Viaggio
Viaggiare da piccoli offre un'opportunità inestimabile di crescita.
Quando sono arrivato per la prima volta a Tokyo, ero ammalato, perso e solo. Avevo anche quindici anni.
Questo è stato il mio primo di molti viaggi prolungati per lavoro (sono una modella) e la decisione di viaggiare da solo era stata presa all'ultimo minuto.
Quella sera, quando sono sceso dall'autobus nel posto sbagliato dopo un volo di 13 ore gravemente ritardato, ho avuto ripensamenti, ma alla fine viaggiare da solo quando un adolescente si è rivelato essere una parte fondamentale della mia giovinezza.
La vita a Tokyo era piena di ostacoli: navigare in metropolitana, decifrare le etichette degli alimenti e superare la giornata senza commettere qualche grave passo falso. Anche io lavoravo, quindi piuttosto che essere semplicemente un turista, ho partecipato attivamente alla società.
Lavorare significava che, oltre all'autosufficienza di base, dovevo collaborare e comunicare con i colleghi giapponesi. In un'età in cui molti riescono a malapena a lavorare in tempo al Gap, improvvisamente ho dovuto affrontare da solo le sfide della vita.
Crescendo
Il viaggio mi ha mostrato rapidamente cosa e quanto ero in grado di fare da solo.
Alcune abilità di viaggio che ho appreso da prove ed errori, ma nel complesso sono stato sorpreso dalla mia competenza. Il viaggio mi ha mostrato rapidamente cosa e quanto ero in grado di fare da solo.
Sono diventato anche emotivamente autosufficiente. Un fotografo una volta mi ha chiesto se mi mancava la mia famiglia, e quando ho risposto che l'ho fatto, ha detto "Ami la tua famiglia, ma devi imparare a stare in pace da solo."
All'epoca il commento mi ha infastidito: non volevo sentirmi dire come mi sentivo. Ma più tardi ho capito che aveva ragione. La mia nostalgia di casa non si è mai placata, ma ho imparato ad accettare che mi mancava la mia casa e la mia famiglia, e andare oltre quella nostalgia di casa per diventare un individuo.
Aperto a interpretazione
Allo stesso tempo, la vulnerabilità che ho sentito essere fuori casa per la prima volta mi ha reso iper-consapevole dell'affascinante nuovo mondo che mi circonda.
Ho esaminato tutto: oggetti, vestiti, edifici, costumi. La prima cosa che ho notato è stata la differenza. Chi sapeva che c'erano così tanti modi di guardare le stesse cose?
Ho notato che l'estetica è molto importante in Giappone (ogni cosa, dai tombini ai segnali di avvertimento, è fatta per essere ammirata) e che quasi nessuno indossa cappelli.
Poi ho iniziato a notare caratteristiche più sottili della cultura, come l'evitamento di dire di no: i miei conoscenti giapponesi preferivano di gran lunga il termine "forse". Ringraziavano anche le persone in modo efficace anche per il minimo favore.
Mi sono reso conto che tutto, dal ritmo della vita alle priorità sociali alle preferenze lavorative, era aperto all'interpretazione.
Un'aula globale
Ho incontrato pochi altri americani, ma ero circondato da persone provenienti da tutte le altre parti del mondo, esponendomi a prospettive ancora più alternative.
Con la mia nuova esposizione a una così ampia varietà di prospettive, avevo molto a cui pensare.
Le conversazioni erano macchiate, se non incentrate su, confronti dei nostri paesi d'origine e modi nativi di fare le cose, che si tratti di struttura delle frasi o dell'età tradizionale del matrimonio.
Non sorprende che ho imparato molto sulle patenti di guida, sui sistemi scolastici e sulla legislazione relativa all'età di vari paesi e ho ottenuto un nuovo apprezzamento per il dominio dell'intrattenimento, dei negozi e delle mode americane.
Seguendo i suggerimenti della mia guida, mi sono spesso trovato nei musei e mi sono reso conto che mi piace l'arte, in un modo che non ha mai risuonato con me prima. Via e solo, ho passeggiato attraverso i corridoi, parlando con nessuno e prestando attenzione a nient'altro che alle opere d'arte. Mi sono stabilita in uno stato mentale quasi meditativo in cui l'opera d'arte sembrava colpire un nervo crudo.
Allo stesso tempo, stavo raccogliendo grandi quantità di dati storici. Ho assorbito la storia degli Shogun e sono diventato abbastanza esperto nell'Imperatore Meji. Ho visto spettacoli di Kabuki, anche se non avevo idea di cosa stessero dicendo i personaggi, e ho visitato innumerevoli santuari e templi.
Poni domande su tutto
La non familiarità e la solitudine sono un ottimo incubatore di pensieri. Con la mia nuova esposizione a una così ampia varietà di prospettive, ho dovuto pensare e mettere in discussione molte cose che in precedenza sembravano concrete.
Sono stato colpito dalle differenze di ordine pubblico; come mai alcuni paesi hanno un'assistenza sanitaria universale mentre altri no? Perché il college è astronomicamente costoso negli Stati Uniti? Perché andare in bicicletta e lasciare che i bambini camminino a scuola da soli sono considerati così pericolosi nella mia nativa New York, mentre entrambi sono all'ordine del giorno a Tokyo?
Nel complesso, i giapponesi sembravano avere grandi risultati, ponendo una forte enfasi sul successo accademico e professionale. La vita qui era più veloce che negli Stati Uniti, e anche più occupata.
Notare tale differenza mi ha portato a farmi domande importanti:
- Cosa è importante per me?
- Come voglio vivere?
- Dove appartengo?
Ho beneficiato della mia giovinezza in quel viaggio, non solo mi ha fatto pensare: "Wow, ci sono così tanti modi di vivere là fuori". Invece, sperimentando culture straniere appollaiate all'inizio dell'età adulta, tutto ciò che ho visto era ancora possibile per io di applicare alla mia stessa vita.
Troppo spesso sento gli adulti più anziani lamentarsi del tempo trascorso su strade senza uscita per il presunto successo; viaggiare nella mia adolescenza mi ha mostrato fin dall'inizio l'intera gamma di ciò che la vita ha da offrire.
L'esposizione a culture straniere che ho acquisito all'inizio ha impedito i miei pregiudizi culturali e il pensiero di "noi e loro", e mi ha liberato dall'idea che esiste un solo modo giusto di fare le cose.
Scopri il mondo … e te stesso
Viaggiare è scoprire e ritrovare se stessi, per persone di qualsiasi età. Ma quando viaggi da giovane, sei materia prima, costantemente modellato e tutto ciò che vedi, ascolti e fai ha un profondo impatto sul resto della tua vita.
Alla mia età, alla gente piace dire che sei ingenuo, non ancora deluso dal mondo e pensi che "perché sembra giusto" sia una ragione adatta per agire.
Bene, quale atteggiamento migliore da mantenere mentre esplori il mondo? Noi adolescenti vediamo il mondo come un'opportunità illimitata. Quando viaggi, è davvero così.
