Vita all'estero
Essere esotici è desiderabile. Coloro che viaggiano, penso, lo capiscono meglio della maggior parte delle persone. Quando pianifichiamo i nostri viaggi, non desideriamo mai un luogo familiare o conosciuto. Vogliamo un posto alieno, misterioso e straniero. Vogliamo nuovi. C'è una ragione per cui i viaggiatori si affollano in luoghi con spiagge di sabbia nera e vulcani all'orizzonte, con cibi che non troveremmo mai a casa o con lingue che ci fanno inciampare nelle nostre lingue. Ci gola per l'insolito. Di fronte a un'esperienza esotica, non possiamo fare a meno di ricordare quanto siamo lontani da casa. (E per i viaggiatori, questa è una buona cosa.)
Più ho viaggiato, però, più mi sono reso conto che l'esotismo ha un'affascinante dualità.
Da un lato, tutto è esotico. Per una persona, esotismo significa ceviche in Perù, Holi in India e pelle olivastra. Per un altro, è falafel in Turchia, Loi Krathong in Tailandia e capelli biondi di latte di mais. A un altro ancora, l'esotico è personificato dai macaron di Parigi, dal Carnevale di Venezia e dagli occhi a mandorla. Per ogni persona, il non familiare indossa una faccia diversa. Tecnicamente ciò significa che ogni crepa, briciola e fessura del mondo è esotica.
Eppure allo stesso tempo, nulla è esotico. Qualsiasi cosa considerata esotica da una persona è completamente nella media per un'altra. Per una certa persona, la cosa più insolita, eccitante, bizzarra non è aliena. Quella spiaggia con sabbia di zucchero a velo contornata da acque cristalline del blu più puro che hai definito la tua prossima meta da sogno? Per qualcuno, è solo il cortile. Quei sarong geniali e gioiello per i quali sei alla disperata ricerca di baratto in un bazar all'aperto? Per qualcuno, sono tutti i giorni. Quel taglio di sushi perfetto e luccicante che ti fa venire l'acquolina in bocca? Per qualcuno, è martedì sera. Qualunque cosa tu desideri, che si tratti di cibo, un'esperienza o un luogo, è quasi garantito che qualcuno lo consideri una parte comune della vita.
Il viaggio ci insegna che l'esotico, proprio come la bellezza, è negli occhi di chi guarda. Ciò che è esotico per uno è nella media per un altro. Ciò che è comune per uno è mistificarsi per un altro. E non possiamo impararlo senza sperimentare la disparità per noi stessi.
Devo affrontare questa giustapposizione quasi quotidianamente. In America, non mi distinguo. In un paese che è orgoglioso di essere un "melting pot", il vasto spettro di tonalità della pelle, i colori dei capelli e degli occhi, le altezze e i pesi significa che sono solo un altro con gli occhi azzurri, i capelli biondo sporco, leggermente alto, donna dalla cornice media, dalla pelle chiara. Ce ne sono altre migliaia come me. È un ossimoro interessante: poiché tutti sono così diversi, le tue differenze in gran parte passano inosservate. Sono l'opposto dell'esotico. Io sono vaniglia
Ciò è cambiato quando mi sono trasferito in Giappone, dove il 99% della popolazione è omogenea. (Per essere chiari, non sto affermando che tutti i giapponesi si assomiglino allo stesso modo. Sto solo dicendo che quando si tratta di capelli, occhi e colore della pelle, lo spettro è molto meno vario.) Qui, specialmente nelle regioni rurali, io ' m improvvisamente quello che sporge.
Questo non mi è mai stato più chiaro che all'inizio dell'anno scolastico ad aprile, quando improvvisamente ci sono 300 nuovi studenti che vagano per le sale della scuola dove insegno inglese. La maggior parte di loro è troppo timida per parlarmi durante le prime settimane, ma per i più coraggiosi, le prime parole fuori dalla bocca sono quasi sempre “青 目” (ao me, “occhi blu”), espresse in un tono di solito sono parti uguali sorpresa, soggezione e invidia. Se avessi 100 yen per ogni volta che ho sentito quella frase di recente, l'affitto di questo mese sarebbe facilmente pagato. I miei occhi, vero, sono di un blu abbastanza vivido da farsi notare in America, ma in Giappone? Mi rendono un'anomalia da cui rimanere a bocca aperta.
Quella reazione è ulteriormente rafforzata quando mi alzo. A 5'9 , torreggio sulla stragrande maggioranza della popolazione. Uno dei miei studenti più poetici ha osservato un giorno, mentre praticavo il tiro con l'arco giapponese con i capelli lunghi in giù, che sembravo un guerriero amazzonico. In Giappone, terra di kimono, sushi e kendo, io sono quella esotica.
È divertente vedere come la nostra percezione di ciò che è esotico cambia a seconda del luogo. Più qualcosa di straniero e nuovo è, più esotico. Quando mi sono trasferito in Giappone, ho considerato tutto particolare, dai ciondoli kawaii che adornavano i telefoni cellulari dei miei studenti al fatto che ho ricevuto alghe nella mia bentou box quotidiana dalla caffetteria. Ora, quasi due anni dopo, l'alieno è diventato un mulino.
Quando viaggi, vedi questa visione distorta dell'esotismo anche in altri modi. McDonald's in Giappone ha spesso hamburger "Texas" o "Idaho" (e le pubblicità di solito presentano una sorta di cowboy, perché, sai … questa è l'America), e di solito sono molto popolari. "Esotico" potrebbe non essere la parola che viene in mente quando si descrive un hamburger, ma sono ancora visti come qualcosa di straordinario. In realtà, non c'è davvero nulla di straordinario in loro, ma il fatto stesso che siano associati a un luogo lontano li rende speciali e unici.
Uscire dalle nostre zone di comfort significa che possiamo renderci conto che la cosa che abbiamo ammirato e sognato è considerata normale da tutti gli altri. Oppure, in alternativa, scopriamo che il nostro "normale" è il "bizzarro" di qualcun altro. In ogni caso, ti fa apprezzare ciò che hai. Impari a guardare le cose, nuove o completamente familiari, attraverso gli occhi di un altro.
