è qualunque cosa tu voglia che sia. Stabilisci il tuo itinerario da un elenco di attività fornite dal team dell'azienda agricola WhistlePig e soggiorna in una fattoria di cinque camere all'interno della proprietà che è meglio descritta come rustico di lusso. Il gruppo che ha acquistato la canna ha la fattoria a due piani per sé. La casa non sarebbe fuori posto in un bel sobborgo, tranne per il fatto che ha una squadra di pulizie e uno chef in loco che cucina utilizzando ingredienti provenienti da fattorie locali. Inoltre, è circondato dalla distilleria di whisky da fattoria a bicchiere del Vermont.
Guarda i campi di segale e il mulino o semplicemente gira intorno agli alambicchi e alla botte. Fai un'escursione attraverso uno dei tanti sentieri e fai una spedizione di pesca a mosca, o bevi cocktail nella baracca di zucchero a tema tiki (dove la linfa degli aceri di WhistlePig finisce prima di essere trasformata in uno sciroppo d'acero di marca domestica) e sorseggia una birra nella stanza di Rumpus. Qualunque cosa tu faccia, ci sarà del whisky coinvolto. Un sacco. E poi quando la giornata è finita, c'è un falò dietro la pensione dove c'è di più - hai indovinato - whisky.
"Poiché ogni itinerario è letteralmente personalizzato, prendiamo in considerazione chi sta arrivando e cosa vogliono fare una volta che hanno fatto la degustazione in botte o la miscela su misura", afferma Ida Levick, che aiuta a eseguire il programma in botte di WhistlePig e altri lanci di prodotti.
Foto: Nickolaus Hines
Il programma delle botti e dei soggiorni in fattoria è iniziato organicamente circa cinque anni fa, afferma Lynch. Altri marchi di liquori offrono visite in loco per bar, ristoranti e altre persone del settore che acquistano un barile per un'azienda. Quando un consumatore ha iniziato a fare una cosa simile senza la connessione del settore (a parte l'acquirente di terze parti ufficiale richiesto per motivi legali), WhistlePig ha trovato un modo per farlo accadere. Ha continuato a crescere anno dopo anno, attirando gruppi di whisky che acquistano un barile per i membri, unità di polizia che ne comprano uno per mettere all'asta le bottiglie per beneficenza e club di lusso che cercano di aggiungere valore alle persone iscritte. L'elenco continua. La cosa principale che ciascuno degli acquirenti di barili non industriali ha in comune è la volontà di viaggiare da tutto il paese per raggiungere la piccola fattoria del Vermont.
"Man mano che il whisky cresce, così fa tutto il resto del whisky", afferma Lynch, citando società di whisky come The Bourbon Cartel come una categoria che è cresciuta rapidamente negli ultimi 10 anni e mostra segni di crescita continua. “[Gli acquisti in botte e gli agriturismi non erano] un angolo che avevamo fino a poco tempo fa a causa della mancanza di un pubblico target. Abbiamo pensato, 'Questo è qualcosa che non stavamo sfruttando e che dovremmo essere'”.
Nel processo di attirare l'interesse per l'acquisto di barili, WhistlePig ha anche sfruttato la naturale evasione del viaggio nella fattoria del Vermont. Oltre alla segale, la fattoria ha un maiale adorabile di nome Mortimer Junior e capre. WhistlePig può organizzare un'escursione di pesca a mosca, e mentre io personalmente non ho catturato nulla, ci sono modi molto peggiori per passare il tempo che sorseggiare una boccetta di WhistlePig mentre si lancia in un dolce torrente del Vermont. Non è stato tutto il trambusto da un'attività all'altra: c'erano dei falò notturni relativamente calmi dopo cena (che includeva un menu cartaceo con l'elenco di circa 10 fattorie locali da cui provenivano gli ingredienti) e la continuazione della festa con giochi piscina nella sala Rumpus.
"Le persone a volte vogliono semplicemente non fare nulla e uscire", dice Lynch. “Il più delle volte, porteranno whisky dalle loro collezioni, e in genere è pazzo [bottiglie]. È un modo per [i membri del gruppo di whisky] di stare insieme.”
Foto: Nickolaus Hines
Il marchio WhistlePig si adatta perfettamente a questo stile di avventura privato di una fattoria privata. WhistlePig è iniziato nel 2007 e lanciato nel 2010 con l'impegno di whisky di segale. L'ex maestro del distillatore Mark Marker Dave Pickerell è stato coinvolto all'inizio quando WhistlePig ha acquistato barili di whisky di segale di 10 anni da una distilleria canadese che intendeva utilizzare il whisky per la miscelazione. Il nome di Pickerell ha dato credibilità alla nuova società.
WhistlePig divenne rapidamente un favorito di culto e rimase tale anche quando la comunità del whisky si rivolse a marchi che acquistavano distillato da grandi distillerie. Quindi, nel 2016, il fondatore Raj Bhakta è stato pubblicamente costretto a lasciare la società dagli investitori per denunce di frode e accuse di guida ubriaca e uso di cannabis. Bhakta ha contestato le affermazioni, ma la leadership pubblica del marchio è cambiata. Tuttavia, la popolarità è continuata.
Foto: Nickolaus Hines
Oggi, WhistlePig sembra quasi una startup della Silicon Valley che non ha paura di muoversi velocemente e rompere le cose. Quando il gruppo dirigente vede qualcosa che desidera, lo insegue. WhistlePig continua a estrarre il suo whisky da grandi distillerie per creare miscele personalizzate (Lynch dice che non è disponibile l'approvvigionamento), ma ora fa anche una buona parte del proprio whisky, incluso per un programma che chiama "Triple Terroir". tre parti di tutto il Vermont includono segale coltivata in azienda, acqua locale per mettere alla prova il whisky e botti di quercia del Vermont coltivate in loco. Le bottiglie FarmStock, ora alla terza iterazione, utilizzano più del 50% di segale coltivata in azienda.
Mentre c'è più che sufficiente FarmStock (e ogni altro tipo di WhistlePig) disponibile da bere nella fattoria, l'acquisto di una sola botte è limitato a botti di provenienza di 10 anni. Ognuno di quei barili è diverso dall'altro.
"In 10 anni, tutto cambia", afferma Meghan Ireland, che lavora sulla garanzia della qualità e sul lato logistico del programma del barile. "Ciò che rende il singolo barile così apprezzato è che ogni barile è legittimamente diverso".
Foto: Nickolaus Hines
Dopo essere andato in giro per la fattoria e la distilleria il giorno in cui sono arrivato, l'Irlanda e Lynch hanno portato me e un piccolo gruppo di scrittori e fotografi di whisky al rickhouse dove sono conservati i barili. L'Irlanda immerse un ladro di whisky in una botte e ci versò un campione. Il calore del whisky etero è rimasto sulla mia lingua per quelle che sembravano ore, anche se a quel punto avrebbe potuto essere il culmine di tutte le degustazioni che avevo fatto quel pomeriggio.
Guardando le botti, un pensiero continuava a tornare da me: per il giusto amante del whisky con il desiderio di rimanere in una distilleria agricola funzionante, tutto questo può essere tuo per il fine settimana, i cui ricordi rimangono freschi per tutto il tempo necessario per lucidare 132 bottiglie di whisky raccolte a mano.
