Viaggio
"CHE COSA HAI FATTO IERI?"
"Andato al mercato notturno", rispose il mio compagno di stanza.
"Ah", dissi, "continuo a volerlo fare." Il nostro tirocinio estivo a Pechino stava per concludersi e il mercato notturno di Donghuamen era una sorta di rito di passaggio turistico. "Provi qualcosa?" Ho chiesto.
"Ho mangiato uno scorpione su un bastone", ha detto. "Tuttavia, ho deciso di saltare i ragni e i vermi."
“Vermi?”
"Si. Alcuni erano ancora vivi."
"No. No, no, no.”E questo è tutto. Non sono arrivato al Donghuamen quell'estate. Non mi sono mai svegliato e ho pensato: "Mangerò dei vermi oggi." Non ce la farò mai in nessun viaggio di ritorno - si è chiuso l'anno scorso, apparentemente quando i turisti hanno finalmente capito che i veri Pechino non mangiano insetti. Il mercato esisteva solo per i visitatori che volevano osare a vicenda a mangiare strane cazzate.
Ma mi sono sempre pentito di non vedere se potevo farlo. Quindi ho detto a Kae Lani Kennedy, il nostro redattore di social media qui a Matador, che volevo mangiare insetti sulla macchina fotografica, e lei ha detto: "Okay".
Perché gli americani non mangiano insetti
Ciò che mi ha fatto decidere finalmente di provare è stato questo video:
Si scopre che gli umani hanno mangiato insetti per tutto il tempo che abbiamo mangiato qualcos'altro. Sono ovunque, sono relativamente facili da catturare e sono ricchi di proteine. Non è stato fino alla rivoluzione agricola che abbiamo smesso di vedere gli insetti come cibo e abbiamo iniziato a vederli come parassiti che avrebbero distrutto i nostri raccolti. Gli umani che si allontanarono dai tropici divennero ancora più separati da loro - la natura era più dura nelle parti più fredde della terra, quindi doveva essere tenuta fuori dal nostro rifugio e dalle nostre case. Gli insetti erano il modo naturale di trasgredire nelle nostre zone sicure, sterili e per sole persone.
La gente ai tropici, tuttavia, non ha mai smesso di mangiare insetti. Si stima che l'80 percento della popolazione mondiale mangi insetti come parte normale della propria dieta. Agli occidentali piace pensare a questo come una stranezza culturale, come gli indigeni nelle parti meno civilizzate del mondo stanno mangiando strane cianfrusaglie per spaventarci, una minacciosa zuppa di cervello di scimmia nell'Indiana Jones e nel Temple of Doom. Ma la cultura che si comporta irrazionalmente è nostra.
Come sottolinea il video TED che mi ha trasformato in un mangiatore di insetti, mangiamo già un sacco di cose strane. Le aragoste sono fondamentalmente insetti marini. Sembrano strani o più strani del tuo cricket quotidiano. Mangiamo anche ostriche: viscide e amorfe macchie di melma che spariamo direttamente dai loro gusci incrostati di sale e sporcizia.
Non c'è una buona ragione per cui dovremmo essere schizzinosi riguardo ai bug, ma non alle aragoste o alle ostriche. Si tratta semplicemente di superare il fattore "ick" e normalizzare il consumo di insetti. E a quanto pare, ci sono molte ottime ragioni per mangiare insetti.
Il bug-eating è il futuro
Il motivo, ovviamente, è il cambiamento climatico. L'allevamento del bestiame contribuisce molto ai gas a effetto serra (le scoregge di vacca contengono molto metano, che è ancora peggio dell'atmosfera rispetto all'anidride carbonica) e occupano anche un sacco di terreno seminativo che potrebbe essere utilizzato per alimenti più efficienti. Questo, insieme a un crescente movimento per i diritti degli animali, fa parte del motivo per cui molte persone stanno diventando vegane o vegetariane.
Si scopre che i bug sono un ottimo sostituto. Sono ricchi di proteine, hanno meno grassi della carne, non producono molto in termini di emissioni, sono super economici e facili da allevare rispetto al bestiame e possono nutrirsi dei nostri rifiuti alimentari - producendo quei piccoli riciclatori commestibili.
L'unica vera ragione per cui non mangeremo insetti è a causa di un tabù abbastanza irrazionale. Ma i tabù possono essere battuti - era considerato un tabù negli Stati Uniti per acquistare un'assicurazione sulla vita (è ancora in posti come la Cina - piazzare una scommessa sulla vita umana è comprensibilmente considerata una cattiva forma), ma una campagna pubblicitaria concertata finì questo nel 1840.
Mangio insetti
Kae Lani ha fatto qualche ricerca e ha trovato un posto a Manayunk, un quartiere nel nord-ovest di Filadelfia che ci servirebbe bug. Si chiama Taqueria Feliz e lo chef Tim Spinner ci ha detto che potevamo filmarlo mentre cucinava gli insetti.
Taqueria FelizPhiladelphia, Stati Uniti Try the chapulines! #Cibo messicano
La maggior parte delle articolazioni messicane negli Stati Uniti non servono le focoline, un piatto abbastanza comune dello stato di Oaxaca. Le cappelle sono cavallette croccanti e di solito vengono condite con una miscela di sale, lime, aglio e peperoncino in polvere. Una volta grigliati, hanno praticamente il sapore del tipico snack da bar: salato e croccante.
Spinner ci ha permesso di entrare in cucina per vederlo cucinare. Le cavallette non erano preparate in un modo che le faceva sembrare qualcosa di diverso dalle cavallette. Li ha appena gettati su una padella calda, ha spruzzato del succo di lime su di loro e li ha fatti diventare buoni e tostati. Ha detto che la maggior parte delle persone che ordinano le cappelle lo fanno su una sfida, e di solito dopo qualche drink. Ci ha servito il nostro su un taco. Era - con mia grande sorpresa - dannatamente bello. Abbiamo filmato l'esperienza dal vivo su Facebook (abbiamo avuto alcuni problemi con la qualità del suono, ma abbiamo mangiato gli insetti a circa 10 minuti).
Una volta superata l'iperconsapevolezza che stai mangiando insetti, non è significativamente diverso da qualsiasi altra cosa che mangiamo. Spinner ci ha dato un sacco di salse da mettere sui nostri tacos - habanero, chipotle, salsa verde - e ha servito i tacos con una purea di guacamole. Ha fatto la differenza: se non fossero stati ben preparati, non sarei stato così appassionato di loro come lo ero quando ho lasciato il ristorante.
Siamo molto lontani dall'essere una cultura che mangia regolarmente insetti. Ma gli ostacoli non sono così grandi come potrebbero sembrare. Gli insetti - come letteralmente ogni altro cibo sul pianeta - sono decisamente gustosi se preparati bene, e potremmo semplicemente salvare il nostro pianeta se ne mangiamo un po 'di più.
