Dopo diversi anni di insegnamento della fotografia ai bambini nel Myanmar settentrionale, l'ambasciatore Matador Ryan Libre trova un talento improbabile.
PRIMA DI PRENDERE LE MIE PRIME FOTO nello stato di Kachin, ho tenuto un seminario di fotografia / scrittura documentaria di una settimana con Tim Patterson a 15 bambini dagli occhi brillanti. Gli studenti hanno ottenuto ottimi risultati. e ho dato due telecamere agli studenti più promettenti e ne ho lasciate altre due per uso generale.
Molti studenti hanno dichiarato di essere in contatto e di inviarmi i collegamenti alle foto che stavano scattando.
Un anno dopo non avevo sentito nulla.
Avrei potuto rinunciare, ma ho riflettuto su ciò che avrebbe funzionato meglio e ho riprovato l'anno successivo, con più o meno gli stessi risultati.
Questo processo di tentativi ed errori è stata la fonderia in cui le mie idee sono state martellate, messe a fuoco e martellate di nuovo. Documentary Arts Asia è stato il risultato finale, una fondazione che non avrebbe solo insegnato fotografia documentaristica, ma offerto supporto continuo, premi, incarichi, certificati, una galleria / rivista per mostrare il loro lavoro e un'agenzia per venderlo. Si trattava di creare un bel logo e un nome per far sentire le persone che facevano parte di qualcosa di importante.
Le cose veramente interessanti hanno cominciato ad accadere allora. Il primo è stato un premio del W. Eugene Smith Fund per l'avvio di un centro fisico per DAA. Giorni dopo, l'Organizzazione per l'indipendenza di Kachin mi ha invitato a insegnare una settimana del loro mese di formazione sui media. Saltai su un aereo da un'isola della Malesia e presto mi trovai di fronte alla classe più grande che avevo insegnato fino ad oggi - quasi 60 studenti in sette giorni.
Insegnavo molto ed ero sul punto di esaurirsi il quinto giorno quando vidi questa singola fotografia di uno dei miei studenti di nome Hkun Li.
Ho sentito che l'ultima settimana, e anche gli ultimi quattro anni di lavoro, sono stati convalidati in un istante. Era una visione così intima e reale della vita di un soldato di prima linea. Incarnava tutti i motivi che volevo insegnare. Questi giovani avevano già una grande conoscenza di base, abilità linguistiche perfette, accesso senza pari e una fiducia dei loro soggetti che, anche dopo quattro anni in questo progetto, era molto al di là di ciò che avevo lavorato e atteso. Tutto ciò di cui avevano bisogno erano alcune abilità con la fotocamera e la guida artistica.
Pur essendo cronicamente ottimista, mi chiedevo ancora se Hkun Li e altri avrebbero seguito lo studio, la pratica e, infine, la pubblicazione. Al termine della formazione, DAA ha ricevuto una micro sovvenzione di $ 100 USD per girare un saggio fotografico su qualsiasi argomento relativo agli attuali combattimenti o rifugiati. Hkun Li ha proposto di sparare ai bambini per due settimane nei campi con la minima quantità di aiuto e il clima più freddo.
Una selezione delle persone sfollate di recente dalla guerra civile in Birmania è visibile nella galleria qui sotto. (Nonostante i media principali mostrino che la Birmania sta apportando cambiamenti positivi, la situazione a Kachin è notevolmente peggiorata negli ultimi 12 mesi.)
Dopo quel progetto, e vedendo le sue immagini pubblicate in luoghi come la Voce democratica della Birmania e la campagna statunitense per la Birmania, Hkun Li è stato catturato. Pur avendo un lavoro a tempo pieno e nessuna macchina fotografica propria, ha preso tempo, preso in prestito le macchine fotografiche e ha continuato a scattare regolarmente, concentrandosi sui bambini nei numerosi campi IDP.
"Fotografare questi bambini è più interessante per me ora della mia fidanzata", ha detto Hkun Li. I suoi amici hanno iniziato a chiamarlo "fotocamera matta".
Hkun Li sta ancora spingendo i suoi confini e alcune persone scherzano sul fatto che il mio studente scatta foto migliori di me.
Si potrebbe pensare che questo sarebbe scomodo; dopo tutto, ho lavorato per oltre 10 anni per essere un buon fotografo mentre è stato lì per meno di 10 mesi.
Ma se qualcuno ha letto il mio pezzo su come avviare una ONG, saprai che il mio obiettivo principale è lavorare su me stesso da ogni lavoro che svolgo. Non potrei essere più felice di sentire che è buono o migliore di me.
Hkun Li e altri studenti hanno continuato ad assistermi nell'insegnamento di un seminario di fotografia documentaria di base e intermedio a Laiza, capitale dell'Organizzazione per l'indipendenza di Kachin. Presto insegneranno da soli. Se il mio lavoro con Documentary Arts Asia alla fine avrà successo, posso semplicemente visitare il Kachin come amico e lasciare la macchina fotografica e il proiettore a casa.
Campo profughi vicino al confine cinese
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La maggior parte degli studenti può continuare la propria istruzione nei campi. Molti studenti universitari dello stato di Kachin vengono come insegnanti volontari
