Soldati uccisi in combattimento. Civili presi di mira da attacchi aerei. Intere comunità sradicate e costrette ad abbandonare le loro case. La guerra ha un costo umano ovvio e profondamente straziante.
Ma erode anche la nostra cultura. Solo nel secolo scorso, i conflitti hanno portato alla distruzione di monumenti ed edifici storici in gran parte del mondo. Il Medio Oriente potrebbe aver sopportato il peso maggiore di questo assalto negli ultimi anni, ma anche le guerre in Asia e in Europa sono state estremamente dannose per il nostro patrimonio culturale.
Che siano stati fatti saltare in aria, demoliti o demoliti nella terra, i sette tesori storici qui descritti sono diventati tutti vittime di guerra, per non essere mai più visti nella loro forma originale.
1. Il quartiere storico di Sana'a - Yemen
Abitato per la prima volta più di 2.500 anni fa, la Città Vecchia di Sana'a nello Yemen è caratterizzata da bellissime case a torre a più piani costruite in terra pesantemente compatta. Strette e riccamente decorate in gesso bianco, queste strutture accattivanti - la maggior parte delle quali risalgono a prima dell'XI secolo - si stringono in migliaia dietro le mura della città parzialmente conservate del quartiere.
Al suo apice, questa parte antica della capitale yemenita era un labirinto perfetto di moschee, case e stabilimenti balneari tradizionali. Ma gran parte del sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO è stato rasa al suolo da un attacco aereo a guida saudita nel settembre 2015; solo un incidente nel conflitto in corso tra l'alleanza degli stati arabi musulmani sunniti e il movimento Houthi allineato all'Iran che si ritiene abbia costato quasi 100.000 vite.
Interi blocchi di case sono stati distrutti dai bombardamenti, lasciando al loro posto pile di macerie e palme incrostate da schegge. Con la guerra in Yemen ancora in atto, è troppo presto per dire quali saranno le conseguenze a lungo termine per questo quartiere storico.
2. Kaiser Wilhelm Memorial Church - Berlino, Germania
Costruita alla fine del XIX secolo in onore del primo imperatore tedesco, la chiesa commemorativa neogotica di Kaiser Wilhelm si trova in Breitscheidplatz, la piazza pubblica che segna il centro di Berlino Ovest dell'era della guerra fredda.
Oggi la chiesa è circondata da negozi e uffici moderni. Non è una coincidenza; era l'unico edificio sulla piazza che non fu completamente cancellato dalla mappa dai bombardamenti degli Alleati durante gli ultimi giorni della seconda guerra mondiale.
Mentre andava meglio dei suoi vicini, la chiesa era ancora quasi completamente in rovina nell'aprile del 1945. Oggi solo la torre ovest parzialmente crollata è in piedi; I berlinesi lo hanno soprannominato il "dente vuoto", in quanto è letteralmente solo un guscio vuoto. Una nuova chiesa, costruita tra il 1959 e il 1961, include le rovine della struttura del XIX secolo, nonché una nuova torre. All'interno del suggestivo, moderno design ottagonale, una bella luce filtrava attraverso il vetro colorato blu che copriva ogni parete, adoratori e visitatori. Il sito rimane come memoriale contro la guerra; una commovente testimonianza del potere della pace e della riconciliazione.
3. Due Buddha giganti - Bamiyan, Afghanistan
Il sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO di Bamiyan in Afghanistan un tempo ospitava due gigantesche statue di Buddha. Scolpito 1.500 anni fa e arroccato all'interno di una coppia di ampi archi a cupola incisi sulle imponenti scogliere di arenaria, i monumenti giganteschi - uno che misura 181 piedi di altezza e l'altro 125 piedi - erano ritenuti i Buddha più alti del mondo. Erano le caratteristiche più sorprendenti di un complesso buddista tentacolare composto da centinaia di grotte, monasteri e santuari, molti dei quali erano minuziosamente decorati in tonalità colorate dai monaci residenti.
Tutto è cambiato nel marzo 2001, quando i talebani hanno profanato il sito, demolendo le statue in un tuono di fuoco di artiglieria e cariche esplosive. Tale era la scala delle sculture monolitiche che i militanti impiegarono settimane a ridurle a due enormi pile di roccia frammentata.
Ma mentre i monumenti stessi non si trovano più, le nicchie colossali in cui erano appollaiati - una delle quali è abbastanza grande da adattarsi comodamente alla Statua della Libertà - sono ancora molto presenti. In rare occasioni, le autorità locali accendono un potente proiettore da $ 120.000 per illuminare la nicchia più grande con un'immagine 3D di come potrebbe apparire il Buddha più grande nel suo fasto. Purtroppo, il proiettore che guasta energia non è pratico per un uso regolare, poiché la città di Bamiyan manca di una fornitura costante di elettricità.
4. Royal Opera House - La Valletta, Malta
Progettata dall'architetto inglese Edward Middleton Barry e aperta al pubblico nel 1866, la Royal Opera House neoclassica era uno degli edifici più belli di La Valletta. Ma apparentemente era maledetto dalla sfortuna.
A soli sette anni dalla sua inaugurazione, durante le prove dell'opera La Vergine del Castello di Giuseppe Privitera scoppiò un incendio, causando ingenti danni che richiesero quattro anni e mezzo e un investimento di 4.000 sterline inglesi - equivalenti a oltre $ 300.000 in denaro di oggi - a riparazione.
Anche se sostanziale, il danno da fuoco è impallidito rispetto alla distruzione causata dalla Luftwaffe la sera del 7 aprile 1942. I bombardieri subacquei Stuka hanno preso di mira il Royal Opera House, riducendo uno degli edifici culturali più importanti di Malta in rovine e macerie.
Diversi sforzi sono stati fatti dalla fine della Seconda Guerra Mondiale per ricostruirlo, ma per vari motivi nessuno è mai venuto a buon fine, lasciando il guscio dell'edificio per servire da promemoria commovente delle difficoltà che si sono abbattute sull'isola durante il conflitto. Oggi e dal 2013 le rovine fungono da teatro all'aperto, il Pjazza Teatru Rjal.
5. Tempio di Bel - Palmyra, Siria
Spesso descritto come il tempio più importante del Medio Oriente accanto a Baalbek in Libano, il Tempio di Bel fu costruito tra il 32 a. C. e il II secolo d. C. Nel corso della sua lunga storia, fu prima luogo di culto per l'omonimo dio semita Bel, prima di diventare una chiesa e, successivamente, una moschea.
Sebbene rovinato, l'antico tempio ispira ancora timore reverenziale. Unendo l'antica architettura del Vicino Oriente e quella greco-romana, la struttura rettangolare in pietra bianca è al centro di un ampio recinto fiancheggiato da colonne che sporge dal deserto alla periferia di Palmira, una delle città più antiche della Siria.
Tutto è cambiato a fine agosto 2015 quando le Nazioni Unite hanno rivelato che gran parte del sito, incluso l'edificio principale del tempio, era stato distrutto dallo Stato islamico in un attacco mirato al variegato patrimonio culturale della Siria. Oggi rimangono pochi resti del Tempio di Bel, oltre ad alcune colonne periferiche.
6. Grande moschea di al-Nuri - Mosul, Iraq
Foto: World Monuments Fund
Parte della Città Vecchia di Mosul, la Grande Moschea di al-Nuri risale al 1172. Sebbene sia stata ampiamente rinnovata nel 1511, una delle sue caratteristiche originali - il caratteristico minareto pendente soprannominato al-Hadba (o "il Gobbo") - era ancora otto secoli dopo.
Sebbene incluso nel World Monuments Watch nel 2010 per tentare di proteggere il minareto dai conflitti in corso, il futuro dell'intera moschea è stato messo in pericolo nel 2014, quando il leader dello Stato islamico Abu Bakr al-Baghdadi ha usato il sito per proclamare la formazione di un nuovo califfato. Mentre le forze del governo iracheno hanno preso d'assalto Mosul nel 2017, il gruppo jihadista lo ha fatto esplodere per rappresaglia.
Mosul, una delle città più grandi e culturalmente più importanti dell'Iraq, ha sofferto pesantemente per mano dello Stato islamico. Nel 2015, il gruppo ha distrutto circa un terzo degli antichi manufatti ospitati nel Museo di Mosul, tra cui una statua del leone di 3000 anni originaria del Tempio di Ishtar a Nimrud.
Ma ci sono, infine, segnali positivi per la città assediata e il suo patrimonio perduto. Sono iniziati i lavori per la ricostruzione della Grande Moschea, in parte grazie a una donazione di $ 50 milioni dagli Emirati Arabi Uniti e una replica stampata in 3D della statua del leone è stata creata come parte del progetto di arte e cultura digitale di Google. Ora è in mostra all'Imperial War Museum di Londra e può anche essere visualizzato online.
7. Tempio dell'Età del ferro di Ain Dara - Afrin, Siria
Costruito intorno al 1300 a. C., Ain Dara è un vasto sito religioso decorato con una serie di enormi impronte scavate nella pietra antica. Tre volte più grande di un piede umano, alcuni archeologi ritengono che rappresenti il passaggio di un dio o di una dea.
Uno dei siti di eredità più ampiamente scavati della Siria, Ain Dara è anche notevole per la sua somiglianza con il Tempio di Salomone, il primo tempio ebraico a Gerusalemme, come descritto nel libro biblico dei re.
Il primo complesso dell'età del ferro è stato ampiamente danneggiato nel gennaio 2018 da un attacco aereo turco contro un'enclave curda a sud della moderna città di Afrin. Più della metà del tempio principale è stata cancellata dall'attacco, tra cui molte delle intricate sculture in pietra di leoni e sfingi che circondavano il sito.
