Quando mi sono trasferito per la prima volta in Namibia, avevo ventisei anni in modalità di fuga.
Ero solo sulla scia di un'introduzione sbalorditiva nel mondo dell'America corporativa. Trasferirsi in Africa come afroamericano non è stata solo un'opportunità per me di vivere all'estero. Era un'occasione per sfuggire ai cubetti di privilegio bianco che mi avevano inasprito il mio gusto per il lavoro in America. Verso la metà degli anni Venti, avevo affrontato nepotismo, favoritismo, microaggressioni e razzismo sul posto di lavoro. Non ne volevo più.
E così mi sono trasferito in Namibia per insegnare l'inglese aspettandomi di lasciare quel mondo alle spalle. Pensavo che vivere in Africa, inondato di oscurità, avrebbe significato la fine delle dure realtà che avevo affrontato negli Stati Uniti come una donna di colore. I miei giorni in cui avevo a che fare con il privilegio bianco erano finiti, o almeno così pensavo.
Si è scoperto che avevo scelto uno dei posti più bianchi in Africa in cui trasferirmi. La Namibia era una nazione africana a soli due decenni dalle folle di apartheid. Una minoranza bianca, discendente dei colonialisti tedeschi, rimase in Namibia. Il gruppo deteneva ancora gran parte della potenza economica del paese. C'era anche un sottotono molto razzista nella loro eredità. Gli effetti residui della complicata storia della Namibia mi hanno impedito di trovare un paradiso nero. Per me è stata una sfida guardare questa realtà negli occhi - ma era impossibile ignorarlo.
Una volta ho visitato la città costiera della Namibia di Swakopmund. È una città molto bianca avvolta da dune di sabbia di fama mondiale. L'architettura di Swakopmund è nota per le sue immagini molto germaniche. Le sontuose case sulla spiaggia fiancheggiano i corsi d'acqua della città. Tuttavia, non lontano si trova una linea invisibile. È una delimitazione che si allontana da un mare di baracche di latta - una borgata nera.
Acclamato come prima destinazione turistica della Namibia, ho faticato a vedere quale fosse il fascino di ciò che era questa comunità namibiana pesantemente segregata. Quando hai guardato oltre la sua straordinaria topografia, il netto divario razziale poteva essere visto ovunque.
Come potrei sostenere un ambiente così palesemente razzista, e in quel continente africano?
Quasi tutti gli addetti al servizio di Swakopmund erano neri e la loro gestione era bianca. Una sera ho cenato in un ristorante con un volontario nero del Peace Corps. Mentre entravamo, siamo stati palesemente fissati dai clienti bianchi. La nostra oscurità non è stata chiaramente accolta. Questo è stato un tema ricorrente nelle varie escursioni che io e il mio amico abbiamo intrapreso in città. Ho promesso di non tornare mai più a Swakopmund se non in caso di assoluta necessità. Come potrei sostenere un ambiente così palesemente razzista, e in quel continente africano?
Questa tranquilla corrente sotterranea del razzismo non è unica per Swakopmund. Intorno alla Namibia, non c'è quasi mai un momento in cui una persona di colore non è soggetta a palese profilazione razziale durante lo shopping. Gli acquirenti neri seguiti da guardie di sicurezza nere sono una norma bizzarra.
Durante i miei primi anni di vita in Namibia, ho trovato questa pratica estremamente offensiva e irritante. Era palesemente ovvio che gli acquirenti bianchi potevano godersi le loro esperienze di shopping indipendentemente da questo costante librarsi e in pace.
Alla fine ho smesso di scagliare contro le guardie di sicurezza che mi hanno seguito nei negozi quando mi sono reso conto che stavano solo facendo il loro lavoro. Essenzialmente venivano pagati per seguire quelli di noi con carnagioni marroni attorno allo stabilimento per prevenire il furto. Se le guardie di sicurezza non si sono conformate, hanno rischiato di perdere i loro posti di lavoro molto bassi - il loro sostentamento.
All'estremità opposta, ho notato che mentre entravo nei negozi con cassieri bianchi ero spesso accolto o seguito con una freddezza che suggeriva che non avrei potuto permettermi nulla sugli scaffali. Più spesso, i negozianti namibiani bianchi emettevano un'aura che suggeriva che i miei gusti non potevano essere per quello che vendevano.
Le mie esperienze più scoraggianti che riguardano la razza in Namibia riguardano il servizio degli stessi namibiani neri. Ci sono giorni in cui sono seduto in un ristorante e aspetto e aspetto che il mio ordine venga preso. I viaggiatori o i clienti bianchi entrano e ricevono sorrisi luminosi e accoglienti e attenzione rapida.
Data la sua giovinezza, mi sono reso conto che la Namibia merita un periodo di grazia. La sua navigazione frastagliata attraverso razza ed etnia è appropriata.
Comincio il doloroso processo di chiedermi se avere un altro colore della pelle farebbe la differenza. È uno spazio di testa peculiare dover accettare che il “tuo” ti abbia considerato meno di. Poi chatto con altri viaggiatori di colore e si lamentano degli stessi problemi nell'Africa orientale e occidentale. Mi rendo conto che i miei sentimenti non erano così fuori base.
Di recente ho visto un video del 1990 in cui un giovane Barack Obama visitava il Kenya. Ha rivelato la sua delusione nel vedere i neri avere problemi con il servizio tempestivo nei ristoranti e con i camerieri maleducati. Ha notato come ai viaggiatori bianchi sia stato concesso un momento più semplice per passare le dogane all'aeroporto. Sembra che questa malattia del privilegio bianco in Africa non sia una novità in quanto ha continuato a prosperare.
Stranamente sono arrivato ad accettare la Namibia e le sue imperfezioni razziali. Quando sono arrivato qui per la prima volta nel 2010, respingevo ferocemente qualsiasi fanatismo e discriminazione che ho incontrato. Ho criticato quanto apparentemente passivi i namibiani fossero di fronte al pregiudizio. Sei anni dopo mi ritrovo sempre più in uno stato di osservazione. Ho sviluppato una mia indifferenza personale.
Gestisco la mia vita qui in modo da ridurre al minimo la mia interazione con potenziali razzisti della Namibia. Mi aspetto e accetto livelli di servizio diversi rispetto ai namibiani neri. Data la sua giovinezza, mi sono reso conto che la Namibia merita un periodo di grazia. La sua navigazione frastagliata attraverso razza ed etnia è appropriata. Quattrocento anni dopo la schiavitù, anche gli afroamericani stanno ancora combattendo le complessità della razza in America.
